L'ADOLESCENCE
L'influence de Rousseau explique l'attitude religieuse de Féli. — Sa méthode de travail. — Il veut apprendre tout. — Son voyage à Paris en 1796 est une date dans sa vie. — Il s’essaie dans le journalisme. — Il s'ennuie à Saint-Malo. — Efforts pour se divertir. — Inquiétudes de son père qui voudrait lui trouver plus d'aptitude pour Je commerce. — Ses premiers essais littéraires montrent le goût qu’il a maintenant pour les poètes. — Lamennais amoureux. — Il ne semble pas qu’il ait éprouvé une de ces grandes passions qui laissent dans le cœur une trace profonde. — Rien dans son œuvre ne nous permet de supposer qu’il ait eu son roman. — Lamennais, vers vingt-cinq ans, fait preuve de gaieté. — Sa préface aux Philosophes de M. des Saudrais et sa diatribe contre La Mettrie attestent son humeur satirique. — Mais le genre plaisant lui convient mal. — Son fond véritable est la tristesse.
Les événements de la Révolution durent contre-balancer l’influence que la lecture des philosophes du xvin° siècle avait pu exercer sur l’esprit de Lamennais. Il en fut vivement frappé: ces messes célébrées sur une table transformée en autel, au péril de tous les assistants, dans une ville qu’un Le Carpentier terrorisait, les récits effrayants qu’on se racontait à voix basse, les tracas de toute sorte qui tourmentaient le père de famille et que trahissaient sans doute des gestes d'impatience ou des humeurs sombres, la
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mort de M»° des Saudrais, peut-être hâtée par ces épreuves, tout cela mit au cœur de l'enfant une haine des révolutionnaires si profonde et si tenace, qu’elle survécut à ses anciennes convictions politiques et religieuses, et, qu’en préparant 48, il maudissait encore 93 (1). Il devait donc détester les grands écrivains dont la Révolution prétendait s’autoriser. Toutefois il en estun, Rousseau, qui, par une affinité de nature, prit sur lui un ascendant considérable ; il le combattit sans cesse, et peut-être dès cette époque, mais en le répétant : Rousseau a été son premier naître à penser, il l’a façonné et comme pétri à son image, au moment où le cerveau de l'enfant est encore tout malléable. Sans cesse, en écoutant Lamennais, on croit entendre Rousseau ; et ce n’est pas dans la forme seule de leurs écrits que les deux auteurs présentent de frappantes similitudes, mais souvent ils ont la même manière de voir les choses et de les sentir. On raconte qu’en 1825, un enfant de treize ans (2) ayant avoué qu'il avait lu le Gz/-Blas de Lesage, quelqu'un bläma devant Lamennais la négligence qui avait laissé tomber ce livre entre ses mains. Mais l'écrivain, se rappelant les vagabondes lectures de son enfance, prit La parole : « Bah! dit-il, l'essentiel, c'est que l’enfant lise et qu'il aime à lire ; le choix des lectures se fera plus tard! (3) » Faut-il voir ià une trace de l’influence de
(1) CF. Spuzcer : Lamennais, 35-36. Il n’est d’ailleurs pas plus exact de soutenir avec Spuller qu’il conserva tous ses anciens préjugés à l'égard de la Révolution, que de dire avec l'abbé Boutard (0. C. p. 51\: « Sans doute il a flétri dans l’ouvrage même que nous analysons (Les Réflexions sur l'état de l'Eglise) les excès de la Révolution, il n’a pas maudit la Révolution elle-même. » Voici un texte de Lamennais même qui est de nature à remettre les choses au point. Il écrit à l’abbé Touche, le 28 mai 1831, parlant de la politique arriérée de Rome : « Comme nous-mêmes, il y a dix ans, on ne voit dans la grande Révolution qui changea l’état du monde que les désordres qu’elle entraîna. Ces désordres sont réels, mais il y a autre chose : on le reconnaîtra plus tard. » (V. Bibl. de la Corresp. et Ricarp : L'abbé Combalot, p. 83).
(2) ForGues, I, 58-61.
(3) ForGues, I, 61.
