VI LETTRES ET APPRECIATIONS EPISCOPALES

d'élargir votre cadre : un grand homme, en effet, n'esl-il pas l'expression de la société au sein de laquelle Dieu l'a fait vivre?

Dans la rapidité de votre récit, vous faites passer sous nos yeux les principaux personnages de notre époque. Nous voyons revivre l'abbé Astier. ce professeur original de l'Académie de Besanron, que le futur évêque de Nîmes appelait « un des « hommes les plus singuliers et les plus habiles de son temps ». Vous faites apparaître Jouffroy, cette Victime du Doute, dont les tortures morales sont célèbres, et qui prétendait renverser la foi du séminariste Gerbet, en lui objectant le zodiaque de Denderah. Sous votre plume renaissent Mgr Doney, ce défenseur si persévérant des vraies doctrines de l'Église romaine; Mgr de Salinis, dont, l'union avec M. Gerbet rappelle l'attachement de David et de Jonathas : Gerbet et Salinis, deux illustres amis qui, se complétant l'un par l'autre, prirent un ascendant considérable sur la jeunesse française.

Voici Lamennais, ce lutteur qui avait séduit le contemplatif et doux abbé Gerbet et l'avait entraîné à la Chesnaie, pour y fonder une espèce d Ordre religieux, mi-parti bénédictin, mi-parti séculier. Lacordaire, Montalembert, l'abbé Migne, Albert de la Ferronnays, M. de Ratisbonne, dont ^ous racontez la conversion, revivent dans les pages de votre livre, écrit avec un style simple et élégant tout à la fois. Quel intérêt dans le récit des faits que vous nous exposez! Y a-t-il éloge mieux senti et mieux exprimé que celui que vous faites des Sulpiciens? Votre amour de l'étude se retrouve dans les pages où vous célébrez le régime des séminaires et la solidité des amitiés qui s'y forment. On assiste avec vous à la fondation de l'Avenir et du Mémorial catholique, dont l'abbé Gerbet fit la fortune. On prend part aux luttes de votre héros contre le rationalisme et le gallicanisme. On pleure avec lui la chute du grand révolté.

Elles sont délicieuses, vos pages consacrées à Juilly. Vous avez rappelé que j'avais voulu ;ittacher Mgr Gerbet à la Faculté de théologie de ma ville archiépiscopale; vous renouvelez par