SÉLECTION NATURELLE
milieu épuisé, les plastides seront tous condamnés à la mort élémentaire *; chacun des plastides a donc besoin, pour eadster^ des substances que consomment ses cohabitants, et Ton peut . dire que ces plastides, tirant chacun k soi les substances nécessaires à tous, luttent pour V existence.
Si tous les plastides de l'espèce considérée sont identiques et si le milieu est et reste homogène, les conditions variant de la même manière pour tous, ils finiront par disparaître tous à la fois. Mais cela est presque impossible dans les circonstances naturelles, ainsi que nous allons le voir.
3"* D'abord, un milieu limité contenant des plastides vivants ne saurait être ou tout au moins rester homogène. Chaque plastide est en effet un foyer d'activité chimique, de production et de destruction de substances diffusibles; de plus, l'activité même des plastides détermine des courants dans le liquide et à chaque instant, l'état du milieu de culture en chaque point résulte de l'ensemble très complexe de l'activité passée et actuelle de tous les plastides qu'il contient. Or le mode d'activité de chaque plastide est une conséquence de l'état du milieu au point où il est situé et se trouve lié par conséquent à l'activité passée et actuelle de tous ses cohabitants. C'est la loi de corrélation des plastides en milieu limité.
Mais, c'est seulement à la condition d'assimilation que, par définition même, les plastides se multiplient en restant semblables à eux-mêmes. Dans un milieu limité, la condition d'assimilation ne peut pas durer
1. Je ne m'occupe pas ici de la sporulation; qui ne se produit jamais pour les tissus des animaux supérieurs auxquels je veux arriver tout à Theure.
indéfiniment, nous l'avons vu tout à l'heure; la condition de destruction apparaîtra donc forcément au bout de quelque temps, en certains points au moins et peut-être d'une manière passagère, suivant les hasards * de la corrélation. Il en résultera des variations quantitatives des plastides qui ainsi ne resteront plus identiques quoique étant de même espèce, pt par conséquent, il n'y aura plus de raison pour que, comme nous le supposions dans le paragraphe précédent, tous disparaissent à la fois.
Au contraire, il y aura à chaque instant en présence, aux divers points du milieu, diverses variétés de la même espèce, qui seront plus ou moins aptes à prospérer dans les conditions considérées; les unes disparaîtront, les autres se conserveront et se multiplieront, et quoique ne sachant jamais analyser les qualités d'aptitude plus ou moins grande d'une variété déterminée, nous aurons toujours le droit de définir, après coup^ variété la plus apte, celle qui aura persisté dans les conditions locales de l'endroit où elle se trouve.
Et ainsi se trouve établie la loi de la persistance du plus apte ou sélection naturelle comme une vérité évidente, un simple artifice de langage. On aurait pu établir immédiatement cette loi, indépendamment de toute considération sur la variation, en supposant dès le début, dans le milieu, plusieurs espèces ou plusieurs variétés plastidaires . En raisonnant comme nous venons de le faire on a l'avantage d'expliquer en même temps comment il se fait que les variations, sans cesse triées par la sélection naturelle, ne laissent en chaque
1. Le mot hasard s'applique ici à un ensemble de conditions parfaitement déterminées à l'avance, mais trop complexes pour que nous puissions les prévoir.
