Cilé par Biedermann, II^ I

LE PIÉTISME

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d'esprit fort déplacés, ou de discours ridicules. » « Les pasteurs en chaire, dit un autre contemporain, racontent de telles histoires, que les honnêtes gens en sont honteux et quittent l'église, tandis que les autres rient comme au cabaret. Les orateurs sacrés font des grimaces comme les paillasses à la parade; ils parlent tout d'un coup si bas qu'ils ne réveilleraient pas un enfant : ils s'escriment de la main, frappent du pied, roulent les yeux, etc.» Ne se croirait-on pas au sermon du père Lubin, si joliment imité par Mérimée dans la Chronique du temps de Charles IX?

Spener entendait que l'on prît le ministère sacré plus au sérieux. Le clergé luthérien avait laissé tomber en désuétude l'instruction religieuse des adultes. Spener commença par la rétablir. Puis, faisant un pas de plus, il organisa chez lui des réunions pieuses, où les fidèles de toute condition, savants et ignorants, nobles et roturiers, étaient indifféremment admis. Au milieu d'eux le pasteur allait et venait, sans apparat d'aucune sorte, expliquant, consolant, édifiant. C'était une nouveauté incroyable et qui fit grand bruit. L'exemple du premier pasteur de Francfort fut vite suivi, d'abord dans les villes et les campagnes voisines, puis peu à peu dans toute l'Allemag-ie protestante. Ces CoUegia pietatis (d'où le nom de piétistes), ne donnèrent pas d'abord d'ombrage aux orthodoxes. Spener enhardi publia alors ses Pia Desideria, Il y recommandait la modération et la douceur envers les non-orthodoxes, soutenait que la violence est un mauvais moyen de conversion, et répétait que le vrai christianisme n'est pas affaire desavoir mais

de cœur, les formules n'étant rien sans les œuvres. Quoi de plus inolTensif?

Cependant le succès du piétisme et le zèle indiscret de quelques amis de Spener suscilèrentdes difficultes. Spener, il est vrai, était d'une prudence irréprochable. Il ne cessait jamais de protester de son orthodoxie, qui ne prêta en effet à aucune attaque Mais SI réservé qu'il fût, il avait donné le branle à un mouvement dont il ne pouvait arrêter la propagation, et qui allait, en s'élcndant, secouer la torpeur universelle.

Après vingt ans do succès toujours croissants à Francfort, Spener fut appelé en Saxe comme premier prédicateur de la cour, et ensuite à Berlin où il mourut. Son action en Saxe avait été décisive. Trois jeunes professeurs de théologie à Leipzig, Francke Anton et Schade, s'unirent pour fonder une Société d études bibliques; il s'agissait d'approfondir rÉcrilure sainte dans le texte original. Spener aida de ses conseils ce Collegium phUobiblicum, et le dirigea de préférence vers la pratique : ne pas se perdre dans l'érudition, penser toujours au but poursuivi cest-à-dire à l'édification des fidèles; parler d'abondance, simplement, sans apprêt; enfin, et ceci est le plus important, parler non en latin, mais en allemand. Le succès fut très vif. La jeunesse, désertant les cours des théologiens orthodoxes, se porta en foule à ces leçons. Même les bourgeois de la ville eurent la curiosité d'y venir. Les orthodoxes pour se défendre eurent bientôt recours au bras séculier. Malgré la haute situation de Spener malgré l'appui du philosophe Thomasius, qui avait à la cour des amis influents, les novateurs furent

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chassés de Leipzig, et Thomasius dut partir avec eux. Par bonheur, l'électeur de Brandebourg, pratiquant déjà la politique que devait suivre plus tard Frédéric II, leur offrit un asile à Halle, et bientôt l'université fondée dans cette ville en 1697 devint le foyer le plus actif du piétisme. De là il rayonna sur toute l'Allemagne et môme plus loin, jusqu'en Suisse et dans les Pays-Bas*, se répandant dans les villages comme dans les grandes villes, et pénétrant dans les couches profondes du peuple.

Comment un mouvement religieux de cette importance n'a-t-il pas eu aussi un caractère et des conséquences politiques? Un coup d'oeil sur l'état de l'Allemagne répond aussitôt à cette question. Les circonstances étaient trop défavorables. Le morcellement territorial, la misère générale, la division entre les hautes et les basses classes, l'apathie des esprits, tout s'opposait à l'apparition d'un intérêt politique commun. Ni Spener ni ses successeurs n'en eurent l'idée. Le piétisme ne put même pas ralentir le mouvementqui tendait à subordonner de plus en plus les autorités ecclésiastiques au pouvoir civil. En etfet, le clergé luthérien ne voulait pas entendre parler d'une participation active des communautés aux affaires ecclésiastiques. Il aimait mieux ne dépendre que des princes. Dans la pratique, les communautés n'avaient souvent plus le

1. M. BiEDERMANN cilc particulièrement : Francfort et ses environs, Leipzig, Dresde, Berlin, Hambourg, Brome, Lubeck, Aitona, Kiel, Kœiiigsbcrg, Dantzig, Riga, Roslock, VVolfenbuttei, Harzgerode, Halle, Delilzsch, (Juedlimboarg, Erfurt, lena, Gotha, Giessen, Darmstadt, Essen, Heidelberg, Tubingue, Strasbourg, Augsbourg, Ulm, Nôrdlingen, Nuremberg, Schweinfurt, Waideck, la Silésie, la Lueace, etc. H, 1, 341. :.

THOMASIUS

droit de s'opposer à Tinstallation d'un pasteur qui leur déplaisait. Spener voyait bien que c'était un mal. Il eût sans doute préféré une organisation presbytérienne ou synodale, comme chez les calvinistes. Mais il n'eut pas le courage d'agir; peut-être vit-il clairement qu'il ne réussirait point. En fait, il n'essaya rien. Il n'osa même pas fonder de congrégations indépendantes, craignant toujours de prêter le flanc aux attaques des orthodoxes et à l'intervention du pouvoir séculier.

Ainsi le piétisme, dans son ensemble, demeure mal déflni. Avec le désir du mieux et le sentiment d'une réforme nécessaire, il trahit de la timidité, de Tirrésolution, un manque d'audace dans l'idée et dans l'action. Bientôt il se décolore: il perd la rigueur morale qui faisait son principal mérite; il devient intolérant et hypocrite, et, dans cette môme ville de Halle où il avait trouvé un refuge, il va se montrer à son tour persécuteur. Mais cette prompte dégénérescence. Inévitable peut-être dans l'état où se trouvait alors l'Allemagne, ne doit pas faire oublier que le piétisme a été, dans son origine, un effort moral, et un des premiers tressaillements, indices de la vie renaissante dans un grand corps engourdi et immobile.

Le piétisme gagna surtout les âmes tendres, qui avaient des besoins de cœur, et qui souffraient de la dureté et de la sécheresse des formules théologi-

ques. D'autres, qui avaient surtout des besoins d'esprit, qui avaient soif de vérité et de science libre, allèrent de préférence à la philosophie. Non pas à la philosophie traditionnelle, qui dominait encore presque partout en Allemagne, et qu'avait instituée Melanchthon, prœceplor communis Germanise, Cette scolastique imprégnée de théologie enseignait que tout homme qui n'admettait point les formules luthériennes serait damné. Peu à peu, à mesure que le xvii« siècle approche de sa fin, le désir et l'idée d'une philosophie nouvelle, fondée sur la raison, et ne relevant que d'elle-même, se précise dans les esprits*. On lit, on traduit, on commente Descartes, Bayle et les libres penseurs anglais. En l'espace de vingt ans, de 1690 à 1710, un changement considérable se produit, plus facile, il est vrai, à signaler dans ses résultats qu'à suivre dans sa marche.

Deux noms remplissent cette période, deux noms d'un éclat extraordinairement inégal, Leibniz et Thomasius*. Le premier a sa place dans l'histoire de la pensée humaine : l'autre n'est plus connu que des seuls érudils. Leibniz compte parmi les es[)rits les plus puissants et les plus féconds qui aient existé. Thomasius est médiocre à plaisir. Et néanmoins, autant Leibniz a été malheureux dans ses efforts pour soulager les maux de l'Allemagne qu'il voyait si nettement, autant Thomasius a su agir efficacement dans le cercle, assez restreint il est vrai, où son esprit lui permettait de se mouvoir, Il s'y prend tout autrement que Leibniz. Il ne songe