FORMATION DES PRINCIPES POLITIQUES DE LAMARTINE

A la veiUe des journées de 1830, Lamartine allait atteio'ire sa quarantième année. Après avoir goûté tou^ les triomphes littéraires et consacré quelques ^Tjiiéfrs à la diplomatie, il brûlait de se jeter dans la srirl-ë^ politique. Un besoin d'agir le tourmentait, c^jâ^icroissait encore la fiè\Te ambiante, en ces deriJ^r^* année* de la Restauration. Son existence lui iMLrhLb<bJ\ vide, frivole, sa renommée de poète rn^'-priséik-: il aspirait ardemment à une autre célébrité, à i-e* j*rux plus en\iable, plus noble, plus utile à «j'-s

concitoyens : confiant dans son génie, il se sentait Tàme d'un grand homme d'État.

Les événements le sollicitaient. Mêlé à la liante société littéraire et politique, admis dans l'intimité d'hommes aussi considérables que le prince de Polignac, bien placé pour tout voir, assez clairvoyant et assez indépendant pour tout comprendre et tout juger, il sentait approcher une crise qui l'elTrayait, mais, en même temps, l'encourageait à agir. « Pénétré de douleur, d'effroi et de courage (1), » devant l'œuvre néfaste des partis, il voudrait se jeter au milieu d'eux, les éclairer, les combattre, détourner les périls créés par leur aveuglement. Entre des réactionnaires « insensés » et les « forcenés» de l'opposition, il aperçoit une place à prendre, un rôle salutaire à jouer, un noble but à atteindre : l'union de la Monarchie et de la liberté.

Tout en déplorant les fautes de la royauté, Lamartine lui reste attaché. Il appartient à une famille très loyaliste, quoique libérale; il a été élevé « dans les habitudes de respect et de fidélité chevaleresque d'un Français de race militaire à ses rois légitimes (2) » ; l'exil, les malheurs de ces princes ont encore resserré l'attachement de leurs partisans, au milieu desquels il a passé son enfance; à la Restauration de 1814, il est

(1) Lamartine, Correspondance, 27 juin 1830.

(2) Chambora.nt de Périssat, Lamartine inconnu^ p. 54.

entré dans les gardes du corps; pendant les Cent- Jours, il n'a pas hésité à accompagner Louis XVIII jusqu'à Lille (i), puis à émigrer en Suisse. Après Waterloo, il a repris du service à Paris, mais n'a pas tarde à quitter l'armée, où la paix ne lui laissait aucun avenir.

La société légitimiste, au milieu de laquelle il vit après 1 815, et qui applaudit à ses succès littéraires, l'entretient dans ces sentiments qu'il doit à la tradition familiale. Cependant bien des choses le choquent dans la politique de la Restauration : « les meurtres à froid de Labédoyère et de Ney lui soulèvent le cœur de pitié (2). 9 Plein d'une ambition à laquelle il ne trouve pas d'emploi, il commence à s'aigrir contre celte sorte d'aristocratie gouvernementale à laquelle il n'appartient pas; il se sent contre elle les rancunes du petit noble de province. Il songe à se créer dans l'opposition une situation qu'il ne trouve pas ailleurs. Les violences des ultras^ leur infatuation, l'irritent; leurs procédés froissent les sentiments libéraux qui sont l'essence même de son caractère.

Son àme de poète, en effet, plus impressionnable peut-être qu'une autre, a gardé l'empreinte profonde de son époque; il a ressenti, de façon inoubliable, le

(1) Mais il a refusé de passer la froatiëre à sa suite et a préféré rendre ses armes au nouveau gouvernement.

(2) Lamariine, Mémoires politiques^ t. 1, p. 46.

grand frisson libéral qui a secoué sa génération. Des influences plus directes ont ensuite développé ces germes déposés en lui par son siècle : dans sa première jeunesse, les enseignements de son père, de son oncle, d'un curé, hôte habituel de Milly, tous hommes qui cherchaient à concilier le principe monarctiique avec les libertés de 89 (1), ont marqué dans son esprit une trace ineffaçable. Plus tard, la traversée des sociétés républicaines de Rome, Naples, Milan (2), la fréquentation d'un républicain ardent. Vacher, dont il cdme les déclamations passionnées contre le 18 Brumaire (3), font passer dans son âme des bouffées d'enthousiasme révolutionnadre .

Cependant l'amour d'une jeune fille très royaliste, qui lui fait apprécier et aimer de Bonald, ramène Lamartine au culte de ses princes (4). Sa nomination de secrétaire d'ambassade à Naples, en 1820, détourne son attention vers les affaires extérieures. Mais, là encore, ses vues sur le rôle de son pays en Europe se rattachent étroitement à ses idées à la fois libérales et royalistes, jointes à un grand amour de la paix, qui n'ira qu'en augmentant : il faudrait, pense-t-il, «relever insensiblement la France au dehors, en appuyant fortement la monarchie des Bourbons, à l'in-

(1) Lamartine, Mémoires, 1. 1, p. 51.

(2) /6id., t. L p. 15.

(3) Ibid., t. I, p. 60.

(4) Ibid., 1. 1, p. 57.

térieur, sur un certain libéralisme loyal, mais modéré, qui lui rendît le sentiment d'elle-même, après les désastres et les humiliations de 1814 et 1815 (1). »

Après avoir consacré six ans à la diplomatie, dans les ambassades italiennes, Lamartine revient en France en 1826. Son expérience s'est accrue de là fréquentation d^honunes politiques de toutes nuances et du spectacle de la révolution de Naples, dont les passions sectaires l'ont indigné, sans le dégoûter de la liberté (2) ; en même temps, il a commencé à se faire un nom dans la diplomatie, et ses Méditations l'ont rendu célèbre dans le monde des lettres.

C'est alors qu'attiré par la politique il cherche sa voie, en toute indépendance d'esprit. Bien que passionné de liberté, il ne se sent que de la répulsion pour la coalition libérale : il vit dans un monde ultraroyaliste qui la hait; il en réprouve les violences, qui ébranlent la dynastie; il découvre trop d'intérêts particuliers sous les principes qu'elle met en avant ; enfin ses sentiments violemment antibonapartistes l'écartent irrémédiablement d'un parti qui se place sous le patronage de Napoléon.

Ce n'est pas que Lamartine ne soit sincèrement, profondément libéral, plus libéral que beaucoup de républicains. Mais cette tendance s'allie parfaitement

(1) Lamartine, Mémoiret, 1. 1, p. 196.

(î) Ibid,, t. I, p. 108.

à sa foi royaliste. Sans s'attacher aux étiquettes, souvent menteuses, des partis, il réfléchit sur les choses elles-mêmes. La liberté, dont les adversaires de la Monarchie se font une arme, il ne la trouve ni dans la Convention ni dans l'Empire; il espère que les rois légitimes la respecteront davantage, uniront en eux le double dogme et la double force de la tradition et des idées nouvelles. Il leur appartient, pense-t-il, de faire enfin triompher, et pour toujours, cette liberté au nom de laquelle on a édifié deux despotismes précaires.

C'est à cette tâche délicate que Lamartine rêve de se dévouer.

On conçoit que, dans ces dispositions, il eût été prêt à accepter la place de candidat ministériel que Martignac lui offrit : son grand projet était-il autre chose que la tentative du ministre, élargie et empreinte d'un libéralisme plus radical? Sa jeunesse seule l'empêcha d'accepter (1).

Au contraire, les propositions de Polignac et du parti réactionnaire se heurtent, chez lui, à des convictions. Quoique sincèrement légitimiste, il ne se laisse pas [^entraîner ; il refuse de s'affilier à la Congrégation, dont l'esprit réactionnaire et clérical lui répugne; il y retrouve l'influence jésuitique, qu'il a

(1) Il fallait quarante ans pour être éligible, et Lamartine n'en avait que trente-huit.

combattue autrefois en Italie (1) ; sans être, à beaucoup près, irréligieux, il n'admet pas l'ingérence du clergé dans la politique et désire même la séparation de J'Église et de l'État, qu'il juge profitable à l'une comme à l'autre. Il refuse également le secrétariat général des affaires étrangères, que lui offre Polignac : malgré sa confiance dans la loyauté du ministre, il redoute instinctivement quelque coup d'État dont il deviendrait complice (2).

Le prince, sachant Lamartine royaliste, avait cru trouver en lui un collaborateur : il ne connaissait qu une face de ses opinions ; il ignorait sans doute ou avait oublié un mémoire écrit par le jeune diplomate quelques années auparavant, à la demande de Mounier. Examinant le rôle de la noblesse dans la société future, et peu respectueux du droit « très contestable » de la naissance, Lamartine la réduisait à o une candidature parmi laquelle la démocratie élirait les membres de la pairie et les magistratures gratuites de la nation ». Ce seul exemple montre l'abîme qui séparait du ministre de Charles X un partisan de la suppression de l'hérédité. En outre, peu avant le coup d'État du 26 juillet, Lamartine proclamait les bienfaits de la Charte dans son discours de réception à l'Académie. Il n'en restait pas moins le familier de

(1) Lamartine, Mémoires, t. I, p. 249.

(2) Ibid., ibid.

Polignac, qui, de son côté, lui témoignait beaucoup d'amitié et le nomma ministre plénipotentiaire en Grèce.

La révolution Tempécha de rejoindre son poste. Elle le surprit en Suisse, au cours d'un voyage (1). Les Ordonnances ne l'avaient point satisfait; outre son aversion pour des mesures de cette sorte, il ne trouvait pas que a le coup d'État eût été fait avec l'élévation, la dignité et l'ampleur qu'une mesure désespérée comporte (2) » . L'insurrection et sa victoire l'atterrèrent. D'abord elles entraînaient la chute de ses espérances en a cette Monarcliie honnête, seul et dernier espoir de réconciliation entre les Français de différents âges (3) ». Puis il entrevoyait avec horreur, à brève échéance, la République, l'anarchie, les excès de la démagogie, la guerre, l'invasion, un retour à 93 : « Si nous sommes eu République trois mois, écrivait-il à son ami de Virieu (4), je te le dis avec la confiance d'un prophète, il n'y a plus de France ou il n'y a plus d'Europe. » Il combattit de toutes ses forces, bien obscures et bien impuissantes dans cette tourmente, les deux dangers qui lui parurent surtout menaçants : la guerre de propagande et les vengeances contre les vaincus. C'est à cette époque qu'il écrivit

(1) Lamartine, M^oiret politiquei, t. I, p. 273.

(2) Ibid., Correspondance, du, 29 juillet 4830.

(3) Ibid,, Mémoires, 1. 1, p. 273.

(4) Ibid., Correspond,, dviii, 24 octobre 1830.

Lamartine et ses principes politiques 9

une fihce de vers Contre la peine de mort^ « pour aider tous les honnêtes gens à défendre les ministres de Charles X (1). »

Cependant, le premier moment de stupeur et de surexcitation passé, devant l'établissement d'une nouvelle monarchie qui, au moins provisoirement, barrait le chemin à la République, Lamartine se prit a réfléchir sur son devoir de citoyen. C'est alors qu'il publia une brochure Sur la politique rationnelle (2), oii, dans un langage parfois embarrassé et obscur, il cherchait une solution à ce grave problème.

Le monde se trouve, croit-il, à une époque de rénovation et de transformation sociales, pareille peut-être à celle où naquit le christianisme. Le moment est critique : l'humanité va soit à une organisation progressive et complète de l'ordre social sur le principe d'action et d'égalité de droits », soit « à un de ces gouffres qui séparent souvent deux époques », à a des siècles de stérilité, de servitude, de forfaits et de ruines ».

Les hommes d'Ëtat des temps qui commencent ont donc pour tâche et pour devoir d'organiser « le droit et l'action de tous », c'est-à-dire la liberté, d'atteindre ce que Lamartine appelle la forme rationnelle^ et qui

(1) Lamartine, Mémoiret,i. I, p. 282.

(2) Paris, 1831.

n'est autre chose que la démocratie organisée (1). Le gouvernement ne doit et ne peut plus être maintenant que celui de la discussion, du consentement général; « tout ce qui sera plus conforme à sa nature de liberté, de discussion, de consentement commun, d'élection, d'égfidité de droit social et privé, sera la vérité politique. » On doit reconnaître enfin, « dans le code des sociétés civiles, » « l'humanité, l'égalité, la dignité morale de l'homme. » Pour résoudre chaque question, il faut prendre a le bien le plus général pour objet, la raison morale pour guide, la conscience pour juge ». Les idées de Lamartine sont d'inspiration éminemment chrétienne : il veut appliquer les doctrines de l'Évangile à la politique, « trop longtemps hors la loi de Dieu. » Mais son christianisme n'offre rien de clérical : il lui emprunte seulement ses principes et dénie à l'Église le droit d'intervenir dans les afffidres publiques; il va jusqu'à demander la dénonciation du Concordat. De même, sa démocratie n'est pas niveleuse ; elle respecte la hiérarcliie sociale ; elle est simplement « le droit et l'action de tous » ; elle a pour synonyme la liberté générale. La forme rationnelle est l'ordre social où personne ne subit d'oppression et où tous prennent au gouvernement une part propor*

(1) Lamartino répugne à employer ce mot de démocratie, détourné de SOQ vrai sens dans l'antiquité et souillé par les excès de la Révolution.

lionnelle àTintérêt qu'ils y ont. La théorie ainsi formulée par Lamartine est fort belle, mais d'applicatioD peu aisée. Chacun, même s'il en admet les principes, en tirera les conséquences selon ses vues propres et dans son intérêt propre. Lamartine pose le problème plus qu'il ne le résout. Les conclusions lui paraissent logiques, mais d'autres les contesteront. Et ces idées, encore vagues, susceptibles dmlerprétations différentes, ne forment point le corps de doctrines précises nécessaire à un parti politique. Aussi bien Lamartine ne se ralliera-til à aucun groupe et ne parviendra-t-il pas, malgré ses efforts, à en créer un.

Il s'est vite en effet détache du parti légitimiste, auquel l'unissait son passé. En réalité, la chute des Bourbons de la branche ainée l'afflige, mais « sans irritation (!) ». Il respecte leur infortune et regrette moins leur gouvernement que le beau rôle qu'ils pouvaient jouer entre l'ancien régime et le nouveau, en unissant la liberté à la tradition et en conduisant, par une direction ferme, impartiale, modérée, le pays vers cet idéal que Lamartine appelle la forme rcUionnelle. Mais il est convaincu que les royalistes ont ff librement, gaiement et volontairement perdu la France et l'Europe (2) ». Aussi ne veut-il point

(1) Lamartimb, Correspond., diii, 1830.

(2) Ibid., Correspond,, 19 novembre 1830.

suivre leur politique, qui lui paraît « immorale » par leur alliance avec les hommes de désordre, par leur « niaise et hautaine complicité » avec les ennemis de la Monarchie de juillet, « qui les dévoreraient après elle. » Il faut « laisser ce rôle aux imbéciles (!) ».

Avant tout, il est nécessaire de combattre le désordre et les passions déchaînées : a Tout, plutôt que l'anar» chie (2)î » En de pareils moments, on n'a pas le droit de rester neutre. « La neutralité est un crime • envers soi-même. 11 y a toujours un parti meilleur ou moins mauvais que l'autre, et l'homme social, intéressé et obligé de soutenir Tordre social, est dans l'obligation de faire son choix, ou il manque à la Société et à lui-même. Ce n'est pas choisir que de choisir l'impossible, et choisir entre deux partis le moins mauvais, ce n'est pas s'interdire de revenir plus tard au meilleur (3). » Or, « entre l'anarchie et nous, il y a encore un gouvernement improvisé, fortifié de tous les vœux de la classe moyenne, de toutes les lumières et de bonnes intentions. Ceci trace leur devoir aux honnêtes gens (4), » qui doivent la soutenir efficacement.

Mais, de là à se rapprocher du pouvoir, à solliciter ses faveurs, il y a loin. Lamartine garde « les ran-

(1) Lamartine, diii. 1830.

(2) iWd., Dvxii, 7 février 1831.

(3) /6trf., t6td.

(4) Ihid., ibid.

LAMARTINE ET SES PRINCIPES POLITIQUES la

eunes décentes d'un royaliste tombé ». Tout en restant « politiquement et personnellement très dévoué lu roi actuel », il veut bien le servir a comme citoyen » , mais non « comme salarié (1) ». Ce sentiment très honorable l'amène à résigner ses fonctions diplomatiques ; il ne refuse pas avec éclat le serment au nouveau régime, mais il donne sa démission a pour des motifs àe convenance et de situation tout personnels (2) » .

En réalité, des deux sentiments qui se partageaient Fàme de Lamartine, l'un, le sentiment monarchique, est bien près do disparaître. Des liens qui le rattachaient aux Bourbons, deux se sont rompus : l'un était l'influence du milieu gouvernemental dans lequel il vivait, et qui n'existe plus ; l'autre, son espoir dans Funion de la légitimité et de la liberté. S'illusionnaitil à ce point sur les tendances, l'avenir de la Monarchie? Ne cherchait-il pas un peu, inconsciemment, à concilier ses aspirations libérales avec une fidélité qu'il considérait comme une obligation de conscience? Il juge en tout cas que la chute de ses princes ne le condamne pas à l'inaction : s'il se reconnaît un devoir « d'honneur : rester en dehors des faveurs du gouver-

(1) Laiarti.nb, Correspond., 11 décembre 1830.

(2) tbid. Il ajoutait : « J'ai donné ma démission honnêtement ci comme Je devais vis-à-vis du roi et de Madame Adélaïde... J'ai pensé que, dans ma position spéciale, l'honneur le voulait. J'avais aimé, servi, chanté les anciens rois : la palinodie ne pouvait me conve- ■ir. » Cf. également : Lamartine, Cour» familier de Ultérature, Entre- Ueo Lix, t. XII, p. 245.

nement... ne pas se glisser, avec la fortune, d'un p'alais dans un autre », il se juge quitte, en l'accomplissant, avec le passé, et il se trouve en face d'ua autre « devoir de conscience : servir le pays et marcher avec la Nation, penser, parler, écrire, agir et combattre avec elle (1) », et, celui-ci, il l'accomplit avec ardeur, avec joie.

Le sentiment libéral, chez Lamartine, gagne en exaltation ce que perd le sentiment monarchique. La crainte des excès démagogiques ne lui fait pas haïr la liberté : « les grands principes de la Révolution de 89, selon lui, sont vrais, beaux et bons; l'exécution seule a été atroce, inique, infâme, dégoûtante (2). » 11 n'a môme pas échappé tout à fait à la griserie révolutionnaire de Juillet, et, dans la pièce de vers qu'il écrit Contre la peine de mort, lui, l'ancien légitimiste, l'ami de Polignac, il glorifie le peuple victorieux! — a Peuple, s'écrie-t-il,

Oui, tu fus grand le jour où, du bronze affronté,

Tu le couvris, comme un déluge.

Du reflux de la liberté !

Tu fus fort quand, pareil à la mer écumante,

(1) Lamartine, De la politique rationnelle.

(2) Lettre à de Virieu, 24 octobre 1830. {Corresp.j dviii.) Lamartine ajoutait : « La Révolution-principe est une des grandes et fécondes idées qui renouvellent de temps en temps la forme de la société humaine; et si tu veux raisonner sans passion avec toimême, tu verras que l'idée de liberté et d'égalité est autant au-dessus de la pensée aristocratique et féodale que le christianisme est au-dessus de l'esclavage ancien. »

Ta roalaîs, furieux, sur une plage anglaise Trois couronnes dans ton limon; Tu fus beau, tu fus magnanime.

Moi-même, dont le cœur date d'une autre France, Moi dont la liberté n'allaita pas l'enfance.

Rougissant et fier & la fois.

Je ne pus retenir mes bra?os à tes armes, Et j'applaudis des mains, en suivant de mes larmes

L'innocent orphelin des rois ! •

Lamartine se sent instinctivement, lui aussi, un hmme de Juillet : la Révolution, en brisant ses attaches anciennes, lui ouvre sa vraie carrière politique et permet à ses vraies convictions de prendre leur essor.