L HOMME POLITIQUE. 183O

le dernier banquet réformiste de Paris , il ne s'était pas montré un des promoteurs les plus empressés de cette manifestation, quoiqu'il eût défendu avec véhémence le droit de réunion en montrant dans le lointain la salle du jeu de paume fermée par la main du roi , rouverte par la main du peuple.

En un mot, il était jusque-là, il semblait vouloir rester encore un agitateur pacifique, et tout d'un coup, par une transition singulière, il changeait de rôle et d'attitude.

A mesure que les circonstances s'aggravaient, on aurait dit qu'il sentait venir l'heure de Faction , et qu'il était impatient de devancer tout le monde par son impétuosité à se porter dans la mêlée, par le radicalisme audacieux de ses idées et de ses résolutions. Tant que la question du droit de réunion n'était qu'une affaire de discussion , l'objet d'une transaction négociée entre

les chefs de l'opposition parlementaire et le gouvernement, Lamartine restait froid et relativement modéré-, le jour où l'inutilité d'une transaction devenait évidente , où la question changeait de face par l'irruption possible de la multitude, Lamartine aspirait le combat, il prononçait des discours enflammés pour réchauffer l'ardeur déjà refroidie des députés de l'opposition, il donnait le signal de la résistance en s'écriant : « Si les fusils de nos soldats ont des balles, il faudra que ces balles brisent nos poitrines pour en arracher les droits du pays. Ne délibérons plus, agissons... »

Tant que dans cette crise grandissante il ne s'agissait que d'un ministère, d'une évolution de pouvoir mettant à la place de M. Guizot M. Molé, M. Thiers ou même M. Odilon Barrot, l'auteur des Girondins se montrait assez indifférent; dès que la question de gouvernement apparaissait sur les barricades, il devenait le plus impla-

l'homme politique, i 8 30-1848. 145

cable des hommes, le plus impatient d'en finir, allant d'un seul bond jusqu'à la dernière extrémité , ne se contentant ni de l'abdication du roi , ni de la régence de la duchesse d'Orléans , et plus que tout autre décidant d'une impitoyable • parole, dans la séance de la chambre du 24 février, la chute de cette monarchie qui était allée chèrcher une dernière et trompeuse sécurité à l'abri de l'inviolabilité parlementaire.