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Rousseau à laquelle Lamennais n’aurait pas échappé, même au temps de sa plus grande ferveur religieuse (4) ? Il semble bien plutôt que son expérience personnelle a dû seule l’amener à croire qu’il n’est pas mauvais de laisser l’enfant lire à son gré.

En revanche, l’attitude prise par Lamennais dans sa jeunesse à l'égard de la religion révèle en lui un disciple de Jean-Jacques. En effet, d'après l’auteur de l’EXmilé, on ne doit donner à l'enfant aucun préjugé religieux ; c’est le jeune homme, capable de réflexion, qui, en toute connaissance de cause et en toute liberté d'esprit, doit choisir, entre toutes les religions positives, celle qu'il juge la meilleure. Or, Féli, suivant ce précepte (2), voudra examiner longtemps avant de donner sa complète adhésion au catholicisme.

Après avoir opposé à ses maîtres une résistance opiniâtre, il a, vers douze ans, la passion de tout comprendre. Les cahiers qu'il a soigneusement conservés et dont Forgues et Blaize citent des extraits, témoignent de l’ardeur qu’il mettait à s’instruire. Quand il put lire le latin couramment, il apprit le grec, sans pour cela négliger l’étude des langues vivantes, anglais, italien, espagnol et allemand. « Les documents qu’il nous a laissés, dit Blaize, donnent la clef de sa méthode. [1 commençait par faire un abrégé de la grammaire etmenait ensuitede frontles versions et les thèmes.On imprimait des volumes de ces exercices où l’on trouve à chaque page des pensées ingénieuses qui ne seraient point déplacées parmi celles qu'il a publiées (3), »

Est-ce pour le distraire et le sortir de ses livres que son père l’emmena à Paris en 1796 ? On ne nous le dit pas, mais on assure qu’il avait gardé de son premier séjour à Paris un vif souvenir (4) :