Gœthe, Waltrheit und Dic/itung, liv. VU

gieux et l'orgueil national. Le chrétien et l'Allemand en lui ne se séparent point; c'est pourquoi Frédéric Il l'attire et le repousse, et le poète lui en veut, en l'admirant, de ne pouvoir l'aimer".

Kiopslock appartenait à une ancienne famille de Quedlimbourg, vieille ville impériale du Harz récemment annexée par la Prusse. Il avait reçu dans la maison paternelle l'exemple de la piété la plus profonde, et môme la plus exaltée. Son père avait voulu, dit-on, se battre en duel contre deux personnes qui raillaient la religion-'. Dès le collège, KIopstock se proposa d'écrire un poème qui vengeât l'amourpropre allemand d'une comparaison humilianle avec les autres peuples. « Dès que, dit-il, après un examen allenlif de moi-même et sans me laisser séduire par la vanité, je crus avoir remarqué que la nature m'avait donné le talent poéli(iue,je résolus de me hasarder à quelque chose de grand que la nation ne possédât pas encore.... Admirateur enthousiaste d'Homère et de Virgile, je me promis de bonne heure de composer une épopée.... Mais, pour le choix du sujet, je demeurai longtemps en suspens. Henri l'Oiseleur, le libérateur des Allemands, eut d'abord mes préférences ''. »

On reconnaît les sentiments que (iottsched expri-

1. Voyez dans Bikdermann, II, Q, 103-l(Ji, les textes qui prouvent que Kiopslock, après avoir fondé les plus grandes espérances sur Frédéric II, se détourna de lui par la suite, blessé de son dédain pour la poésie allemande. Il a même changé la dédicace d'une do ses 0 les, d\il»oi-d dédiée au roi de Prusse.