L .1 venir imprima ses vers. Il eût mieux fait de le

par le P. Lecanuet dans son beau livre sur Elle es! datée du 15 juillet 1831. La Feuille de Dunkerque (23 juillet) reproduisit l'Ode à Némésis (qu'elle date du 12 juillet) d'après V [venir A Hondschoote, pendant les jours qui suivirent l'élection, Lamartine eut des préoccupations de famille : 1 1 générale Gigault, belle-mère de sa sœur, mourut le 9 juillet.

soutenir au cours de sa lutte. Emile de Girardin, qui s'y connaissait, regrettait qu'il n'y ait pas eu de campagne de presse à Paris (1). Il avait raison. Cela se passa trop sans tambour ni trompette. Sur la grande scène politique, on s'aperçut à peine de cette élection manquée (2).

(1) Dans une lettre où il remercie Lamartine de lui avoir donné, pour son Journal des connaissances utiles, un article sur les curés de campagne.

(2) Sainte-Beuve n'en parle même pas dans ses Portraits contemporains qui sont de 1832.

Lamartine n'avait eu de soutien, et il n'eul deregrets, que parmi les braves gens du pays flamand, dont il avait su gagner le cœur. C'est à eux, en somme, qu'il jeta le dernier cri de ses strophes enflammées :

Rome, les dieux, la liberté!

C'est tout juste ce qu'il écrivait, en prose, au docteur De Laroière : « L'honneur, la religion, l'intelligence, et l'amour d'une liberté réelle (1). »

Dans sa première forme, le poème finissait par ces vers :

... Je sais que le temps est fidèle au génie, Et mon cœur croit à l'avenir!

Est-ce exagérer que d'y voir une allusion à sa situation électorale? Non, car la Réponse à Némésis n'est qu'une pièce électorale. Or tout n'était pas fini par l'échec du 6 juillet: un avenir était ouvert.

Cet échec, au pays flamand, fut une surprise et une douleur. Dans son Remerciement aux élec-

(1 | Voir Appendice i.

teurs (1), Lamartine parle d'adieux touchants, de mains serrées, de larmes. Tous ces traits doivent être littéralement vrais. Il avait acquis des amitiés ardentes. La moitié îles électeurs s'était donnée sans retour. « Ils me sont dévoués a {tendre », écrivait-il. L'autre moitié, en grande partie, lui serait venue aussi, s'il lui avait donné seulement le temps. 11 avait été trop vite en besogne. On ne voit pas dans nos campagnes, comme dans les villes, le triomphe rapide et passager d'un candidat; on n'y connaît point les boulangismes . II leur faut un peu de temps pour se livrer. La séduction de Lamartine se continua et s'étendit après la défaite. La renommée de son charme gagna de proche en proche. Et il arriva aussi qu'à la réflexion bien des gens reconnurent, dans sa politique large et patriotique, celle qu'il leur fallait. Ils s'aperçurent que son drapeau en fait était leur drapeau. Il eut plus de partisans au lendemain qu'à la veille de l'élection, chose qui paraîtrait improbable en tout autre pays que ce pays raisonneur et sensible. Lamartine s'en aperçut dès le surlendemain de l'élection. C'est le 8 juillet qu'il écrit : « J'v repasserai quand je voudrai, à la première occasion. » Ce n'est pas vaine fanfaronnade* « Les libéraux modérés rougissent déjà. » Cela est vrai aussi; ils ne mirent pas longtemps à s'apercevoir que faire de Lamartine un carliste ultni, dans le genre de M. de Genoude, c'était aller un peu loin. La revanche était •certaine.

(l)Voir Appendice m. — Il envoie son Remerciements. Mme An- •gebert le 9 juillet, pour le fuir-o mettre dans les journaux II a reçu d'elles « de belles consolations ». — Il lui dit : « Voici mes adieux à vos admirables Flamands. Je les aime jusqu'à l'enthousiasme! Ils se sont fidèlement conduits. »

• l.A POLITIQUE i; \ I IONNELLE ' 1 (i 1

Mais il v avail plus. L'occasion de la revanche semblait prochaine. Un des premiers à regretter l'issue du scrutin du li juillet lui l'honnête liomniequi v avail laissé engager son nom. M. Paul Lemaire. Il •'•tait peu friand de la politique. Dès le lendemain de l'élection, Le bruil courait déjà que .M. Lemaire ne garderait pas longtemps son mandat. Dans la lettre déjà citée du 8 juillet, Lamartine semblé informé de ses intentions : « J'aurai la généralité (des électeurs), dit-il. a la première vacance, c'rst-à-diic diuis deux m ni s. »

C'est assurément en vue de cette éventualité que Lamartine prolongea son séjour à Hondschoote pendant près d'un mois. Elle ne se réalisa pas aussi vite qu'il l'avait eru. AI. Paul Lemaire dut subir la pression de ses amis, du sous-prél'et qu'une nouvelle lutte tentait peu; il se décida à aller prendre possession de ses fonctions. La Fouille du 30 juillet informait ses lecteurs que la veille, 29 (tout juste le premier anniversaire de la révolution), les deux députés <lc Dunkerque, MM. Dupouy et Paul Lemaire étaient tous les deux montés dans la diligence, afin de se rendre à Paris pour la session parlementaire.

Alors seulement Lamartine se décida à quitter la Flandre (1). Il partit brusquement, sans aller revoir ses amis, et en donnant cette raison, pour lui classique : « .lai la fièvre. » Il écrit ses adieux le 2 août à Charles De Laroière et a Mme Angcbert; le 6 il est à Paris. Une affaire, électorale aussi, l'y appelait,

(1) Voir Appendice i la lettre d'adieu que Lamartine adressa ['Hondschoote à Cliarles De Laroière et celle qu'il adressa de Paris à Eugénie de Coppens.

et il devait s'en occuper, bien qu'il n'y attachât pas grande importance. Tandis que l'on se battait pour lui à Bergucs, des amis dévoués, je l'ai dit, l'avaient présenté aux électeurs à l'autre bout de la France, à Toulon. Il n'y avait échoué que de quelques voix; les violences de la lutte et la pression contre lui y avaient été telles que la Chambre sans hésiter venait d'invalider son concurrent. A cette époque, les Chambres invalidaient quelquefois des membres de la majorité. 11 parle déjà de cette affaire dans sa lettre au docteur De Laroière. Il y revient dans une lettre à sa sœur Eugénie de Coppens, qu'il lui écrivait le 7 août pour lui annoncer son arrivée à bon port à Paris, et pour envoyer son tendre souvenir à tous les bons amis d'Hondschoote (1),

Cette lettre à Eugénie marque la fin des premières opérations électorales. Lamartine n'y pensa plus de quelque temps.

Il passa quelques jours à Paris. 11 y jouit du succès qu'a eu la Réponse à Némésis. Tout le monde en parle, mais cela ne lui suffit pas. Il va voir Casimir Périer, qui lui exprime beaucoup de sympathie et le regret sincère de son échec. Il trouve les mômes sentiments près de M. Barthe, le garde des sceaux. Ces gracieuses paroles n'étaient pas pour panser sa blessure. La Chambre était en session; la tribune, là, près de lui, vibrait, mais non

(1) Il envoya de Paris à Hondschoote un paquet d'exemplaires de la Réponse à Némésis. Mme de Coppens s'occupa de les répandre el on envoya à .Mme Angebert,

de ses accents. Il prit la fuite, et, après huit jours de Paris, il rentra à Saint-Point. Il n'y rencontra point le repos. La politique ne pouvait pas le lâcher; il avoue à Virieu qu'elle le tenait trop fort pour lui laisser la Liberté de faire des vers. Comme pour s'entretenir d'ailleurs dans l'agitation du mois do juillet, il avait emmené avec lui un de ses compagnons de la lutte de Bergues, Saullay de L'Aistre. A Saint-Point, L'ancien sous-préfet royaliste rompait des Lances avec 1<' radical Dargaud, qui lui trouvait naturellement le jugemenl taux, quoique aussi beaucoup d'esprit (1).

Lamartine, ne pouvant verseggiare, voulait écrire quelque chose en prose, pour épuiser sa verve débordante. Il entreprit d'expliquer sa pensée politique, non pas aux contemporains qui ne veulent pus de lui, mais aux hommes qui, « dans deux cents ans ». désireront le comprendre. De là naquit cette importante brochure écrite sous le coup encore de la défaite du 6 juillet, et qui est intitulée la Politique rationnelle \ 2). Elle renferme la formule politique qui sera presque invariablement celle de toute sa vie.

La langue et les images, sans nul doute, ont vieilli. Je ne les trouve pas plus redondantes que dans nombre de documents politiques écrits à la même époque.

Le point de départ de sa Politique rationnelle, c'est son échec électoral : « Je me suis présenté à la France avec le dévouement d'un fils... Elle n'a pas voulu de moi. » Malgré tout il gardera au cœur ces

'!• moires de Dargaud.

(2) Datée de Saint-l'oint, 25 septembre 1831. (Paris, Gosselin, octobre 1831. ) Elle a paru d'abord dans la Revue Européenne.

deux Volontés, la fidélité à l'ancienne moharohie, <i le désir simultané de vivre avec sa patrie : « Pour nous, royalistes constitutionnels* hommes de lidélité et <lc liberté à la fois... deux devoirs sont écrits sous nos yeux : l'un de conscience, servir le pays;... l'autre d'honneur,... rester en dehors de l'action immédiate et des faveurs du gouvernement,... ne pas adorer la victoire, ne pas se glisser, avec la fortune, d'un palais dans un autre, ne pas renier notre premier culte, nos affections de berceau. »

D'ailleurs Lamartine ne se laisse pas aller à des attaques qui seraient injustes contre la nouvelle dynastie « imposée, dit-il, par la nécessité ». 11 tient à ce mot nécessité, et le répète souvent. J'aime sa formule sur Louis-Philippe, une des plus favorables, sinon bienveillantes, que l'histoire puisse lui appliquer : « Roi par le fait de la nécessité, innocent de sa propre élévation, malheureux peut-être de sa propre élévation. »

Le programme un peu vague que Lamartine développe dans sa brochure est, avant tout, un programme d'ordre à l'intérieur et de paix au dehors avec un sentiment de démocratie évangélique. La seule réforme grave qu'il envisage résolument, c'est le Suffrage universel (1); et cela, pour l'époque, nous paraîtrait audacieux, si nous ne savions que le principe du suffrage universel avait été déjà, depuis des années, accepté par plusieurs hommes considérables du parti légitimiste.

(1) Il ne l'admettait qu'avec la restriction d'une élection à deux degrés. Ce système avait été celui de M. de Villèle. — On n'oublie pas que le plus puissant promoteur du suffrage universel au début fut Genoude.

Lu Politique rationnelle se termine par une de ces tirades poétiques chèrea à la littérature «lu moment, Serait-ce une lettre politique des environs de 1830, si on n'y trouvait pas un peu de ce rêve <lc bonheur parfait el d'humanité idéale, un peu de ce messianisme qui a fait toutes nos révolutions successives'? Il \ fallait donc aussi l'apparition d'un messie, d'un héros sauveur: ce n'esl plus le héros de la guerre el de la conquête, mais le héros de la politique, vivanl el agissant sur l'humanité, la gouvernant dans les principes religieux de la justice et de la liberté'. - « homme complet de l'intelligence el «le la vertu. Bonaparte de la parole, avant l'instinct de la vie sociale et l'éclair de la tribune,... palpitant de foi dans l'avenir. . . Christophe Colomb de la liberté', capable d'entrevoir l'autre monde politique... et de nous y conduire par la persuasion de son éloquence et la domination de son génie... ».

Ce Bonaparte, ce Christophe Colomb, — c'eût été Lamartine. — si BergUes avait voulu! Tout ce qu'il explique dans la Politique rationnelle, c'est du passé; c'est du conditionnel. C'est ce qu'il mirait dit et c'est ce qu'il aurait fait. Mais à présent, rejeté loin de son rêve brisé, il va reprendre ce projet de voyage en Orient interrompu, quatre mois plus lot, par l'aventure électorale. « Inutile à mon pays, je vais chercher les restes de l'histoire. »

Il n'était pas encore parti,

Cependant, sa brochure écrite, il la rejette avec dédain. Elle n'a eu aucun succès, ni n'en pouvait avoir, a Elle esl tombée sur le ventre! » Il constate, avec un peu d'amertume, qu' > brochure de

Chateaubriand, parue alors, a l'ail plus d'effet que la

sienne (1). Il ne s'en étonne pas. « Ce n'est rien, écrit-il à Mme de Girardin; la politique, il ne faut pas l'écrire; il faut la faire en chair et en osî » Et il ajoute : « J'y renonce faute d'électeurs. »

(1) Deux brochures de Chateaubriand, qui se font suite l'une à l'autre, parurent cette même année : 4° De la Restauration et de la Monarchie élective, 24 mars; 2" De la nouvelle proposition relative au bannissement de Charles X et de sa famille.