CONCLUSION

Mais la solution en paraît difficile, et môme, en 1848, introuvable. C'est que l'idée de l'unité nationale, au lieu de suivre dans son progrès la vie politique même de l'Allemagne, s'était développée au-dessus et en dehors du domaine de la réalité politique. Elle avait été d'abord le sentiment du génie national luttant dans la littérature et dans l'art contre les influences étrangères : et ce sentiment, nous avons vu comme les critiques, les poètes, les philosophes du xviii« siècle l'ont cultivé avec méthode et avec amour, avec désintéressement et avec passion, mais sans arrièrepensée politique, indifférents à la décadence du Saint-Empire qui va s'écrouler. A la fin du siècle, l'Allemagne n'existe pour ainsi dire plus comme état, mais elle a pris une forme définie comme idée dans la conscience nationale. Menacée alors dans son existence par Napoléon, elle s'attache à l'idée de patrie, tant dédaignée au siècle précédent. Elle prend désormais pour devise « Tunité nationale ». Mais cette idée d'une patrie allemande unique, œuvre pieuse de l'élite intellectuelle de la nation, comment descendra-t-elle sur le terrain des réalités politiques? Elle n'a pour elle que l'opinion, hésitante encore, et mal disciplinée. C'est peu, pour venir à bout du particularisme fortifié par Napoléon, défiant, soupçonneux, protégé par l'Autriche, et provisoirement respecté de la Prusse, qui a ses desseins, et n'entend pas travailler pour d'autres qu'elle-même.

Ainsi s'est formée une nation allemande virtuelle qui veut être et ne peut pas être, car elle se heurte à une réalité politique qui la repousse : c'est vrai-

ment « l'âme qui cherche un corps ». Voyez là, je ne veux pas dire le châtiment, mais la conséquence inéluctable de cette dualité singulière dans la vie de l'Allemagne, qui a permis le développement simultané et presque indépendant d'une Allemagne idéale qui tendait à l'unité, et d'états allemands qui visaient à leurs fins particulières, parfois aux dépens de l'Allemagne. Un moment, en 1813-14, dans l'extrême danger commun de l'Allemagne et de la Prusse, l'idée nationale semble prendre corps et s'incarner dans cet état. Le philosophe et l'homme d'Etat s'unissent dans un même sentiment et dans une même pensée : Stein et Fichte, en se dévouant à la Prusse, croient faire œuvre allemande. Mais bientôt la Prusse répudie toute solidarité avec les « patriotes » que la Sainte-Alliance appelle révolutionnaires, et voilà de nouveau l'unité allemande rejelée dans la région des idées, pour ne pas dire des chimères. Seulement, ce n'est plus le sentiment national du xviir siècle, qui se berçait d'idées humanitaires et cosmopolites, et qui se complaisait dans une brillante floraison littéraire. Après les dures leçons de l'invasion française, après les déceptions du Congrès de Vienne, le sentiment national est devenu une idée impérieuse, qui réclame l'unité politique comme l'exigence suprême de la dignité et de la sécurité de TAUemagne. De là la tentative du Parlement de Francfort, où éclatent à la fois rimpaticnce passionnée des « patriotes » et leur impuissance.

L'avortement du Parlement de Francfort a servi la Prusse. Moins de vingt ans après, elle atteignait son but. Elle ne s'était pas donnée à l'Allemagne,

comme les « unitaires » Tcn avaient tant de fois priée. Elle restait elle-même, et c'est rAIlemagne qui, après une courte lutle, a dil se donner à elle. La Prusse a ainsi profité de l'œuvre paliemment accomplie par ces générations d'écrivains, de penseurs et de philosophes dont nous avons suivi les efforts. Peul-élre en a-l-elle trop profilé. Dans l'Allemagne nouvelle qu'elle a façonnée à son gré, elle n'a su faire des patriotes de la veille, de ces précurseurs et collaborateurs, — un peu involontaires, il est vrai, — que des instruments plus ou moins enthousiastes, dociles, ou résignés. Mais qui sait si l'avenir ne leur réserve pas un rôle plus actif? Toul donne à penser que l'évolution intérieure de l'Allemagne n'est pas achevée, et que l'œuvre qui parul un instant définitive ne pourra durer qu'en se transformant.

TABLE DES Mx\TIÈRES

Avant-propos - i

PIŒMIÉRE PARTIE