DUJARDIN ET LES THEORIES CIIIMIQUKS

savons distinguer les corps vivants des corps bruts. Par où devons-nous commencer notre étude? Évidemment par le plus simple des deux objets à comparer, et vous admettrez sans doute que ce doit être Tamibe.

Étudions donc Famibe, en oubliant qu'il y a des êtres aussi compliqués que Thomme; essayons de découvrir toutes les propriétés de ce simple protozoaire et de les expliquer, si nous pouvons, par d'autres propriétés plus simples et bien connues.

Nul doute que, si nous considérons comme simples les propriétés de Thomme, il nous sera facile, au moyen de celles-là, d'expliquer toutes celles de Tamibe; cela nous sera d'autant plus facile que les langues humaines sont faites pour raconter les actes humains et que nous aurons des mots très simples pour raconter a fortiori les opérations bien plus élémentaires de Tamibe.

Or, nous nous imaginons comprendre ce que nous savons raconter, et c'est là l'histoire de la vertu dormitive de l'opium aussi bien que de la vertu représentative ou déterminative des gemmules.

Notre but est de nous expliquer l'homme; nous commençons par étudier l'amibe pour remonter ensuite l'échelle ascendante, il est donc bien certain que toute explication empruntée à l'homme entrera d'emblée dans la catégorie des vertus dormitives, des définitions qui emploient des termes impliquant l'idée de la chose à définir.

Au-dessous de l'être vivant le plus inférieur, il n'y a plus d'être vivant; toute expression empruntée à l'étude d'êtres plus élevés en organisation est condamnable au point de vue où nous nous plaçons. Que reste-t-il donc? Uniquement les propriétés des corps

LE DANTEC. — Laïu. et Darw. 6

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bruts et les lois qui régissent ces propriétés, c'est-à-dire la physique et la chimie.

Et voilà, par suite, un critérium immédiat de la valeur des explications que nous trouverons. Toutes les fois que nous aurons fait appel à des expressions qui ne sont pas du domaine de la physique et de la chimie, nos interprétations, quelque spécieuses qu'elles «oient, n'auront aucune valeur; elles équivaudront à la vertu dormitive du malade imaginaire.

Par exemple, Hœckel attribue comme qualité fondamentale à ses plastidules la mémoire. Eh bien, malgré l'autorité du grand nom de Hseckel, il est bien évident que toutes les déductions qui auront pour point de départ celte propriété empruntée à l'homme seront entachées du péché originel et n'auront que l'apparence d'une explication. Darw^in lui-même, Fauteur immortel de Torigine des espèces par sélection naturelle, est tombé dans le même piège avec ses gemmules et a sacrifié inconsciemment au langage anthropomorphique.

Guidé par cette méthode rigoureuse, avec ce critérium si facile à appliquer, il nous sera facile de voir ce qu'il y a de commun aux êtres les plus simples, Tamibe, la gromie, la bactérie, le coccus. Ce quelque chose de commun, nous l'appellerons la vie élémentaire. J'ai démontré ailleurs * que cette vie élémentaire est une propriété chimique caractérisant toute une famille de substances albuminoïdes, les substances plastiques. €ette propriété chimique commune se manifesté naturellement par une réaction chimique commune dans des conditions données, V assimilation ou vie élémen-

1. Revue philos.^ 1895 et 1896, et Théorie nouvelle de la vie, Bibliot. se. internationale.