L'ALLEMAGNE A LA FIN DU XVIP SIÈCLE

montait à 14 000 florins ou à 8000 thalers par an! Autant vaut dire que le Saint-Empire romain ger- I nianique n'existait guère plus que de nom. Les ennemis de l'Autriche, n'ayant pu lui enlever la couronne impériale, avaient fait en sorte qu'elle devînt un emljarras plutôt qu'un avantage. En donnant à la France et à la Suède le droit de garantie, en laissant aux princes allemands la liberté de négocier et de s'allier avec qui il leur plairait, les traités de Weslphalie avaient mis fin pratiquement, semblaitil, à l'existence du Saint-Empire comme puissance européenne. L'Autriche la première devait plus d'une fois subordonner les intérêts de l'Empire à ses convenances particulières, et ni la Saxe, ni le Brandebourg, ni aucun autre prince allemand ne se croira tenu à plus de scrupules que le chef même de l'Empire.

Cet excès de division politique n'eût pas été un mal sans remède, si,- malgré tout, le sentiment de la nationalité commune fût demeuré vivace. En se heurtant au contraire à tous ces obstacles, et en luttant pour les vaincre, ce sentiment serait devenu de plus en plus net et impérieux. Ainsi est-il arrivé dans notre siècle, où la résistance du particularisme au mouvement unitaire n'a fait que l'accélérer. Mais, à la fin du xvir siècle, ce sentiment avait presque entièrement disparu, et le morcellement politique de l'Allemagne était un symbole exact de l'état des esprits. C'est que la guerre de Trente ans n'avait pas eu, comme celle de Cent ans, le caractère d'une lutte nationale, d'un duel entre peuples, qui les force à prendre une conscience claire de leur individualité. La France était sortie de ses

cent ans d'épreuves Irempée pour Tunilé. Au milieu de ses misères le sentiment national était né et avait grandi. Jeanne d*Arc avait paru, rayonnante de foi, de patriotisme et de coura^-e : le peuple avait appris d'elle à ne plus séparer son pays et son roi. Ce roi de France que l'on avait vu pauvre, fugitif, chassé de sa capitale, allait devenir en moins d'un demi-siècle le prince le plus puissant de la chrétienté. La guerre de Trente ans, au contraire, loin d'unir les Allemands dans un effort commun de résistance contre l'étranger, avait achevé l'œuvre de division commencée par la Réforme et poursuivie par la contre-Réforme. Religieuse plulôt encore que politique, elle était vite devenue une môlée européenne. L'Allemand prolestant avait applaudi aux victoires des Suédois et des Français; l'Allemand catholique n'avait pas réprouvé les excès commis par les Espagnols et les Croates. L'idée de la patrie commune avait été étouffée sous les haines religieuses déchaînées.

Ainsi l'affaiblissement, — on pourrait presque dire la disparition, — du sentiment national n'était pas dû seulement aux circonstances politiques. Cet état politique n'avait que la valeur d'un symptôme : les causes réelles étaient plus profondes. C'était la Réforme d'abord, qui avait rompu l'unité morale de l'Allemagne : c'étaient surtout les guerres issues de la Réforme qui avaient appauvri, déprimé, presque décivilisé le pays. La décadence avait été rapide, continue, effroyable. Non seulement en beaucoup d'endroits la population était tombée au quart, au sixième, au dixième même de ce qu'elle