DES PLASTIDES

1° Plaçons dans un milieu donné deux espèces de plastides et supposons que ce milieu réalise pour Tune des espèces la condition d'assimilation, pour l'autre la condition de destruction. La première se multipliera, naturellement; la seconde disparaîtra si les conditions de milieu ne se sont pas modifiées assez vite pour que Tassimilation soit devenue possible avant que la mort élémentaire ait atteint tous les individus de celte espèce. Dans ce cas infiniment simple, Tune seulement des espèces était apte à se multiplier dans le milieu; il y aura eu persistance du seul apte\ cela est de toute évidence, et il n'y a là qu'une manière commode de parler. Toute erreur sera impossible dans l'emploi de ^ ce langage darwinien si, comme on doit toujours le faire, on définit, après coup, espèce la seule apte, celle qui a persisté dans les conditions de l'observation; ce langage prend même alors la forme d'une vérité de La Palice...

2° Observons maintenant, dans un milieu limité (comme le sont tous les milieux cosmiques), cette

espèce la seule apte, restée isolée. Les individus se multiplient, et en se multipliant épuisent le milieu qu'ils chargent en outre de produits accessoires nuisibles k Tespèce même. Plus la multiplication est abondante, plus le milieu doit donc se transformer rapidement et devenir impropre à la vie élémentaire manifestée de l'espèce donnée. Or, tous les plastides de même espèce ont les mêmes besoins et produisent les mêmes excréments nuisibles, donc, si nous nous occupons plus particulièrement de l'un des plastides et de sa descendance, nous constatons que les autres plastides le gênent et contribuent à rendre plus rapidement impossible sa multiplication dans le milieu ; autrement dit, si nous intervenions à chaque instant pour éliminer ou détruire les plastides nouvellement formés, de telle manière qu'il n'y eût jamais dans le milieu qu'un seul plastide à l'état de vie élémentaire manifestée, la condition d'assimilation se prolongerait bien plus longtemps, l'épuisement des aliments étant beaucoup moins rapide. Au point de vue de la prolongation de la vie élémentaire manifestée, la destruction d'un certain nombre des plastides formés est donc avantageuse pour ceux qui restent. Leur persistance est, au contraire, nuisible à ceux-ci et c'est ce que Darwin a appelé la concurrence vitale.

Cette loi est plus célèbre sous une autre forme à laquelle on arrive en considérant les plastides comme des individus dirigeant eux-mêmes leur mode d'activité *. Chaque individu tire à lui les substances alimentaires utiles à tous et rejette dans le milieu des substances excrémentitielles nuisibles à tous. Or, le

1. Ce langage imagé peut être commode quand on a soin d'éviter les erreurs qui en résultent souvent.