Gervinus à Dahlmann, 22 mai

les exhortations patriotiques de Gervinus et ses appels chaleureux à la vie politique devenaient une douloureuse ironie. L'épreuve avait été faite : qu'en était-il résulté? Un échec lamentable, une humiliation nouvelle, et un nouveau triomphe pour la politique de réaction en Allemagne. Au reste, cette dure leçon n'a pas rendu Gervinus plus clairvoyant. Tandis qu'il recherche <^ les lois de l'histoire «, le sens des faits contemporains lui échappe. Ses lettres contiennent des prophéties politiques bien étonnantes. Il fait songer, par instants, à la jolie fable de V Astrologue qui s'est laissé tomber dans un puits. Le parfait dédain du prince de Bismarck pour les théoriciens de la politique et de l'histoire n'a pas besoin d'être expliqué; mais, s'il y fallait une raison particulière, nous la trouverions ici. Il les a vus de près de 1848 à 1860, et il a pu juger de leur sagacité.

Pourtant, à défaut de gratitude, le chancelier de l'Empire leur devrait bien un peu d'indulgence. Ils ont été pour lui des auxiliaires précieux, ils lui ont préparé les voies. Qui devait profiter, sinon la Prusse, des sentiments que Gervinus s'efforce d'inspirer à la jeunesse allemande? Il la met en garde contre l'attraction que la France libérale exerçait sur beaucoup d'Allemands du sud. Tout ce qui est Français lui est suspect. Selon lui, la Jeune Allemagne fait injure à la patrie en se laissant aller à sa sympathie pour la France. Voyez Bœrne et Heine : ils sont au fond aussi bons Allemands que Gervinus. Mais leur opposition persifleuse, leur haine de la Prusse et des institutions fédérales, et leur goût pour l'esprit français leur donnent un air de trahison, qui est presque aussi coupable

qu'une trahison réelle. Chaque raillerie qui aUeinl la lourdeur allemande ou la brulalité prussienne est un hommage indirect à la France et une piqûre pour Tamour-propre germaniciue. Or, Gervinus veut avant tout que l'Allemagne croie en elle-même, et qu'elle prenne conscience de sa force et de sa grandeur. Au lieu de la déconcerter par des sarcasmes, il faut lui persuader qu'elle est prête pour Taction, qu'elle est une nation positive et pratique et qu'elle va reprendre dans le monde le ranff qui est le sien.

Entretenir l'aversion des Allemands pour la France en excitant chez eux le désir de satisfactions politiques, c'était travailler pour la Prusse. Gervinus le sentait bien, mais il s'imaginait toujours que la Prusse allait abandonner sa polilitjue réactionnaire pour accomplir l'unité nationale, avec raide de tous les libéraux allemands. On croit aisément ce qu'on espère. Lorsque Gervinus s'aperçul bien tard, que la Prusse se souciait fort peu' de suivre la voie qu'il lui indicpiait, il supporta mal sa déconvenue, et se plaignit très haut. Mais son heure était passée; on ne l'écoula plus. 11 n'élait pas jusqu'f\ son axiome favori : « En politique, le succès justifie tout, .> qui ne fût favorable à la cause prussienne. Si l'Autriche avait eu le dessus, l'axiome, il est vrai, n'eût pas moins prouvé en sa faveur.' Cependant, il servait mieux d'avance les ambitions de la Prusse, en rehlchant les liens qui attachaient à son passé une Allemagne respectueuse de l'histoire. 11 dépouillait les droits héréditaires du caractère inviolable qu'ils avaient gardé aux yeux des peuples; il préparait enfin une prompte et entière

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soumission de tous au vainqueur de demain. Les Français ont peine à comprendre qu'un homme dont les idées n'élaient pas claires ait pu exercer une influence profonde. Pour agir sur eux, un esprit doit être net et précis. S'ils doivent le suivre, il faut que lui-même sache exactement où il va, et par où. Mais les lecteurs de Gervinus ne ressentaient point ce besoin de clarté. 11 leur suffisait de se sentir en communauté de sentiments avec lui. Voir l'Allemagne puissante, riche, respectée, une enfin, était leur ambition secrète. Gervinus donne un corps à ce rêve; il fait plus, il le justifie par l'histoire, il montre que le succès est proche et certain. Mais comment s'accomplira celte œuvre? Comment mener à bien une transformation de l'Allemagne sans donner l'alarme à l'Europe, que l'on sait jalouse et malveillante, et qui est garante de l'acte fédéral? Que sera cet étal qui comprendra à la fois la Prusse et l'Autriche, ou faudra-t-il exclure 1 une des deux? Que deviendront enfin Bade, la Bavière, le Hanovre, le Wurtemberg, la Saxe et tout ce qui reste de dynasties indépendantes en Allemagne? Gervinus n'en dit rien. Il compte apparemment sur l'heureuse étoile de rAllcmagne et sur la bonne volonté des princes. Ses lecteurs semblent y comi)ter comme lui. Aveuglement polilique surprenant, mais aussi volontaire peut-être qu'aveugle, et fait à la fois d'inexpérience et de passion. Les obstacles étaient trop nombreux et trop redoutables. Les patriotes aimaient mieux se les dissimuler, ou du moins n'en pas parler, que de se décourager eux-mêmes en les regardant et en les montrant à tous les yeux. Ils s'en tenaient à leur

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devise : « Unité, liberté; Tunitc par la liberté. » Le but était beau, mais la conception vague.

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Dahlniann sait mieux ce qu'il veut que Gervinus. Il a plus d'esprit de suite. Il n'est pas aussi mobile, aussi prompt à l'espérance, aussi accessible au découragement. Il n'apporte pas dans la politique la nervosité de l'homme de lettres, prêt à se jeter, sous la première impression d'un échec, dans un excès qu'il désapprouve au fond. Gervinus tient davantage de la nature un peu légère de l'Allemand du sud; Dahlniann est un véritable Allemand du nord, plus patient, plus tenace en ses desseins. Gervinus est un libéral qui finit par pencher beaucoup vers les démocrates. Dahlmann est et demeure jusqu'au bout un conservateur. En 1837, il est vrai, lorsque le roi de Hanovre voulut se débarrasser de sa constitution, Dahlmann signa le premier la protestation de Gottingen, et fut, pour cette raison, destitué et exilé. Mais cette mésaventure, d'ailleurs fort honorable pour lui, n'ébranla point ses principes. Comme il avait été le plus compromis, il dut attendre plus longtemps que les autres qu'on lui donnât une nouvelle chaire dans une université. En 1842 seulement, le gouvernement prussien l'appelle à Bonn. Dahlmann ne lui en est pas moins profondément dévoué. Il se sent une sympathie naturelle pour la Prusse. Il ne se flatte pas, comme Gervinus, de gagner cette puissance aux projets des libéraux

qui rêvent l'unité allemande; mais il croit à la mission de la Prusse. En toute occasion, et surtout dans les circonstances critiques, il veut que l'Allemagne se tourne vers elle et non pas vers l'Autriche. « Si la France menaçait notre pays du Rhin, dit-il, à qui vous adresseriez-vous, à la Prusse ou à l'Autriche ? Cherchez secours près de ceux qui sont forts ! » Au reste, il n'a pas grande envie de paraître sur la scène politique. Il trouve juste de laisser aux gouvernements le soin de diriger les afîaircs intérieures de li'Allemagne.

En revanche, dans la question du Schleswig-Holstein, Dahlmann prend hardiment l'initiative. Les Danois ont pu dire, sans trop d'invraisemblance, qu'il l'avait inventée Ml a déployé là une patience et une ingéniosité à toute épreuve. C'est un des épisodes les plus curieux de l'histoire de notre siècle. Il montre sur le vif les procédés de la science allemande mise au service des intérêts politiques de la nation. On sait que le roi de Danemark, souverain des duchés de Schlcswig et de Holstein, faisait partie de la confédération germanique pour le Holstein seulement. Le Schleswig n'était pas compris dans le territoire de la confédération. Dahlmann, qui était né à Wismar, et qui passa dix-sept années de sa vie à Kiel comme professeur et publiciste, résolut de corriger cette anomalie. Il exprima le premier l'opinion que, le Schleswig et le Holstein

1. II. VON Trkitscukk, llisloriscke iind PoUlische Aufsdlze. Étude Hur Dahlmann, I, 347-433. — Sur la question des duchés, voyez H. von Sybel, Die Begriindung des deutschen lieichs durch WitUebn /, l. 111, 1889. Ce volume eiilier Iraile de la guerre danoallcmande de 1864 et de ses origines, d'après les documents originaux prussiens.

élant unis, le Schleswig devait suivre la condition du Holstein et faire, comme lui, partie de l'Allemagne. Dalilmann mit un zèle infatigable à répandre cette idée. Elle avait été suggérée, il est vrai, au Congrès de Vienne, mais sans succès. De l'aveu même de M. de Treilsclike, elle n'avait pas trouvé d'écho dans les duchés. « On n'y savait qu'une chose, dit-il, c'est que, depuis des siècles, on était uni au Danemark, et l'on pensait naïvement que les habitants du Holstein, ceux de Seeland, ceux de l'Islande, étaient tous également de fidèles Danois. » Dahlmann entreprit de persuader aux habitants des duchés qu'ils se trompaient, et que leur loyalisme devait s'adresser non au roi de Danemark, mais à la patrie allemande. 11 exploita habilement des difticultés qui s'élevèrent entre la noblesse du pays et le gouvernement danois. Il ne s'agissait pas de revendiquer des provinces arrachées à la mère patrie par la violence des armes, et toutes frémissantes encore de leur nationalité perdue. La tâche était bien plus difficile : il fallait réveiller les sentiments allemands d'un pays danois depuis des siècles, et qui ne se plaignait point de l'être. Dahlmann se servit avec une égale habileté du livre et du journal. L'histoire du Schleswig-Holstein devint sous sa plume la démonstration sans cesse répétée de sa thèse politique. Les habitants des duchés, par leur langue, leurs antiquités nationales, leur poésie, leurs mœurs et leur caractère, appartiennent évidemment à la race germanique : d'où cette conclusion, appuyée d'argumenis juridiques, qu'en bon droit les duchés doivent tous deux appartenir à l'Allemagne. L'idée de Dahlmann fut d'abord

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accueillie assez froidement dans les duchés; mais dans l'Allemagne entière elle eut un retentissement extraordinaire. Une question dangereuse était posée, une convoitise terrible était éveillée. L'orgueil national s'exaspérait à la pensée qu'un petit pays comme le Danemark détenait injustement une portion de terre allemande.

En 1848, l'espérance de Dahlmann parut près de se réaliser. La Prusse était entrée en campagne contre le Danemark et avait occupé les duchés de vive force. Mais elle ne voulut pas ou n'osa pas aller jusqu'au bout. L'état de l'Europe, et celui de l'Allemagne en particulier, étaient troublés et inquiétants, la Russie hostile. La Prusse signa l'armistice de Malmo, qui équivalait à une retraite complète. L'occasion était perdue: se retrouverait-elle jamais? Dahlmann ne put assister de sang-froid à cet écroulement de son œuvre. M. Saint-René Taillandier a tracé le tableau* de cette séance du parlement de Francfort, où bouillant de colère, la voix tremblante d'indignation, Dahlmann adjurait l'assemblée de ne pas ratifier l'armistice. « Messieurs, s'écrie-t-il, il n'y a pas trois mois encore, le 9 juin, dans cette même église Saint-Paul, il a été décidé que, dans les afl*aires du Schleswig, l'honneur de l'Allemagne resterait sauf: entendez-vous? l'honneur de l'Allemagne! » Entraînée par Dahlmann, dont elle partage la passion, l'assemblée repousse l'armistice. Le ministère tombe sur cette question. Dahlmann, chargé de former un nouveau cabinet, se heurte aux plus graves difficultés, et le parlement perd

L Revue des Deux Mondes, 1" juillet 1849.

dans celle avenlure le peu de considéralion qui lui reslail. Dahlmann avail commis une faule poiiliquc grossière. M. de Treilschke, qui esl plein d'indulgence pour cel ami de la Prusse, en convient lout le premier. Le parlement disposail-il d'une armée pour venger l'honneur de l'Allemagne, dont il se monirail si jaloux? Pouvail-il imposer sa volonté, et au Danemark, et à la Prusse, qui avail signé Farmistice? On ne fait pas la guerre, on ne prend pas les places fortes avec des discours. Mieux valait dévorer l'allVonl que de se laisser aller à celle explosion de senlimenls, puisque l'action ne pouvait suivre.

Lorsque Dahlmann mourul, en 1860, il n'était pas consolé. La plaie était restée ouverle. En 1850, il écrivait à Mme Gervinus : « Je vous l'avoue franchement, je ne cesse d^ penser. Si, en seplemhre 1848, on avail suivi mon conseil, si on avait résolument pris le parti que les circonstances critiques exigeaient, les affaires de l'Allemagne, et en particulier celles du Schleswig, seraient dans une meilleure passe. » Et Gervinus lui-même écrivait à Jacoh lirimm : « Je peux à peine lire les articles de journaux qui ont rapport au Schleswig.liolstein; je les passe exprès, pour ne pas relomher toujours dans l'irritation la plus vive'. » L'orgueil allemand souffrait cruellement de cette déconvenue, et entretenait l'espoir de revenir à la charge. Si Dahlmann avait vécu quatre ans de plus, il aurait eu la joie de voir une armée austro-prussienne arracher les duchés au Danemark. Dans ses dernières années, il pressentait que de graves événements étaient proches,