PREFACE. VII

ont été sauvées, et des plus importantes sans nul doute. Au moment des crises difficiles elles s'accentuent, se multiplient.

Au sujet des dettes, le dossier moral est complet.

Évidemment, tous ces arguments nouveaux peuvent jeter une lumière utile sur une portion importante de la vie de Lamartine, qui est la portion la moins comprise ou la plus ignorée.

Mais une question grave se posait devant moi. En présence de Tintimité des confidences reçues et de la délicatesse du sujet, ne fallait-il pas choisir avec soin les pensées secrètes que j'allais divulguer?

Après avoir interrogé mon cœur et ma raison, je ne l'ai pas cru. Au contraire, je n'ai pas retranché f une ligne pouvant donner une indication utile ou offrir quelque intérêt. La franchise la plus com- plète, une franchise ne dissimulant rien, m'a paru asseoir toute mon argumentation sur une force d'au-^ tant plus grande qu'au milieu des épanchements les plus intimes, des plaintes les plus désespérées, il * n'y a pas un mot qui choque, pas une pensée qui ne reste imprégnée des parfums les plus exquis de l'honneur et de la foi.

A côté des lettres de Lamartine, j'ai été amené à > citer quelques lettres de sa noble femme, lettres absolument inédites aussi, dont une en particulier