DÉPENSE PRÉSUMÉE

170 francs

IN S RROR CRe RAP E E COE NO AT MaDenSOD Re ; 1110000) MIDI ARS DEA Re MERE ES OO Gages du domestiques ARMOR AE LC 150 Bois et blanchissage 250 »

Menues dépenses re SORRE) Pension du domestique et étrennes aux domes-

tiques 1.800 francs

« Je dépenserai donc par approximation 4800 francs sans l’entretien, et ainsi il me faut à pêu près 600 francs de plus que je n’ai maintenant pour être au pair, c’est-à-dire un revenu d’à peu près 2.400 francs. Je désirerais donc pouvoir toucher ce qui doit me revenir de la liquidation, ou plutôt qu’Ange mele plaçât en fonds consolidés, qui donnent encore 8 0/0 et qui en donnaient plus de 9 il y a quelques mois. Je puis cependant attendre, si ce placement n’est pas possible en ce moment, devant toucher de Rusand 3.600 francs dans le courant de l’année (1). »

Ce qui, à la fin de 1815, contrarie surtout Lamennais, c’est de n’être pas maître de son temps (2) ; car la maison de M. Carron était une espèce de séminaire (3), et si le régime en était moins sévère que celui de Saint-Sulpice, il y avait encore là trop de contrainte au

(1) BLarze, I, 272.

(2) Bza1ze, I, 239. Rien dans la correspondance de Féli ne confirme le récit de Robinet ; selon ce biographe, il était entré alors à Saint-Sulpice, mais n'ayant pu se plier au régime de la maison, il était sorti au bout de quinze jours pour revenir aux Feuillantines, disant que le plus beau jour de sa vie était celui où il s’était senti libre sur le pavé de la rue du Pot-de fer. 0. cité, p. 17. Ce qui a donné lieu à cette légende est peut-être la retraite dont Lamennais parle le 24 novembre. Cf. BLarze, [, 2353.

(3) BLarze, I, 241.

gré de Lamennais, qui portait le même esprit d'indépendance dans ses études théologiques : « J’ai lu. écrit-il à Jean, les traités dont tu me parles, mais je les relirai. Ce sont, je crois, ceux où il y a le moins à apprendre, du moins si j'en juge par Bailly et M. de la Hogue. Ces gens-là me donneraient l'esprit de contradiction (1). » Bien qu’il fût dans la gêne, il lui en coûtait de collaborer au Mémortal (2), et ce n’est qu’au bout d’un grand mois, à la fin de décembre, que, sur les instances réitérées de Rusand, il consentit à donuer quelques articles. Il aurait beaucoup mieux aimé fonder un journal religieux dont il eût été absolument le maître; il craignait toutefois, s’il se chargeait d’une semblable tâche, de rester « exposé à tous les dangers qui accompagnent l’état d'homme de lettres (3) ». Cependant, la date de l’ordination approchait. Il la voyait arriver en tremblant. A la veille d'entrer en retraite à Saint-Sulpice il écrivait à sa sœur, le 14 décembre : « Ce n’est sûrement pas mon goût que j'ai écouté en me décidant à reprendre l'état ecclésiastique, mais enfin il faut tâcher de mettre à profit une vie si courte. Ce qu'on donne à Dieu est bien peu de chose, rien du tout, et la récompense est infinie (4). » Même résignation triste durant la retraite, comme le prouvent les lignes suivantes adressées par Teysseyrre à Jean: « Je pense que son sacrifice a été d'autant plus beau et plus méritoire que Notre-Seigneur lui en a caché la gloire et la doucenr. Ce bon maître le conduit par des voies dures et nébuleuses ; il lui fait embrasser la croix toute nue et le nourrit du pain sec de la volonté divine. J’ai fait mon possible pour consoler, encourager et rasséréner cette chère âme pour laquelle Jésus-Christ m'a donné une affection toujours croissante (5). » Enfin le 24, len

(1) BLaize, I, 236.

(2) Id., ibid., 231, 233.

(3) Id., tbid., 228.

(4) Id., ibid., 237.

(5) LaveiLe, I, 98, note. Cf. le billet que M. Carron adressait à Féli le 20 décembre 1815 : « Mon bon ami, je suis bien inquiet de votre santé qui nous est si chère, mais je le suis plus encore de l'état ac-

demain de l’ordination, Féli écrit: « Je revins hier de Saint-Sulpice après avoir reçu le sous-diaconat. Cette démarche m'a prodigieusement coûté. Dieu veuille en tirer sa gloire (1) !»

Une fois sous-diacre, engagé irrévocablement, il n'avait plus qu’à persévérer. Telle semble bien être son intention : il demande à son frèresi l’irrégularité ex 1nfamia, à raison de son duel, est recue en France (2), il le consulte pour savoir s’il ne ferait pas bien d’entrer dans la Compagnie de Jésus, comme Teysseyrre l'y engage (3). « Tu sens, lui dit-il, que j’ai besoin d’une prompteréponse pour cet objet. Au reste, il me semble que je ne veux que ce que Dieu voudra. Tout m'est indifférent au fond pourvu que les desseins de la Providence sur moi s’accomplissent (4). » Et pourtant il hésitait encore, et n’avançait qu’à contre-cœur. Un billet de l'abbé Carron, daté du 19 [février 1819, prouve que son directeur ‘n’ignorait pas son agonie morale. Il le met en garde contre l’exaltation avec laquelle il demandait à Dieu de souffrir sans trêve : « Je crois, mon bon ami, lui écrit-il, qu’il n’est pas prudent de demander à Dieu des croix el que nous devons nous borner à solliciter l’amour des souffrances, laissant à Dieu le soin de nous exposer à celles qu'il ne jugera pas au-dessus de notre faiblesse (5). » Il sait, en effet, qu'après de tels élans, l'âme de Féli retombe sur elle-même, toute désemparée, et c'est ce qu’il redoute : « Pourquoi, mon Féli, cette vilaine mélancolie ? Est-ce que le chrétien n’est pas dans un festin continuel. Estce quele simple souvenir de Dieu ne nous donne pas de la joie(6)?»

tuel de votre âme. Je ne saurais trop vous dire, mon cher fils : Paix, confiance, abandon à la volonté divine; douce assurance des secours du ciel, souvenir précieux des promesses que nous a faites le Père céleste qu’il nous soutiendrait toujours de son bras tout-puissant. » FoRGUES, 145:

(1) BLa1ze, I, 248.

(2) Id., ibid., 248.

(3) Id., ibid., 251-2.

(4) Id., tbid., 252.

(5) BLarze, Essai biographique, Paris, 1858, p. 24.

Teysseyrre, de son côté, lui prodiguait les encouragements : « J'adore, cher ami, disait-il, les desseins de miséricorde du Seigneur sur votre âme. Je vous félicite de ce qu’il vous prive de tout bonheur de ce monde, en sorte que vous n’éprouviez pas même la douceur de son amour, et que vous ne ressentiez pas même la gloire du sacerdoce. Vous allez à l'ordination comme une victime au sacrifice. Le saint autel est dépouillé pour vous de ses ornements, le calice enivrant a perdu ses délices et vous embrassez et suivez la croix toute nue : Nudus nudam crucem sequar. Qu’avez-vous donc fait au Père céleste pour qu’il daigne ainsi vous traiter comme son fils bien-aimé? Par où avez-vous mérité ce partage qui fut l’objet des plus grandes âmes ? Hélas! pauvres êtres imparfaits que nous sommes, nous avons célébré notre première messe sur le mont Thabor ; pour vous, il vous sera donné de la célébrer sur le calvaire. Votre âme y sera peut-être comme celle de Jésus dans l’agonie, triste jusqu’à la mort. Délaissé en apparence de Dieu et des hommes, vous serez tenté de vous plaindre amoureusement comme Notre-Seigneur. Siio Deus meus, ad quid dereliquisti me ? Et cependant vous vous laisserez étendre de grand cœur, sur la croix, et vous chanterez au milieu de vos ténèbres et de vos angoisses le cantique de l’amour et du saint abandon avant de vous endormir sur la croix. Z7 manus tuas commendo spirilum meum. Puisse alors l’amour-propre rendre le dernier soupir! Puissiezvous désormais être mort à tout et enseveli avec Jésus-Christ dans le tombeau! Vivez donc de confiance et d'abandon, laissez faire le Bien-Aimé, et tout ira pour le mieux sous l’optimisme de l’amour. Disons-lui avec saint Ignace: Fac de me sicut vis et scis, nam scio quia amator sis. Marchez comme un enfant dans cette nuit de la foi, dans cette voie royale où ont marché tous les saints: Eïa, frater, pergame simul, Jesus est nobiscum (1). »

Féli à ce moment se trouvait auprès de son frère. ILs’était décidé brusquement à partir dans les premiers jours de février ; à la fin de

(1) Lettre du 27 février 1816. BLa1ze, I, 259-260.

ce mois, il était fait diacre à Saint-Brieuc et quinze jours après, le 9 mars, il était ordonné prêtre à ;Vannes (1) par M. de Bausset-Roquefort (2).

« Il lui en a singulièrement coûté pour prendre sa dernière résolution, écrit Jean à Bruté, le8 juin suivant. M. Carron d’un côté, moi de l’autre, nous l’avons entraîné; mais sa pauvre âme est encore ébranlée de ce coup (3). »

Il était de retour à Paris avant Pâques, Jean l'avait accompagné (4). C’est aux Feuillantines qu’il célébra sa première messe. Très pâle, selon le témoignage d’un des assistants, M. Ange Carron, il fut longtemps à la dire, et à un moment son visage parut se couvrir d’une sueur froide (5). Ce jour-là il entendit très distinctement une voix intérieure qui lui disait : « Je t’appelle à porter ma croix, rien que ma croix ; ne l’oublie pas (6). »

De tous les témoignages que j’ai rapprochés, ne ressort-il pas clairement que la vocation de Féli aété forcée, et qu’il fut « victime des meilleures intentions du monde (7)? »

Ainsi du moins en ont'jugé ceux qui ont étudié cette question, et

(4) « Votre excellent frère, cher ami, est venu hier m'apprendre la nouvelle inattendue de son départ précipité. » RousseL, I, 92. Lettre de Teysseyrre à Jean. Elle porte la mention « le 5 ». Elle est écrite en février et non en mars, comme le croyait l’abbé Houet, car elle est certainement antérieure au diaconat (ibidem 93,) que Féli recevait 45 jours avant le 9 mars, c’est-à-dire le 24 ou le 25 février. On a vu d’ailleurs que M. Carron écrivait à Féli le 49 de ce mois et Teysseyrre le 27.

(2) « Féli a été fait diacre à Saint-Brieuc dans la première semaine de Carême, el il a été ordonné prêtre à Vannes quinze jours après. » Jean à Bruté, le 8 juin 1816 (GourNeRiE, 125). Cf. BLa1ze, I, 259, note.

(3) GoURNERIE, 125.

(4) 14., ibid.

(5) SPuLLER, 86.

(6) L'abbé de Salinis, plus tard archevêque d’Auch, assurait tenir ce propos de Lamennais. Vie de Mgr de Salinis, par M. l’abbé de Lapour, I, 95.

(7) Roussez, I, 96.

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là-dessus presque (1) tous sont d'accord, laïques et ecclésiastiques (2), rationalistes et croyauts, amis et adversaires de Lameunais. Il est probable, en effet, que MM. Carron et Teysseyrre

se sont trompés, malgré toute leur piété et leur grande expé-

rience. Le régime auquel ils soumirent Féli ne convenait sans doute pas à sa faiblesse foncière, que son courage leur parut démentir.

Toujours en garde contre la mobilité de son esprit, ils s’assurent avant de lui donner un conseil que le parti où ils l’'engagent est directement opposé à ce qu'il désire. Veut-il, par exemple, entrer chez les jésuites à Rome? M. Carron lui conseille d’ajourner ce projet. Mais dès qu'il s’aperçoit que Féli n’y songe plus, il le lui rappelle et

(1) Le biographe de l'abbé Carron, ne pouvant rejeter sur d’autres la responsabilité de celui-ci, ne s'efforce pas de l’atténuer, mais du fait que Lamennais a rendu plus de services à la religion par ses écrits, qu’il ne lui a nui par sa défection, il conclut bien vite que sa vocation est indiscutable. Vie de l'abbé Carron par un bénédictin de la congrégation de France (dom Jausions), Paris, 1866, p. 553.

(2) Les uns affirment d’un ton tranchant et délibéré ce que laissent entendre ceux qui savent quelle réserve s'impose en ces matières. C’est la publication des Œuvres inédites de Lamennais par Blaize, en 1866, quia fait la lumière sur ce point. Pourtant, déjà en 1862, la Gournerie, dans l'introduction aux Lettres inédites de J.-M. et de F. de La Mennaïs à Mgr Bruté, exprime nettement son opinion, (p.xxin). Renan, dont l’article est antérieur à cette publication, évile de se prononcer. Biographie Universelle (2° édition 4842-1865), t. XXIII, pp.64-65. Voir sur cette question les articles de Scherer (Le Temps, 27 novembre 1866), de X. Eyma (La Liberté, 29 janvier 1867), de V. Mercier (Etudes religieuses, historiques et liltéraires par des Pères de la Compagnie de Jésus, t. XII, 1867, p. 812), de Sainte-Beuve (Le Moniteur, 14 septembre 1868, reproduits dans les Nouveaux Lundis, t. XI, 391), et les ouvrages suivants : M. Teysseyrre, sa vie, son œuvre, Ses lettres, par M. l'abbé PaGueLzce de FOLLENAY, Paris, 4882, p. 273 et suiv.; Janer, Philosophie de Lamennais, Paris, 1890, p. 68 ; Roussez, I, 84, SPuzcer, 87, Mercier, 44; Mgr Ricarn, 5° éd. 1895, p. 16; À Moi, 31-33; À. LaveiLe, 1, 196 et 225; Ch. Bou-