CHAPITRE I

LX I.IGUE DES PRINCES. — LA PRESSE ET LES ÉCRIVAINS POLITIQUES AVANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

« C'est le tocsin, avait dit Swedenborg, qui sonnera le glas du xviir siècle '. » Plus le siècle approchait de sa fin, plus les prophéties de ce genre se multipliaient. « L'Europe, écrivait Schubart en 1787, est de plus en plus mûre pour une grande révolution, que les hommes d'État expérimentés ont prévue depuis longtemps. »Et Georges Forster, le brillant écrivain qui devait jouer un rôle si important à Mayence sous la domination française, écrivait en 1788 : « Partout on désire un changement des formes présentes..., la raison se soulève contre la tyrannie politique... la fermentation universelle annonce un nouveau maître et une nouvelle doctrine'. » La Ré-

1. Cité par Wenck, Dculschland vor hunderl Jahrcn (1887), p. 194. M. Wenck a dépouillé consciencieusement un grand nombre de périodiques allemands parus de 1780 à 17£0; et nous lui empruntons une partie de ses extraits.