XX AVANT- PROPOS

parle Pascal, devant le déchaînement des forces aveugles de la nature.

Ville étrange, moment plus étrange encore, où, au milieu d'incomparables souffrances, on blindait les Raphaël et on enfouissait la Vénus de Milo pour les dérober au feu destructeur, où Ion était presque fier de voir le Panthéon marqué au front comme un cyclope d"un boulet ennemi, où un vieillard de quatre-vingtcinq ans, doven de la science. Al. Chevrcul. allait s'enfermer avec ses collections du muséum incendiées et dévastées, où des académies se réunissaient comme si le sol n'avait pas tremblé sous leurs pieds, où des cours publics étaient visités par des obus, où les publications les plus sérieuses ne s'interrompaient pas, et où enfin, jusque dans le fracas des armes^

WAM-PROPOS. XXI

des chercheurs obscurs poursuivaicnl la solution de problèmes scientifiques qui serviront peut-être un jour la ci\ilisation I

Cela s'est vu de nos jours et ne s'était pas vu depuis des siècles. 11 a fallu quune imbécillité lugubre vint faire ce que 1" ennemi étranger n'avait pu faire, ternir ce reflet de grandeur morale dans l'infortune, et offrir aux Prussiens l'occasion de contempler, du haut de leurs camps en tète, l'incendie et l'avilissement de ce Paris qui avait défié leurs coups, qui n avait capitulé que devant la faim î

Je me laisse aller à ces souvenirs en rassemblant ces pages qui portent la date du siège et où, à défaut d une complaisance banale, on ne trouvera, je 1 espère,

XXII avant-propos;.

que de la sympathie jusque dans la sévérité; l'indépendance vis-à-vis de certains hommes est encore un hommage. Ce nétait pas dailleurs absolument hors de propos de relever cette image de Lamartine dans un tel moment. Cette expérience de la République^ dont Fauteur des Girondins avait été la force et 1" éclat en 1848, venait de recommencer, et de plus nous avions la tragique réalisation d'un des pressentiments de ce grand esprit.

Lamartine n'était certes point un guide infaillible dans les atlaires de gouvernement, ce n'était pas un politique pour la vie de tous les jours, mais il avait des intuitions, des coups d"oeil qui perçaient Ihorizon. Deux ou trois fois il a vu ce que les autres ne voyaient pas. 11 ne se trompait point, convenons-en, lorsque, dès