SA VIE POLITIQUE

lAMARTlNE SOUS LA MONARCHIE DE iN3o.

L'histoire a d'étranges retours. Deux fois dans la vie d'une génération et dans des conditions bien différentes la république a reparu en France. Aujourd'hui elle vient de renaître, au milieu des plus tragiques hasards de la guerre , comme une improvisation désespérée de la patrie en péril , comme un pouvoir su-

prême et anonyme de défense contre un héritage de désastres à conjurer. Il y a vingtdeux ans, elle naissait du cours mystérieux des choses, du progrès démocratique ou, si l'on veut, d\ine précipitation populaire , mais dans tous les cas d'un mouvement tout intérieur où la nécessité de faire face à l'étranger n^était pour rien, et du premier coup un homme environné de gloire poétique lui donnait presque son nom en la couvrant de la magie de sa parole. Cet homme, c'était Fauteur des Méditations, Fauteur des Girondins.

Qui eût dit à Lamartine, au moment où il échappait aux influences de sa jeunesse et de la restauration, qu'il serait un jour un des orateurs, un des chefs d'une république à peine entrevue alors dans Favenir , et que cette république, qu'il voulait généreuse, humaine, libérale , pacifique , sombrerait bientôt dans le despotisme pour renaître, après vingt ans, au

l'homme politique. 1 830-1848. y 5

milieu des cruelles épreuves de la guerre et de l'invasion? C'est là cependant notre histoire, c'est le dramatique résumé de nos crises et de nos malheurs, que Lamartine n'a pas vus jusqu'au bout, mais au milieu desquels, tant qu'il a vécu, il a joué un rôle, soit par la parole, soit par l'action, gagnant ou perdant la popularité , et représentant en somme moins une politique qu'une fascination de génie, une impatience de grandeur et de gloire, une immense ambition déçue au moment où elle croyait toucher le but.

Certes , si pour gouverner les hommes et pour fonder un régime pubhc il ne fallait que réclat d'une imagination puissante et toutes les séductions d'une inépuisable éloquence, Lamar-

yÔ LAMARTINE.

tine eût été un des premiers parmi les politiques contemporains, un des fondateurs d^une république pacifique et libérale en 1848, l'inspirateur et le guide d'une démocratie victorieuse.

Un instant il a pu croire qu'il avait réalisé ce rêve où il se voyait tour à tour poète, historien , chef populaire, orateur tribunitien , homme d'état d'une révolution triomphante. Par quelle progression mystérieuse en était - il venu là, et comment du haut de ce rêve retombait-il vaincu dans un délaissement amer et sombre? C'est que ce n'était peut-être qu'un rêve, et cette destinée elle-même est comme une légende dans notre histoire politique.

Rien ne ressemble moins en elfet à la vie précise et coordonnée d'un homme public, d'un chef de parti , que cette existence flottante et complaisamment livrée à tous les souffles. Le