I E PIÉTISME. - TIIOMASILS. - LES REVUES MORALES

Le travail de reconslilulion commença petilement modestement. II fut l'œuvre d'hommes médiocres' qui n'avaient ni le vaste génie, ni les vues compréhensives de Leibniz, et qui, sans songer plus lom, se tenaient dans le cercle assez étroit de leurs occupations professionnelles. Mais, en revanche, ils y apportaient une chaleur et une passion qui manquaient peut-être à Leibniz, et le but qu'ils se proposaient, ils surent l'atteindre.

C'est d'abord un double mouvement, religieux et philosophique, qui se dessine dès la fin du xvii^ siècle et se développe au commencement du xviii«. Nous ne les séparons pas, parce qu'en effet, en Allemagne, les rapports de la philosophie et de la théologie sont toujours demeurés fort étroits Même lorsque la philosophie aura revendiqué son indépendance, lorsqu'elle aura conquis le droit de suivre sa voie propre, et de s'appuyer sur des principes purement humains, môme dans notre siècle

LE PIÉTISME

on ne verra point en Allemagne une philosophie insoucieuse de la théologie, ni une théologie immobile et indifférente au progrès philosophique. A plus forte raison cette influence réciproque devait- '^ elle être considérable, en un temps où les théologiens, dans les universités, avaient la haute main sur tout l'enseignement.

Le mouvement religieux porte le nom de piétisme^. Pour bien l'entendre, il faut dégager ce mot des associations qui s'y sont attachées depuis. « Piétisme » évoque immédiatement pour nous l'idée d'une dévotion étroite, formaliste, intolérante et volontiers persécutrice. Mais, à l'origine, le piétisme fut précisément le contraire. Spener, son fondateur, se proposait de réveiller le sens de l'esprit étouffé par la superstition de la lettre : moins de théologie et de formules, plus de religion et de vraie piété. A des pratiques machinales, d'où Tûme est absente. Dieu préfère un cœur pur, des sentiments charitables et une vie chrétienne. Le clergé luthérien avait fini par perdre le sens du protestantisme. Il s'était arrogé peu à peu le rôle d'intermédiaire indispensable entre les fidèles et Dieu. C'est une prétention insupportable ; Luther n'a-t-il pas appelé tous les chrétiens à la lecture et à l'interprétation des livres saints ? Tout fidèle a le devoir et partant le droit d'étudier lui-môme la parole divine, d'instruire, de surveiller, de consoler et de convertir autour de

1. Pour riiisloire du piétisme, il nous a êlé impossible de recourir aux documents originaux. Nous nous sommes servi principalement de Hettner, Geschichte dcr Litteratur iin XVIII"^' Jahrhundert, 111, 50-58; Juuan Schmidt, Geschichte des geistigen Lebens von Leibniz bis auf Lessings Tod, \, 83-92; Biedermann, II, 1 321-352. et BiTSCHL, Geschichte des Pietismus, t. U, Bonn, 1884.

lui. Il n'est point pour cela besoin d'avoir approfondi la théologie, ni d'appartenir à un corps ecclésiastique. Plein de cette idée d'une piété active et mêlée à la vie, Spener s'intéressait à toutes les classes de fidèles, même les plus humbles, et voulut les éveiller à la vie religieuse.

Le clergé orthodoxe s'occupait fort j)eu du peuple, n exigeait bien que les petites gens vinssent à l'église, mais il n'allait pas les chercher chez eux. Il les abandonnait à leur ignorance et à leur misère, qui auraient eu si grand besoin de conseils et de consolations. Très souples devant les princes et les grands, — ils avaient beaucoup contribué à éta- 1 blir le pouvoir absolu des princes et à généraliser le servage, — les pasteurs luthériens se croyaient fort au-dessus du peuple, dont ils partageaient pourtant, pour la plupart, les superstitions. Ils s'accommodaient des mœurs grossières de la classe inférieure, et se bornaient à la mater par la crainte de l'enfer et des pénitences ecclésiasliques. Peu à peu même l'usage s'était introduit de laisser racheter ces pénitences. Selon Richter, c'était une coutume à peu près universelle en Allemagne au commencement du xviii« siècle. Il est assez piquant de voir ainsi le clergé luthérien renouveler les abus qui avaient provoqué l'indignation de Luther, et servi de cause occasionnelle à la Réforme.

La prédication se ressentait naturellement de la grossièreté des fidèles et de leurs pasteurs. « Ce n'était en général, dit Hossbach', l'historien de Spener, qu'une suite de jeux de mois ou de jeux