LA « RÉPONSE \ NÉMÉSIS

Le jour de l'élection approche. Il est venu. Les dernières heures devaienl être agitées, ainsi qu'il arrive quand une élection est disputée, et que le succès, chacun le sent, lient à une différence de quelques voix déplacées. C'est une vraie lièvre. Nous en avons l'image dans une dernière lettre d'Eugénie de Coppens à Mme Angebert. Elle ne veut pas tout à fait perdre espoir, mais les pointages sont mauvais (1). Elle est surtout occupée de consoler d'avance son ardente amie, de lui prêcher la « résignation », de lui assurer qu'Alphonse « ne s'affectera pas ».

Lamartine a gardé toute sa vie, du souvenir de ces heures dernières de sa premier*' élection, une émotion physique très vive. Il en a raconté l'histoire à plusieurs reprises (2). Les détails varient un peu, car, avec le temps, la mémoire fléchit; mais le fond reste Le même. Dans sa première lettre d'Hondschoote. il avait, en riant, jeté l'expression anglaise : hustings. Il la répète à ta veille de l'élection, et alors

de bonnes nouvelles de Worrnhoudt et de Watten. » — Cela roulait dire qu'elles n'étaienl pas bonnes de toutes parts. Lamartine 'lit qu'il ne comptail pas sur plus de 162 voix.

' ii très contemporaines, dans sa Tribune en 1849,

en 1 80 » dans son Lamartine par lui-même.

elle est plus juste. Ce sont bien les violences tumultueuses des scrutins anglais

Le candidat se voit discuté sous tous les aspects : « Les orléanistes me combattaient comme légitimiste, les républicains comme orléaniste... » Personne ne le combattait comme républicain ; il ajoute : « les indifférents comme poète ». C'est ce dernier point qui l'agaçait le plus : « Poète! dit-il; le mot devint l'injure banale. » Le mot le poursuivra dans toute sa vie politique.

Il s'efforçait pourtant de tenir au moins la discussion dans les bornes de la courtoisie. Le (> juillet, le jour même de l'élection, il faisait encore paraître un appel très digne pour répondre à certaines calomnies :

C'est aujourd'hui le grand jour des élections. C'est le moment où chaque opinion concentre ses forces et porte à ses adversaires des coups souvent plus forts que justes. Nous n'avons eu que peu de scandales à déplorer en ce genre dans les luttes actuelles, les candidats étant, des deux parts, des hommes trop honorables et trop dignes d'une mutuelle estime pour se servir d'armes indignes d'eux. Nous regrettons seulement que la chaleur d'une opposition armée de préventions injustes ait allégué, contre M. de Lamartine, des antécédents inexacts et quelques faits absolument controuvés; il n'a pas voulu descendre jusqu'à réfuter les bruits absurdes que l'ignorance seule de son caractère pouvait faire répandre sur son compte II a bien fait. — Quel que soit le jugement que les électeurs auront à prononcer aujourd'hui sur ses opinions politiques, son caractère et son honneur individuel sont trop constatés pour avoir besoin de défense (l).

(1) Article communiqué. Feuille d'annonces, 6 juillet 18:il.