Hettner, ni, p. 109 sqq

2 Thomasius. Institutionumjurisprudentix divinœ libn très Ilalîe, 1717, p. 8. •*'€;»,

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attention à la personne de l'auteur que je lisais, mais seulement aux raisons qu'il apportait. » Et il se félicite du progrès qu'il constate autour de lui. « La liberté fait des progrès, dit-il, et si les professeurs ne sont pas encore excellents, les étudiants sont moins mauvais.... Grotius et Pufendorf ont lutté avant moi. Si j'avais écrit ce que j'écris aujourd'hui au temps de Pufendorf, nul doute qu'on ne m'eût traité comme le plus dangereux des hérétiques : aujourd'hui, au contraire, je ne suis pas inquiété, grâce à la protection éclairée de l'électeur de Brandebourg et de ses ministres. »

Ne lui demandez pas, comme à Leibniz, un système original qui embrasse à la fois Platon, Aristote et Descartes, et qui contienne les principes des mathématiques, de la physique et de la morale. Point de métaphysique : le sens commun suffit. Thomasius publie son cours en allemand, parce que, dit-il, entre autres raisons « la philosophie est si facile qu'elle peut être comprise de toute personne, de quelque condition et de quelque sexe qu'elle soit. Les philosophes grecs n'écrivaient point en hébreu, ni les Romains en grec. Chaque peuple se sert de sa langue maternelle, et les Français savent fort bien le faire aujourd'hui. Pourquoi nous autres Allemands nous priverions -nous de cet avantage, comme si notre langue était impropre à cet usage*? » Et de fait la philosophie de Thomasius pouvait fort bien s'exprimer en langue vulgaire, puisqu'elle n'est au fond qu'un bon sens très

1. Thomasius, Einleîtung zu der Vernunftslehre. 4* éd. Halle, 1711, p. 14.

peu raffiné. Qu'on en juge par ces quelques maximes en lesquelles il la résume :

La science qui n'est d'aucune utilité dans la vie de l'homme et qui ne conduit pas au salut n'est pas une vraie science. -Thomasius peut avoir emprunté cette maxime aux jansénistes et aux piélistes. Il la dirige contre l'érudition vaine.

Savoir beaucoup de langues est la moindre partie de la science : (contre les érudits orgueilleux de leur grec et de leur latin).

Pour acquérir la science, on n'a besoin d'aucune vocation particulière : (contre l'esprit de caste des professeurs).

Les femmes en sont aussi capables que les hommes.

Savoir beaucoup n'est pas ce qui fait un homme savant : (contre le pédantisme).

Celui-là n'est pas savant dont la science n'a pas d'application pratique : (contre les connaissances mutiles).

Enfin celui-là n'est pas savant qui confond la lumière naturelle, c'est-à-dire la raison, et la surnaturelle, c'est-à-dire la révélation : (contre les empiétements des théologiens).

Tout ceci est assurément fort loin de la Monadologie. Mais ce n'est pas non plus de la Monadologie que l'Allemagne des premières années du xviii« siècle pouvait tirer profit. Thomasius ne se proposait point d'expliquer les premiers principes des choses. Il voulait abattre la barrière qui séparait les soi-disants savants et érudits du vulgaire comme Spener avait appris au laïque que rien ne le distinguait de l'homme de Dieu. Peu importe donc

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que Thomasius ait pris un peu partout ce qu'il enseignait. 11 appelle lui-même sa philosophie éclectique, et il a bien raison : il emprunte tantôt à Descartes, tantôt à Bayle, plus lard à Locke. Peu importe même que sa morale soit terre à terre et ne sache pas s'élever au-dessus du principe de l'utilité. Elle venait à son heure. Cette philosophie répondait à un besoin pressant. Elle ouvrait courageusement les hostilités contre les abus invétérés des universités, contre le pédantisme traditionnel des professeurs, contre la tyrannie soupçonneuse des théologiens. En pareille matière, le plus diffi-

»cile et le plus méritoire est justement de commencer. Voyez par exemple comment Thomasius s'y prit pour mettre fin aux procès de sorcellerie. La croyance au diable était alors de foi. Nier le diable était aussi grave que nier Dieu. Tout accident dont la cause n'était pas évidente provenait sûrement du diable. Si les bêtes ou les gens tombaient malades, c'est que quelque sorcier ou sorcière leur avait jeté un sort. Qui était trop constamment heureux dans ses entreprises se voyait vite soupçonné d'avoir conclu un pacte avec Satan. Des personnes instruites croyaient fermement aux assemblées de sorcières sur le Brocken. Les vieilles femmes très laides, et les jeunes très jolies, étaient naturellement suspectes. On évalue à 100 000 personnes le ^ nombre des victimes que les procès de sorcellerie avaient faites en un siècle*. Thomasius vit, en 1694, ses collègues non théologiens refuser de condamner une sorcière que lui-même envoyait au bûcher,