VI INTRODUCTION

se chargeait de la direction pratique et matérielle de la Société, mais il se réservait la formation intellectuelle et morale des jeunes gens qui devaient constituer ce qu'on appela plus tard l'école de La Chênaie.

Des statuts furent publiés en septembre 1828. Dans le préambule qu'il rédigea de sa plume éloquente, Lamennais indiquait le but poursuivi par lui et ses collaborateurs. On y lisait :

« Aucun ordre religieux actuellement existant n'est propre à reconstituer catholiquement les gouvernements devenus despotiques et athées, à régénérer renseignement de la philosophie, de la théologie et de toutes les sciences; il est donc nécessaire de fonder un nouvel ordre approprié auxbesoins de l'Eglise : la congrégation qui prend le nom de Congrégation de Saint-Pierre sera cet ordre ; elle ouvre une mission européenne (1). »

Vaste et fier programme que les circonstances ne permirent malheureusement pas de réaliser, et que, depuis lors, nulle société religieuse n'a osé reprendre.

(1) Notice historique manuscrite sur la Sociélc tles l'rêlres de V Immaculée-Conception, citée par Guillotin de Corson; Fouillé, III, 538.