ÉVOLUTION CHIMIQUE DE L'INDIVIDU

Nous venons de voir qu'il y a deux facteurs dans l'évolution individuelle : hérédité et éducation ou, si vous préférez : propriétés du corps à un moment donné et manière dont se manifestent ces propriétés sous l'influence des conditions extérieures. Si les conditions changent, les réactions manifestant les propriétés changent et, par suite, Vélat du corps au moment suivant est changé. On doit donc considérer a priori ces deux facteurs de l'évolution comme ayant une égale importance et se dire que les divergences les plus considérables peuvent se produire entre deux êtres ayant même hérédité s'ils se développent dans des conditions très différentes. Mais c'est là une erreur car, en réalité, à chaque instant de son existence, l'organisme est condamné sous peine de mort à exécuter certains actes, les plus importants au point de vue de son évolution et qui ne peuvent différer que très peu d'un organisme à l'autre.

Voici par exemple deux enfants; il faut qu'ils respirent, ce qui exige la présence d'une atmosphère oxygénée; si nous voulons établir une divergence

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entre ces deux enfants en fournissant à Tun de l'oxygène, à l'autre du chlore, nous en tuerons un. 11 faut qu'ils mangeiit. Les aliments peuvent être différents, mais ils ne diffèrent jamais beaucoup, malgré Tapparence contraire. Si vous nourrissez l'un avec du lait, Tautre avec du sable, vous tuerez le second. Il faut donc un certain parallélisme d'évolution sous peine de mort.

Cette expression sous peine de mort n'est pas chimique et demande quelques mots d'explication. Il est bien évident en effet que Vévolution^ au sens large du mot, continuera aussi bien chez l'enfant nourri avec du sable, mais ce sera une évolution destructive, à la condition n° 2, et alors, en effet, les divergences stM'ont de plus en plus grandes entre les deux enfants considérés et u auront pas de limites. En nous reportant au cas plus simple de deux plastides isolés de même espèce, nous constatons que ces plastides ou leurs descendants ne restent comparables que dans les conditions spéciales de l'assimilation. A la condition n° 2, les deux plastides considérés, soumis à des réactions destructives différentes, peuvent donner des résultats aussi différeyits qu'on le voudra.

Eh bien, lorsqu'on étudie les êtres plus complexes, on retrouve une différence de condition analogue à celle qui sépare la condition n^ i de la condition. n* 2 pour les plastides; ici les deux conditions sont : la vie et la mort.

Les évolutions de deux êtres de même espèce ne restent comparables que s'ils restent vivants; une fois qu'ils sont morts les plus grandes différences peuvent intervenir, il y a tous les passages de la momie conservée intacte jusqu'au tas de pourriture informe qui

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devient de la terre végétale. Mais qu'est-ce qu'un organisme vivant? J'ai déjà essayé ailleurs de définir la vie et je ne veux pas m'étendre de nouveau sur ce sujet; qu'il suffise de savoir qu'à un moment quelconque de son existence, l'organisme vivant est une agglomération de plaslides, coordonnés de telle manière que leur coordination rend possible le renouvellement du milieu intérieur de l'individu, c'est-à-dire l'introduction d'aliments et l'expulsion de matières excrémentitielles. Ce renouvellement du milieu intérieur est un phénomène si essentiel que l'on peut dire qu'il constitue la vie elle-même; s'il est supprimé ou suspendu assez longtemps, tous^ les éléments anatomiques se détruisent et la mort générale de l'être résulte des morts élémentaires des parties. Nous ne pouvons comparer entre eux que deux êtres vivants^ en train de vivre, et non un être vivant et un être mort. Si donc, nous avons constaté à un moment donné certaines ressemblances entre deux individus vivants, nous ne pourrons continuer notre comparaison que si ces deux individus continuent de vivre. Or, pour continuer de vivre, ces deux individus analogues sont obligés de renouveler leur milieu intérieur, ce qui, au milieu de plusieurs actes personnels différents^ les force à exécuter au moins certains actes analogues, savoir, précisément, ceux qui déterminent le renouvellement du milieu.

De deux enfants qui se ressemblent, l'un pourra apprendre le français et l'autre l'anglais, mais s'ils restent vivants il faudra que tous deux respirent, mangent, boivent, urinent, suent, etc.

Il est bien évident que cette nécessité commune du renouvellement du milieu intérieur limite les diver*

180 LA THEORIE lilOCULMI^l'E DE L nERLDlTK

genccs que peut introduire l'éducation dans l'évolution de deux individus analogues et conserve une similitude très grande entre les organes dont le fonctionnement est uniquement destiné k assurer l'une des opérations du renouvellement.

Bien plus, pour que l'individu continue de vivre^ il ne faut pas seulement que le milieu intérieur soit renouvelé, il faut encore que les modifications résultant, pour l'organisme, des fonctionnements qui ont assuré ce renouvellement (assimilation fonctionnelle), ne détruisent pas l'heureux équilibre préexistant, la coordination grâce à laquelle le renouvellement était possible, et ceci est vrai aussi bien pour tout acte de la vie n'intéressant pas directement le renouvellement du milieu intérieur. Il y a là une nouvelle limite à la divergence possible entre deux individus analogues ; il faut que les taux de fonctionnement des organes analogues soient analogues, ou tout au moins, ne soient pas assez notablement difl'érents pour que l'exagération de l'un d'eux devienne nuisible à la coordination générale (balancement organique, hypertrophie, surmenage, etc.).

Les quelques considérations précédentes suffisent à expliquer le parallélisme approximatif qui existe obligatoirement entre les évolutions de deux individus analogues, tant qu'ils continuent de vivre, quelque différentes que soient les conditions dans lesquelles ils vivent; mais cela n'exclut pas certaines divergences que l'on constate tous les jours; de deux jumeaux, si l'un est facteur rural et l'autre forgeron, le premier aura les mollets, le second les biceps plus développés, mais ils auront tous deux un foie, un cœur, un estomac analogues avec, dans ces viscères mêmes.