Autre ajcpel aux électeurs

N.-B. — Le factum le plus violent, contre Lamartine en 1831 commence par ces mots : « Comme le titro de représentant. » (Collection L liouhj de Lesdain.) L'ayant longuement analyse, je ne le reproduis pas ici.

Mais je crois devoir donner au moins de longs fragments du document que Lamartine, ou plutôt quelqu'un de ses amis, composa en réponse. Il semble, en effet, être une première escarmouche de la lutte a.vecNémésis. On verra aussi en quels termes il plaisait à Lamartine qu'on racontât sa jeunesse et qu'on prit sa défense.

M. de Lamartine se présente aux suffrages de nos concitoyens; lu mime de franchise et de vérité, il se présente tel qu'il est, avec ses opinions et sa vie politique devant lui : il les montre lui-même aux électeurs; il leur dit : me voilà tout entier, jugez-moi; l'estime et la confiance des hommes impartiaux s'attache à lui, il est prêt à en recueillir le fruit par une élection appuyée par la sympathie de ce que les deux opinions ont de semblable : l'amour de l'ordre, et l'amour d'une sage liberté.

On lance alors contre lui, du 1" juillet, une lettre où sa vie et ses sentiments politiques ne sont pas moins dénaturés que ses ouvrages. On espère sans doute que les électeurs n'auront pas le temps d'être détrompés, et que leur confiance, éloignée de lui par cet artifice pendant les jours de l'élection, lui reviendra trop tardivement après : il n'en sera point ainsi.

M. de Lamartine n'a point un nom inconnu, sa vie s'est passée au grand jour : secrétaire d'ambassade à Kaples pendant la révolution de Naples en -1820, chargé d'affaires de France près des cours de l'Italie centrale, membre de l'Institut, il a eu en ces diverses qualités à développer un caractère politique comme diplomate, et des opinions comme écrivain. Les hommes de tous les partis, les écrivains de toutes les opinions, lui ont rendu unanimement une éclatante justice; pas une voix ne s'est élevée, môme parmi ses adversaires, sans rendre hommage à la loyauté de son caractère et à la générosité de ses principes.

L'auteur de la lettre est apparemment le seul qui l'ignore. Il présume peut-être que M. de Lamartine voudrait et pourrait dérober aux électeurs du département du Nord des ouvrages que toute la France, que toute l'Europe connaissent; des ouvrages répandus partout et multipliés par la presse de tous les pays à un nombre d'éditions qui n'avait pas eu d'exemple jusqu'alors. Plaisant mystère, en effet, que quatre volumes de poésies qui se renouvellent tous les ans, sous tous les formats dans nos bibliothèques, et que nos enfants apprennent par cœur dans nos écoles et dans nos collèges!

Les faits ne sont pas moins défigurés. M. de Lamartine n'a jamais été garde-du-corps de Charles X; il n'a dû aucun emploi politique, aucun avancement même, au ministère de M. de Polignac. Il n'a jamais été le candidat d'aucun ministre en 48.'>0; il n'avait pas même alors l'âge voulu par la loi. Il n'a jamais eu aucune complicité, aucune solidarité d'opinions avec les hommes que l'on cite comme ses amis politiques. Ses amis politiques, il les avoue hautement : ce sont les hommes qui con-

fondaient dans un même amour et dans un même resped 1»'- droits du trône et les droits du pays!

Si l'auteur de la lettre aux électeurs avait lu ses nombreux écrits, il aurait vu que M. de Lamartine, dont le cœur n'a jamais séparé des sentiments inséparables : Dieu et la liberté, les devoirs des souverains et le droit des peuples, avait, dans le Chaut même du Sacre, con- - 1' ré ce droit mutuel du roi et de la nation, et fondé le trône sur le respect de nos libertés : voici les vers qui terminent ce morceau; voici les sentiments dont on l'aeeuse :

Liberté, dont la Grèce a salué l'aurore...

I Citation de quatorze vers. Voir les CEwsres de Lamartine.)

S'il eut ouvert les Méditations poétiques imprimées en 18:2:?. il aurait lu cette invocation au même sentiment de liberté, qui se retrouverait dans le cœur du poète, s'il venait à se perdre sur la terre.

Liberté, nom sacré, profané d'âge en âge!

(Citation de huit vers. Id.)

S'il eût f-'iiilleté le poème d'Harohl, écrit en 1825, s'il eût lu seulement la première page, il aurait vu ces vers :

Liberté, premier don que Dieu fit à la Terre.

(Citation de huit vers. Id.)

S'il eût ouvert les //< < iespoétiques, ouvrage de 183Q, il eût trouvé partout ces sentiments de tolérance et de charité évangéliques qui placent la religion sur sa seule et vraie base, sur sa base la plus solide et la plusbaute : la conscience et la liberté.

Enfin, s'il eût parcouru le discours de M. de Lamartine à I' académie française, prononcé au mois de mai 1830, sous le ministère fatal à la France, trois mois avant la révolution de Juillet, il eût vu à toutes les pages que M. de Lamartine, bien loin de flatter les funestes et aveugles penchants du pouvoir, le rappelait constam-

ment à sa seule, à sa glorieuse mission, de fonder la durée et l'hérédité des dynasties sur le droit et les libertés des peuples.

Voilà pour les sentiments de haut et pur libéralisme de M. de Lamartine; ils ne se sont démentis ni un seul jour de sa vie, ni dans une seule ligne de ses écrits.

Quant à ses sentiments comme écrivain religieux, comme homme attaché aux principes monarchiques; quant au respect que lhonneur et les souvenirs lui commandent envers les victimes d'une grande erreur, envers les débris d'une illustre infortune, les électeurs les ont appréciés,, il ne leur a rien caché, car il n'y a point de réticence dans sa parole, point de mystère dans sa pensée. Mais ces sentiments tout individuels n'appartiennent qu'à sa conscience et ne doivent être jugés que par celle des électeurs de Bergues. Il n'en doit point compte à l'auteur de la lettre.

Un électeur.

Bergues, 2 juillet 1834.

(Collection Louis Bouly de Lesdain.)

Dernier appel (1)

2 juillet 1831.

Une lettre adressée aux électeurs et un article de la Feuille d'annonces, qui combattent ma candidature, me demandent des explications. Je vais les donner.

Non, il n'y a point de sens caché dans mes paroles; elles disent tout ce qu'elles doivent dire et tout ce qu'elles disent est loyal.

Non, je n'aspire pas à de nouvelles révolutions et je ne conspire pas avec les souvenirs. Que la France soit heureuse et libre, voilà la question. Tout pouvoir qui lui garantira bonheur et liberté trouvera sa base dans

(1) Voir la note page suivante.

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l'intérêt et la volonté de tous, et assurera à mes yeux sa durée par ses bienfaits.

Non, je n'ai à demander aucune indulgence, aucun pardon à un parti quelconque peur le passé; mes opinions ont été ce qu'elles sont et sont ce qu'elles étaient : des institutions libres et progressives, garanties par un pouvoir légal et durable.

Non, je n'ai point été un homme du ministère Polignac. un homme dec<»terie eldecamartlla, je n'ai vendu ma conscience politique à personne. J'ai prédit leur ruine à ces hommes, même dans leur puissance. Je ne plains en eux que leur aveuglement; je ne respecte que leur infortune.

Non, je n'ai pas une ligne de mes écrits à effacer devant les amis les plus ardents d'une pure et généreuse liberté! J'ai aimé la Restauration par ce qu'elle promettait à la France. Je ne l'ai jamais tlattée qu'en lui montrant cette gloire de régner sur un peuple libre et de fonder la civilisation moderne sur la vieille hase d'affection que ses bienfaits et ses malheurs lui assuraient dans le cœur des Français.

Non, je ne trahirai ni les amis d'une monarchie solide, ni les amis d'une liberté pure, car je ne comprends l'une que par l'autre, et je ne pourrais me trahir moi-même!

Non. je ne suis point neutre entre ceux qui veulent la ruine et ceux qui veulent le salut de la France. La raison et la modératiun ne sont pas la neutralité.

N"n. enfin, je ne fais pas de ma candidature un objet d'ambition personnelle. Je redoute au contraire une mission que les circonstances rendraient redoutable au génie et à la vertu même, et je ne trouve le courage de l'accepter que dans le sentiment de la gravité de l'époque et dans la conscience de mon désintéressement et de mon dévouement à la Patrie !

Al. de Lamartine.

{Collection Léouzon le Duc.)

(1) Ce document particulièrement éloquent a ceci de remarquable qu'il est semblable par l'ordre des pensées et presque