Voyez BiEDEHMANN, 11, 2, 23-21>. — IIettnkr, III

vinerait point dans quel état il vit, ni à quelle époque, à moins qu'il n'ait l'honneur de prêcher devant le roi de Saxe ou quelque autre prince. Il ne connaît que deux groupes où l'individu ait sa place :. le cercle de la famille et des amis, où l'on se lient étroitement entre soi, et l'humanité, où la patrie se confond avec lès autres peuples. Je ne parle pas de la société religieuse qui, comme l'humanilé, franchit les bornes de rÉlat. Quelle dilîérence avec les écrivains français du môme temps, attirés invinciblement vers les questions sociales et politiques! En Allemagne, on s'enthousiasmait pour la bonté, pour la vertu, la sensibilité, l'amitié. Les gens de lettres n'étaient i)as dans une condition qui leur permît de songer à la chose publique. V eussent-ils songé, la plupart d'entre eux n'auraient pas osé en parler. Gellcrt était l'homme du monde le plus craintif. La seule vue d'un soldat l'épouvantait.

Il ne paraît môme pas s'intéresser aux grands événements qui s'accomplissent sous ses yeux, aux batailles qui se livrent à quelques lieues de sa ville : mais, s'il a un ami dans une des deux armées en présence, il ne vit plus jusqu'à ce qu'il ait reçu des nouvelles. Dans ses leçons de morale, — morale toute pratique, — il ne souflle pas mot de la patrie, des devoirs du citoyen envers elle, du courage civique, etc. Les vertus favorites de Gellert sont la douceur et l'humilité, l'humilité surtout. Il reproche sans cesse aux anciens de ne l'avoir pas connue; mais il ignore lui-même la fierté et le patriotisme qui leur ont inspiré de si grandes choses. En tout cas, c'était une doctrine peu propre à retremper les caractères et à réveiller chez les Alle-

KLOPSTOCK

mands le sentiment national; la faveur môme qui accueillait les écrits et l'enseignement de Gellert est un symptôme assez grave. Dans la vie privée, Gellert et ses amis étaient des gens aimables, doux, bienveillants, pleins de charité et de bons sentiments; pourtant un contemporain remarquait déjà « qu'un état composé de Gellerts ne pourrait être <pie malheureux* ». Gœthe, étudiant à Leipzig, avait pu entendre Gellert, et son jugement se résume en une fine anecdote. « Les écrits de Gellert, dit-il, étaient regardés depuis longtemps comme le fondement de la culture morale allemande, la salle était toujours pleine quand il parlait.... Il faisait impression un moment, mais cela ne durait pas, d'autant plus qu'il se trouvait beaucoup de railleurs (|ui savaient nous rendre suspecte celte manière timide, et, à ce qu'ils disaient, énervante. Je me souviens qu'une fois un Français, de passage à Leipzig, s'informa des principes et des maximes de l'homme qui attirait un si grand concours d'auditeurs. Quand on lui eut expliqué l'esprit de Gellert, il secoua la lôte en souriant, et dit : « Laissez-le faire, il nous forme des dupes-. »

Klopstock est aussi un poète sentimental, mais non pas une nature faible et molle comme GellerL Deux sentiments dominent son œuvre : le zèle reli-