TÉMOINS A CHARGE ET A DÉCHARGE

i834- Daic à jamais funeste dans les annales de l'Église de France, et peut-être dans celles de rÉglise tout entière; puisqu'elle nous rappelle la chute lamentable de celui qu'on nommera désormais un second TertttUien. Les documents qui suivent vont nous retracer, non toute l'hisioire, sans doute, mais une partie de l'histoire de cette année douloureuse qui vit tomber l'Étoile à la clarté et sous là direction de laquelle le clergé français qui semblait inféodé pour toujours au Gallicanisme et destiné à s'étioler lentement dans cette atmosphère de plus en plus morbide, quitta enfin ce marais malsain pour entrer dans une seconde TerrePromisc, celle de l'Uhramontanisme,

ii6

et pour adopter franchement et sans retour Punion avec Rome qui n'est autre queTUnité de TEglisc elle-même, fermant ainsi définitivement la porteau schisme et par suite à Thérésie. Les malheurs de Lamennais, ses fautes et surtout ce crime épouvantable de Tapostasie ne doivent pas nous faire oublier ce que nous lui devons : le retour aux idées romaines, car il fut avec son frère Tinitiateur de ce grand mouvement qui aboutit à la décision suprême et irrévocable du Concile du Vatican. Lacordaire clôt son Testament par ces paroles mémorables : « Si maintenant, je jetie un regard en arrière, de i83o à i85o, je verrai un spectacle bien digne d'être médité. Qu'avions-nous voulu dans r Avenir? Ces choses principales : la liberté d'enseignement, le rétablissement des ordres religieux, la tenue des conciles provinciaux et entiii la réconciliation de TEglise de France avec ce qu'il y avait de sincère et de généreux parmi ses ennemis... M. de la Mennais était encore vivant, et de son banc à l'Assemblée législative, il put voir le succès des vœux qu'il avait formés et des doctrines dont il avait été le premier propaga-

teur (i). » Lacordaire n'a pas vécu assez pour voir le triomphe souverain, la victoire décisive des premières idées religieuses de son Maître : il ne Ta pas vu et ne désirait pas le voir, mais il a pu constater le progrès de celles-ci dès son vivant et nous ne croyons pas nous tromper beaucoup en attribuant la meilleure part des paroles très dures qu'il profère plus loin au sujet de Lamennais à ses rancunes, inconscientes peut-être, de libéral impénitent,

M. Rohrbacher adressait la lettre suivante au Directeur de ï Univers religieux :

« Malestroit, 28 janvier 18^4.

« Monsieur le Rédacteur,

« On vient de m'apprendre que quelques personnes sont étonnées de ne pas voir dans les journaux une nouvelle déclaration de ma part avec celles de MM. de Lamennais, Gerbet et Lacordaire. Je m'empresse de satisfaire la charitable sollicitude de ces personnes pour moi.

(1) Testament de Lacordaire, p. 149.

ii8

« Aussitôt que le Saint-Père eut fait entendre dans quels termes il désirait que les déclarations fussent conçues, j'adressai la suivante, en date du 4 Novembre i833, à M*^' Tévéque de Rennes :

« Je soussigné déclare, de mon propre mouve- « ment, sans que la présente déclaration ait été '( exigée de moi, vouloir suivre uniquement et ab- <' solument la doctrine enseignée dans son encycli- « que par notre Saint-Pcrc le Pape Grégoire XVI, « père et docteur de tous les chrétiens, je m'engage « à ne rien écrire et à ne rien approuver qui ne « soit conforme à cette doctrine.

" Rohrbacher. »

« Je n'avais pas même attendu jusqu'à ce moment là. Dès que le Bref à M*^"" TarchevOque de Toulouse eut été publié dans les journaux, j'écrivis à une personne de Rome une lettre en date du 29 Juillet ï833, avec prière d'en donner connaissance à notre Saint-Père le Pape. J'y disais entre autres : « Je viens de lire la lettre de notre Saint-Père le <( Pape à l'archevêque de Toulouse. Il y est parlé

« d'un bruit qu'on répand sur M. de Lamennais et « ses amis. Je ne puis deviner quel est ce bruit. « Depuis longtemps je n'entends rien, ni ne vois •( personne qui remue ; je croyais tout fort tran- « quille. Je vous prie, pour Tamour de Dieu et de « sa sainte Eglise, de me dire ce qu'il en est; car j'ai '< la plus ferme résolution qui se puisse de contri- « buer de mon mieux à la conciliation des esprits. « Quant à la lettre encyclique de Tannée dernière, '( voici pour ce qui me regarde. Dans tout ce que « j'ai écrit, soit qu'il ait été publié, ou qu'il soit n encore en manuscrit, je ne me suis pas rappelé M une seule phrase qui fût contraire aux doctrines « que rappelle l'Encyclique : également je ne me '( souviens pas qu'il y ait jamais eu dans mon « esprit une pensée arrêtée qui n'y fût pas con- « forme. Lorsque j'envoyai à un journal mon adhé- « sion à l'acte de soumission de M. de Lamennais, « le sentiment qui dominait dans mon cœur, c'était « la joie de donner à notre St-Père une preuve de « ma soumission filiale. Je ne voudrais donc pas « pour rien au monde, que sa Sainteté eût quelque « crainte à mon sujet. Et ce n'est pas encore tant

i' pour moi que pour le bien de TËglise, au service « de laquelle je me suis dt3voué sans réserve. «

w J'ajoutai, quant à mes relations particulières avec M. de Lamennais, que je m'étais attaché à

lui, pour le seconder dans ses travaux, le jour môme qu'il parut sur les bancs de la police correctionnelle et qu'il y fut condamné comme criminel de trop de dévouement envers V Eglise romaine ; que notre amitié était sous l'invocation expresse de Saint Pierre ; que nous avions promis Tun Cl Tautre aux pieds des autels d'être soumis de cœur et d'esprit à tous les jugements de notre Saint-Père le Pape, de professer et de défendre toutes les doctrines du S^ Siège; que c'était là le principal lien qui m'unissait à lui, celui devant lequel tous les autres liens disparaissent.

" J'ignore si ma lettre est parvenue à sa destination : je n'y ai pas encore reçu de réponse. Mon intention, formellement exprimée, était de savoir si les craintes que Ton avait inspirées au S^-Père, par rapport à M. de Lamennais, tombaient sur quelques points de doctrine et quels ils étaient, promettant, en vertu même de l'amitié qui m'unit

d'après des documents inédits 121

à lui, de lui en parler, et, au cas que, contre mon attente, il ne s'expliquât pas d'une manière désirable, de me déclarer contre lui. Ce que je savais de ses dispositions me rendait incompréhensibles les bruits que Ton répandait. Une des premières paroles que je lui ai entendu dire après la publication de TEncyclique, ce fut que, sans aucun doute il fallait embrasser et professer toutes ses doctrines. Outre cela, je Tai toujours vu, lorsqu'il découvrait ou lorsqu'on lui découvrait qu'une pensée, qu'une expression était contraire àquelque décision de l'Eglise, rectifier incontinent cette pensée, cette expression. Enfin la seule chose qu'il m'ait jamais recommandée^ touchant ses ouvrages ^ c'est de prendre note de tout ce que j'y trouverais de contrairCy soit à quelque décision de l'Église, soit à renseignement commun des Pères et des Théologiens, afin qu'il puisse y faire les corrections convenables. Comme certaines personnes ont jugé à propos de le représenter sous des couleurs bien différentes, je me crois obligé en conséquence de dire ce que j'en sais : car je tiens qu'il faut être juste, même, envers ses amis.

« J'ai rhonneur d'être, monsieur le Rédacteur, votre très humble, et très obéissant serviteur.

tt Rohrbacher.

« Malestroit, le 28 Janvier 1834.

" P,'S. — Je vous prie de vouloir bien insérer cette lettre dans un de vos plus prochains numéros et je vous en remercie d'avance. »

Cette lettre dont nous avons retrouvé le brouillon à Ploërmel n'ayant sans doute pas été publiée ailleurs que dans V Univers Religieux, on voudra bien nous pardonner de l'avoir reproduite ici.

Deux jours plus tard, l'abbé Jean écrivait à M. Querret, retiré alors à Pleurtuit, dans sa propriété de la Motte,

«.... Je ne vous ai point parlé des affaires de Féli, parce qu'au fond je ne sais rien de plus que ce que vous avez lu dans les journaux : VUnivers Religieux a donné XQXxiQs les pièces fort exactement. Je bénis Dieu de toute mon âme de l'heureuse

d'après des documents inédits 123

fin de tout cela. Si vous étiez près de moi, je vous ferais bien quelques observations de détails qui ne peuvent s'écrire : ce sera pour notre première entrevue. »

On croyait tout fini, en efifet, et tout allait recommencer. Cependant, c'est le lendemain même de cette lettre de son frère, le 3i Janvier, que Lamennais écrivait à M. Marion le mot déjà cité (il : « On a noué à Rome des intrigues pour m'y attirer et m*y clore la bouche avec je ne sais quoi »; de sorte que, lorsque Lamennais était sur le bord même du gouffre où un pas de plus (qu'il ne tardera pas à faire) allait le jeter pour toujours, le Souverain Pontife songeait à récompenser par la pourpre les services éclatants qu'il avait rendus à la Religion.

Ce pas fatal fut la publication des Paroles d'un Croyant, pamphlet écrit dans un jour de colère, cette mauvaise conseillère que le pauvre grand homme déchu écoutera si souvent désormais. A

(l) Voir introduction p. xvii.

Tapparition de ce livre, à jamais déplorable, l'abbé Jean écrivit à TévOque de Rennes une lettre qui devait garder, dans la pensée de Tauteur, son caractère confidentiel et dans laquelle il condamnait formellement les doctrines erronées de son frère, dont il désapprouvait la conduite en termes très sévères, destinés à dissiper tout soupçon de connivence avec lui. M^' de Lesquen résolut de publier cette lettre, sans prévoir les conséquences fatales de cette démarche. Il informa Tabbé Jean de cette funeste décision par la lettre suivante :

'< Rennes, le 18 Mai 1834.

" Dinomais que, grâce à Dieu, j'ai trouvé beaucoup mieux, m'a remis, cher coopérateur (i", votre lettre du 10 Mai.

•^ Je partage vivement Taffliction profonde où vous a jeté le dernier écrit publié par votre frère. Personne, je Tespère, ne sera assez injuste pour supposer que vous ne soyez pas le premier à

(i) Mp' de Lcsquon avait nomme l'abbé Jean * vicaire général du diuccsc de Rennes », litre qui se retrouve sur l'adresse de celte lettre, écrite tout enticto de la main du vénérable et saint prélat.

d'après des documents inédits 125

condamner des principes que repousse tout vrai catholique.

« Vous m'avez donné, tant de garanties que ma confiance, à cet égard, est pour moi une certitude. Dans la crainte néanmoins que des préventions dont, mieux que tout autre, je connais le peu de fondement, ne laissent des doutes sur ce point, dans quelques esprits, je crois devoir rendre publique votre lettre et ma réponse.

« Agréez, cher coopérateur, l'assurance de mes sentiments affectueux.

« -j- C. L. Evéque de Rennes.

«< N.-B. — Coëdro qui était avec Dinomais a pensé, comme moi, à Tégard de la publicité. Cependant, je ne l'aurais pas fait (sic), si ce dernier ne m'avait pas assuré, à plusieurs reprises, que vous me laissiez toute liberté à cet égard. Votre lettre et ma réponse paraîtront mardi, dans la Ga\ette de Bretagne, Je vous répète que, malgré l'urgente nécessité de cette publication, je me serais abstenu, dans la crainte de vous contrister

LAMKNNAIS

et d'augmenter votre trop juste douleur, si Dinomais ne m'avait point fait part de la faculté que vous m'accordez.

<< Ex toto corde, totits in X^^.

« ;• C. L. Kveque de Rennes. )>

Je trouve encarté dans cette lettre un billet de Tabbé Jean que M. Houet, sans Tafrirmer absolument, croit pouvoir attribuer à cette époque (0. Le voici :

« Mon très cher Seigneur,

« M. le Curé de Pleunuit vient de me communiquer votre lettre pastorale; elle me navre... vous allez croire que c'est le frère qui s'aftîige!... non, mille fois non; c'est le Prêtre. Je ne vous dirai rien de plus : je suis à vos pieds les arrosant de mes larmes.

« L'ab. J. M. de La M.

<( IMeuriiiit, 4 Novembre. »

(l) ViJe in/rj, p. i83.

d'après dks documents inédits 127

Ce qui navrait le Prêtre, ce saint Prêtre que fut Jean-Marie de la Mennais, ce fut de voir Tabîme infranchissable que Ton allait creuser entre lui et son malheureux frère qu'il espérait encore jusque-là retirer de cet autre abîme où il venait de descendre. Le Prêtre aurait voulu sauver le Prêtre : il ne le pouvait plus, grâce à cette publication intempestive qui devait nécessairement amener entre les deux frères une rupture complète, irrévocable.

C'est bien ainsi que tout le monde le comprit et M. de Kertanguy se faisait Fécho de Topinion publique, lorsqu'il écrivait la lettre suivante à M. Jean de Lamennais,

« Paris, 26 Mai 1834.

« Mon cher Père,

« J'ai lu votre lettre à Tévêque de Rennes. Je ne résiste point au besoin de vous dire combien je prends part à la douleur de votre position. Pour comprendre dans quelle affliction vous a plongé un événement que vous avez pu considérer

LAMKNNAIS

comme nuisible à vos nombreuses et saintes fondations, il faut avoir vu toute la vivacité de votre zèle. Et pour se faire une idée des horribles an- ' goisses par lesquelles vous avez dû passer avant d^écrire la lettre que je viens de lire, il faut connaître, comme je la connais, toute la tendresse de votre cœur. Mais après vous avoir témoigné combien votre affliction m'afflige, permettez-moi de vous témoigner aussi un regret, un regret profond. Que, dans Tintérét de vos établissements, vous vous fussiez efforcé d'établir entre M. Féli et vous une séparation tranchée en déclinant à Tégard de son dernier livre et ii Tégard de tous ses autres livres ou actes toute espèce de responsabilité, et en* déclarant que vous n'avez jamais cessé et ne cesserez jamais d'être l'enfant soumis du Pape et des .Evèques, c'est ce dont personne, M. Féli moins que tout autre, n'aurait pu s'étonner. Mais vous mettre avec M. Féli dans une position telle que vous ne puissiez presque plus le revoir, et cela dans un moment où, abandonné de tous, seul dans le monde, il a tant besoin de bons conseils, il a tant besoin de vous, oh 1 c'est une chose qui

n APRES DES DOCUMENTS INEDITS I29

a profondément désolé vos meilleurs amis. Comment avez-vous pu dire des choses si terribles, au sujet d'un livre que vous déclarez n'avoir pas lu ( i ) ? Cette contradiction a causé une surprise universelle. — Vous avez agi, peut-être, d'après les articles de V Univers Religieux? Mais VUnivers Religieux^ c'est un courtisan, un valet, un platpied (sic)... Croiriez-vous que, pour se justifier d'avoir parlé, comme il Ta fait, son rédacteur a déclaré deux fois à deux de mes amis que c'était pour son journal une affaire d'existence, que, sans cela, il aurait perdu des abonnés ?... Imbéciles î Donc, si pour conserver vos abonnés, il vous fallait assassiner un ami, au coin d^une rue, vous l'assassineriez !

u Sur le public, votre lettre a produit une impression très fâcheuse. C'est tout ce qui pouvait

(i) Le 27 Avril l834, au moment même où il publiait son fameux pamphlet, Lamennais écrivait à M. Ange Blaizc son beau-frère, qui n'était point partisan de cette publication : « Il y a près d'un an qu'il est achevé. Ni M. Gerbet, ni Jeartf ni Marion, ni aucun de ceux à qui je l'ai lu n'y ont rien trouvé qui blesse en aucune manière la Religion : sur ce point nulles difficultés », Blaizc IL 140. Autre chose est d'entendre lire un ouvrage, autre chose de le lire soi-même, à tête reposée.