CHAPITRE TROISIÈME i8i5-i8i

KÉLI RENCONTRE A LONDRES l'aBBÉ CARRON. RETOUR DE FÉU CONCORDATAIRES ET NON-CONCORDATAIRES.

FÉLI TOMBE MALADE DE FATIGUES ET DE MÉLANCOLIE SA vocation; histoire lamentable. - M. TEYSSEYRE. « IL ME TARDE d'apprenDRE... » - IRREVOCABLE, MOT EFFRAYANT. FELI REÇOIT LE SOUS-DIACONAT, EN VICTIME. IL RETOURNE A LA CHENAIE. - IL REVIENT A PARIS « IL EST SAUVÉ SI NOUS PARVENONS A LE DISTRAIRE. » ^ « LE JOVIAL MENNAIS. »

« SIMPLE ET DOCILE COMME UN PETIT ENFANT. Il UN MARTYR DE L'imaGINATION.

L'ABBÉ BRUTE APPELLE LES DEUX FRÈRES EN AMERIQUE LAMENNAIS NE FUT JAMAIS UN HOMME CALCULÉ.

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EAN écrivait à M. Querret le lo Août i8i5 :

« loAoût!

« Remarquez cette date et voyez combien deux chiffres et quatre lettres peuvent recueillir de souvenirs I (i)

« J'ai reçu des nouvelles de Robertson assez récentes : il a commencé, vers la mi-juillet, une retraite à la fin de laquelle M. Carron lui avait promis de le décider sur le ^.arti qu'il devait

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prendre (i) : je prie le bon Dieu, de tout mon cœur, de les éclairer ïua et rautre ; mais je suis enchanté de n'être pour rien dans cette décision là. .I*i«fîck ne ciHIftiit p^ revenir avant deux mois, et il se proposait de passer par Paris, où il s'arrêtera vraisemblablement pendant quelque temps, de sorte que nous ne sommes pas sur le point de le revoir, à moins que je n'aille le rejoindre, comme il m'y engage fortement. Le voyage de la capitale ne m'effraierait point, si je pouvais quitter le diocèse sans inconvénients (2), mais le devoir par dessus tout. Il est possible que le public s'aperçoive enfin de l'absence de ce pauvre Patrick : je désire que cela ne soit point : si cela est, il faudra bien se résigner. »

Bans cette lettre, Jean se déclare enchanté « de n'être pour rien » dans la décision qu'allait prendre Féli, de concert avec M. Carron. Plus tard, lorsque Féli, devenu sous-diacre, ne pourra plus reciltr, M. Carron et l'abbé Jean \e pousseront en

fl) Il s'agît du sotis-dîaconat que Féli fct;ut, dans l'Église de St-Sulpice, à Noël, cette même anucc i8l5.

Jean irtnaît d'Itrc noniim! vicaire capitulairc du dioccs« de

Sl-Brinuc.

d'après des documents inédits

avant et le détermineront à recevoir ënfiâ"^ pretnse. Rien de plus simple et à la fois de plus sage que cette conduite de Jean qui pourtant a ctc ,ncnm,née par des panégyristes de Féli, cette <o,s; mais panégyristes aussi exagérés et aussi maladroits que les siens.

Jean écrivait de nouveau à M. Querret le 25 octobre ,8.5,. une lettre où Je relève ce passage:

« ....Mais c'est trop longtemps vous entretenir de choses auxquelles vous ne voulez plus penser • comme Féli n'est pas au nombre de celles au. quelles vous renoncez, je m'empresse de vous dire qu ,1 revient vers la mi-novembre, avec une Pan,e des enfants de M. Carron, dont il sera le conducteur. Je suppose que vous voudrez lui ecnre ; ,e pourrais, dès auj ourd'hui, vous donne

^on adresse à Paris; mais je me garderai bien de le fmre; pu.squ'à présent vous avez le temps de causer avec vos amis, vous seriez bien coupable, M vous n'étiez pas exact à leur répondre ; et, afin de m assurer que vous n'aurez point un tort qu'il me serait si difficile de vous pardonner, je jug.

d'après des documents inédits

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à propos de vous déclarer que vous n'aurez point l'adresse en question, si vous ne me la demandez par une nouvelle lettre. »

Et le 2 Décembre :

« Féli est de retour (i) : sa santé est excellente, et il fous dit milifi cl une choses ; c'est dommage que vous ne puissiez les entendre. Il m'a raconté tputes les histoires du pauvre M. de Couessin; ce serait à mourir de rire, si cela nMnspirait pas Un profond sentiment de pitié. »

Puis, parlant des évêques non concordataires que Féli maltraitait si fort, au dire de M. Teysseyre, Jean continue :

« On dit qu'une commission d^véques va être formée et qu'elle sera présidée par l'archevêque de Reims. Je ne lui donne point le titre ii*ancîen, de peur qu'il n'en ait par hasard quelque ëonnaissance, ce qui aurait l'inconvénient de me faire mettre hors de cour (sic), et de perdre l'espoir de jamais obtenir toutes les grâces que j'attends d'elle. Cette commission sera composée de six ou

. Ui Cft tmiti dt Jean à Querrct, 16 fcvHer i8i5.

de dix évêques. trois ou cinq de chaque côté, ce qu. s.gnifie (car vous pourriez bien n'y rien comprendre) qu'une moitié des membres sera non-démissionnaire, et l'autre moitié démissionnaire. Puissent-ils enfin s'accorder et nous laisser en paix ! Depuis six mois on traite avec Rome et on n'a su encore rien faire : il est vrai que l'ambassadeur a perdu la tète depuis qu'il est dans ce rays-là : on n'en peut pas douter, puisque c'est M. Ferrand qui l'assure. »

Pendant son séjour à Londres, s'il faut en croire Edmond Robinet, dans la notice imprimée en 1 83 5, p. ,6, Féli songea un moment à un préceptorat, sa situation étant assez précaire II se présenta chez Lady Jerningham, belle-sœur de lord Strafford. Avec son costume délabré, son air t'mide, ses manières gauches, notre héros fut lugé „ trop bête ., pour remplir les fonctions qu'il sollicitait. A tout prendre, il est fort possible que, malgré son génie, Lamennais eût fait un médiocre précepteur, et n'était le gros mot prêté »n peu gratuitement peut-être, à cette dame, il

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i) APRÈS DES DOCUMENTS INEDITS

ne faudrait pas trop lui en vouloir de n'avoir pas confié ses babies au jeune étranger.

J'ai sous les yeux de très courtes analyses, par M. Houet, de plusieurs lettres de M. Carron à Jean. Je les transcrirai, au fur et à mesure, suivant leur ordre chronologique.

II. Carron écrit de Paris, lo Juin 1816, que FéH refusait les engagements qu'on lui proposait de prendre aux Missions étrangères (i) et qu'il était iacertaiiii s'il iccepterait une autre offre qui avait l'approbation de Jean-Marie lui-même.

Dans une autre lettre du 12 Août 18 16, il piandaît à ce dernier que la santé de Féli était

mauvaise, par suite d'excès de travail". Son appétit se soutenait cependant, mais aussi sa mélancolie qui devait être son mal incurable, la source, peutêtre, de toutes ses infortunes.

Cette mélancolie qui fut toujours au fond de rame lia flll «yait été longtemps attribuée à ses incertitudes au sujet de sa vocation ecclésiastique.

(i)Dix ans auparavant (1807) Jean et Féli, ayant besoin de réparer leur santé délabrée, s'étaient rendus à Paris, comme nous l'avons vu précédemment ; ils élurent domicile au séminaire des Missions étrangères tout le temps qu'ils passèrent dans cette ville.

M. Carron l'avait enfin décidé, après de longues épreuves qu'il avait le droit de juger décisives, à prendre les engagements irrévocables du sousdiaconat. On pensait qu'une fois ce pas redoutable franchi, Féli, n'ayant plus d'autre parti que d'aller en avant, jusqu'au sacerdoce, sentirait se dissiper ses angoisses et retrouverait le calme de Tâme, dans Tirrévocabilité même du sacrifice accompli. Nous savons qu'il en fut autrement et que l'infortuné, ne voyant plus en lui qu'une victime attachée au poteau, estimait qu'il ne pouvait plus être désormais qu'extraordinairement malheureux,

Jean s'abusait sur le compte du pauvre Féli. Le 4 Janvier de cette même année 1816, il écrivait à M. Querret, dans un élan de joie qu'il croyait certes bien légitime, pour son cœur fraternel :

« Vous savez, sans doute, que définitivement Féli est sous-diacre. J'ai l'espoir qu'il viendra prendre la prêtrise dans ce pays-ci, car il désire que je sois présent à son ordination, et il est presque impossible que j'aille à Paris pour y

assister. Qui nous aurait dit, au mois de mars dernier, qu'il n'allait en Angleterre que pour trouver rhomme que le bon Dieu destinait à ramener aux pieds des autels et à lui faire prendre ttue détermination dont il semblait, depuis longtemps, s'éloigner chaque jour davantage? O Profidence, ce sont là de tes coups !.... ( i)

« Votre politique est-elle riante? La mienne est toujours triste; et noire, noire comme de Tébène. Celle de Féli est encore plus sombre. »

Qu'on nous permette de reprendre de plus haut, pour la traiter aussi complètement que nous Te permettront les documents que nous avons sous les yeux, l'histoire navrante de cette vocation d€ Lamennais. Si elle tourna au malheur de celui-ci, du moins ne tourne-t-elle pas au déshonneur de ceux qui la décidèrent dans leur bonne foi, c'est pour cela que nous la racontons.

M. Houet ayant autrefois demande à M. Ange Blaize, neveu des Lamennais, quelques rensei-

(l) Le |3 Mai 1817, Féli écrivait de Paris à son frère : » Je déteste Paris, je déteste tout. Cette vie est pour moi un enfer. J'ai manqué Toccasiun de vivre selon moa caractère et mon goût ; c'est sans retour. » Blaize I, p. 281.

gnements sur eux, celui-ci écrivit, entre autres choses : « Il résulte de la manière la plus positive, de la correspondance de M. Féli avec l'abbé Jean, et des lettres de M. Carron et de M. Teysseyre, directeur au séminaire de St-Sulpice, que c'est d'après les sollicitations les plus actives de ces Messieurs, que M. Féli se décida à embrasser Tétat ecclésiastique pour lequel il ne sentait pas de goût. Il faut donc user de la plus grande prudence dans l'appréciation qui sera faite du changement qui s'est opéré en lui ; car la plus grande responsabilité ne pèse pas sur lui, mais sur les personnes qui, avec les plus pures intentions du monde, l'ont, en quelque sorte, poussé presque malgré lui au sacerdoce ».

La responsabilité dont parle M. Blaize ne peut plus être que matérielle, vu la pureté d'intention qu'il reconnaît lui-même chez les directeurs et les autres conseillers de son malheureux oncle ; aussi, nous le répétons, ce que nous allons voir, tout en nous attristant par la connaissance que nous avons d'un passé qui alors n'était qu'un avenir absolument impénétrable aux regards les

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plus clairvoyants, ne saurait en aucune façon entacher la mémoire d'hommes essentiellement vénérables, comme le furent ceux dont il va être question.

M. Houet nous apprend, dans une note, que Tabbé Jean lui racontait on jour l'histoire de sa propre vocation. Il était encore enfant, lorsque voyant des prêtres partir pour Fexil afin de rester fidèles à leur Dieu, il se dit : « Je serai prêtre ». Embrasser Fétat ecclésiastique fut dès lors sa constante préoccupation : c'était là une vocation nettement décidée. Pour Féli, tout en se promettant de vouef ii«irî« à la défense de l'Église, loin de ressentir quelque attrait pour l'état sacerdotal, il n'%r#lRi jillitîs pour lui qu'une répugnance invincible. Il résistera longtemps aux sollicitations de ses amis et lorsqu'il leur cédera enfin, ce sera malgré lui. Mais laissons parler les documents.

Nous avons sous les yeux un assez grand nombre de lettres de l'abbé Teysseyre (i) à

(t) Ancien clèvc de TÉcoîe polytechnique. L'abbé Bruté écrivait un jour à Jean (3o Août 1807) : « F^ur le digne M. Bossard, il demandait bien de vos nouvelles au bon ami Teysseyre qui de l'École

M. Jean. Elles témoignent de l'ardeur avec laquelle ce prêtre, que Féli regarda toujours comme un saint(i), désirait que celui-ci mît fin à ses longues hésitations et s'enrôlât définitivement dans les rangs du clergé. Il écrivait, le 27 Juin 181 2, (c'est du moins la date assignée par M. Houet à cette lettre qui, comme toutes celles du digne Sulpicien, ne porte jamais le millésime, ni même le mois, mais seulement le quantième) :

« Rappelez-moi au souvenir de M. votre frère. Je m indigne presque de ne pas encore le savoir prêtre, »

On sent combien de telles paroles, dans une bouche si vénérée, devaient retentir au cœur de Féli, qu'on nous passe l'expression. C'étaient alors de nouvelles ardeurs, de nouveaux élans vers le sacerdoce, ardeurs bientôt refroidies, élans

polytechnique et tout hérissé des mathématiques les plus transcendentales est venu donner, au milieu de nous, à lÉglise un cœur quelles n avaient pu refroidir, une âme toute de feu pour sa gloire LZrclll T'"' ''"*''''^"" "^^ ^' ^'''"^"-'^ (f énélon) navaient point

(I) M. Carron écrivait à l'abbé Bruté, le ii septembre ,8 1 5 : « Je désire v.vement que Teysseyre soit à Paris lorsque Féli y arrivera. Le

cZlT F r,"^"^'" 'PP"^'"^ '' ^''^^' ''^' '^"^ "" "bre vigoureux. . l-«te par E. de la Gournerie. Int. p. XXIII.

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comprimés bientôt par l'imagination, sinon par la raison. Une autre lettre renouvelait la lutte et les incertitudes.

« Ce 28.

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«Je ne saurais vous dire, chers et aimables frètes, combien ym deux lettres m'ont causé de flaisir ; celle-ci vous sera commune, aussi bien 4|ii€ m tendre amitié. Oh ! combien je partage Ifi sentiments de joie, d'admiration, de reconnaissance qoe vous m'exprimez si bien au sujet il miracle d'amour que la Providence nous prodigue avec une générosité inouïe dans les annales des peuples. Quand viendra l'heureux jour oi tous les Français, touchés de tant de clémence, se jetteront aux pieds de leur Dieu après s'être jetés entre les bras de leur roi ? Qui Hfl|8 donnera de hâter par nos vœux et nos travaux cette conversion générale des cœurs, cette révolution fortunée qui amènera le plus beau de tous les triomphes de l'Église ? Certes voilà un beau moment pour nous consacrer à jamais, dans

toute la ferveur de nos cœurs, avec une ardeur et une générosité toute nouvelle, au service du grand Roi et de son épouse bien aimée. //m^ tarde d'apprendre que le plus jeune de vous, marchant sur les glorieuses traces de son aîné, ait enfin contracté ces doux et sacrés engagements qui l'uniront irrévocablement à son Sauveur et à l'Église pour qui il me témoigne tant de zèle et tant d'amour. Si quelques entraves arrêtent encore l'élan généreux de son cœur, qu'il nous vienne au plus tôt, nous le mettrons entre les maternelles et bénites mains de notre St François de Sales, et nous l'environnerons de tant de grâces, de tant d'exemples, de tant de lumières et de tant de flammes qu'il ne pourra jamais résister aux sollicitations amoureuses du meilleur, comme du plus grand de tous les maîtres. Oui, qu'il vienne et nous lui préparons des chaînes d'amour, mais si belle3, si légères, si glorieuses, qu'elles seules luî feront goûter la liberté, la paix et la joie des enfants de Dieu et des ministres du Seigneur. Un de nos fervents séminaristes nous disait avoir passé un jour une partie de son oraison à s'étonner qu'on pût aimet^

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sur la terre autre chose que le bon Dieu ; qu'aurait-il pensé si on lui eût dit qu'une âme singu- Mèrement chérie de Dieu balance encore depuis si longtemps pour s'engager à son service? Pardôimcz à l'indiscrétion de mon zèle, supportezmoi avec mes impertinentes saillies ; j^mulorvos Bei 0mulatione despondi vos virginem castam exhibe re Christo (i). »

Le vlaérable Sulpicifii entre ensuite dans des considérations d'un autre genre, mais qui ne laissent pas que d'avoir aussi leur importance. On nous saura gré, peut-être, de ne les point négliger.

t II me semble encore que vous êtes presque obligés en conscience d'écrire quelque chose entre vous deux sur les circonstances actuelles; ne fôt^ce qu'lii attide pour le journal qui va continuer les Annales de M. de Boulogne, sous le nom de VAmi du Roi et de la Religion, Jamais moment n'a été plus favorable et plus important pour tâcher de remonter fesprit public. Si le bon Dieu ne m'avait pas refusé le talent d'écrire, et

(1) 2 Cor. XI. 2.

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presque la liberté de penser, dans l'état d'infirmité où je suis, je me ferais un devoir d'employer à une si belle cause tout ce que le Seigneur m'aurait donné d'esprit et de sentiment. Du reste, je soumets cette idée à votre prudence et à votre zèle, et dans le cas seulement où votre santé et des occupations plus pressantes ne gêneraient pas l'exécution de ce projet. La Religion est aujourd'hui si pauvre et si délaissée, que tous ses enfants doivent voler à sa défense, et la modestie doit céder à la nécessité. Plusieurs personnes croient même que vous devriez vous fixer à Paris par les raisons que je vous ai déjà exposées et qui ont maintenant plus de force que jamais. Pesez tout cela devant Dieu »

S'engager irrévocablement; ce mot irrévocable effrayait l'âme ardente de Féli ; sa pensée se révoltait à la perspective de ces chaînes, fussentelles des chaînes d'amour, qu'on lui préparait. Sans doute, il ne demandait pas mieux que de consacrer à Dieu ce qu'il en avait reçu, science, génie, existence, son être tout entier; mais s'engager définitivement et sans retour dans telle voie

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du sacrifice, plutôt que dans telle autre, lui répugnait essentiellement. Toutefois, on lui répéta si souvent que ses scrupules et ses craintes disparaîtraient comme de vains spectres, sitôt le pas décisif franchi, qu'il finit par se décider. Mais une fc)is sous-diacre, les fantômes Tassiégèrent plus terribles que jamais. Il se considéra dès lors connue voué Silli cemède au malheur, et suivant son expression, a comme une victime attachée au poteau du sacrifice ».

L^abbé Teysseyre écrivit à Jean cette autre lettre que M. Houet croit pouvoir dater de Mars 18 16.

« Ce 5.

à Votre excellent (tQtCy cher ami, est venu hier m'apprendre la nouvelle inattendue de son départ précipité. Je me hâte de vous écrire quelques mots à son stîfet. Il m'a semblé qu'il avait fait de grands progrès depuis Tannée dernière, sous la direction du saint Ananie (Fabbé Carron) que le Seigneur lui adonné. Il marche d'un pas ferme dans le chemin de la Croix, à travers les ténèbres

de la pure foi, vivant d'obéissance, sans goût et sans consolation. Il a reçu le sous-diaconat en vietime, et il a tout le mérite de V amour, sans en avoir les douceurs. C'est ainsi qu'il va recevoir le diaconat et le sacerdoce (i), comme un petit enfant qui se laisse conduire, en sacrifiant toutes les répugnances de la nature et tous les raisonnements les plus spécieux de son imagination. Voilà aussi ce qui m'a fait goûter son projet d'entrer chez les Jésuites à Rome (2). Si cette résolution était venue de lui-môme, si j'avais pu soupçonner que son imagination y eût la moindre part, s'il m'avait paru même y avoir de l'attache et mettre une trop grande ardeur à l'exécuter, je m'en serais défié. Mais, au contraire, il ne pensait plus depuis longtemps à ce projet. C'est M. Carron qui l'a renouvelé de lui-même, il est entièrement opposé aux désirs naturels de notre bon frère qui ne soupire qu'après l'indépendance de sa chère solitude de la Chênaie, et qui sent son âme se

prêtre a Vannes, quinze jours plus tard. Cf. Courcv d 15S (2)Cf.Blaize^I.p.25i. ^' ^'

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soulever à la seule pensée d'un si grand changement, et d'engagements aussi sévères et aussi irrévocables. Il y a plus, il m'a avoué que, dans le fond du cœur, îl a toujours pensé que Dieu l'appelait à l'état religieux pour mettre un frein â son inconstance et consommer le sacrifice de tout lui-môme à la volonté divine. Si vous ajoutez à cela le besoin qu'il a d'une vie douce et fégléc, séparée du monde, avec de grands loisirs pour l'étude, sans aucune sollicitude pour la vie temporelle, dans une société aimable et édifiante, tout cela ne vous portera-t-il pas à croire que IHiililIt lèvent pas ici où il n'a presque rieu de tout cela, et qu'il le veut au noviciat des Jésuites, à Rome qui est peut-être le seul lieu où il trouvera tous ces avantages réunis? Du reste, j'ai lu avec attention et j'ai communiqué à M. Garron vos sages observations à ce sujet ; ne précipitons rien ; redoublons de prières et le Seigneur fera capnaître sa volonté sur une âme qui lui est si chère et qui est si précieuse à son Église. »

Suivent quelques observations au sujet de

d'après des documents inédits

rétablissement que l'abbé Jean se proposait de fonder a Tréguier. M. Teysseyre termine ainsi :

: ""'''' '^" ^^-^ -<^- clira le reste. Je vous quitte pour aller le joindre. Dieu sait combien

le vous aime tous les deux; prions bien les uns pourles autres et ne faisons qu'un cœur et qu'une âme dans l'amour de N. S. »

Lorsque nous songeons à ce que devint cette vocation forcée, nous ne pouvons nous défendre en relisant ces lignes, de l'émotion la plus douloureuse, la plus poignante. L'abbé Carron, l'abbé Teysseyre et tous les autresamis del'infortuné qui lepressaient de contracter des engagements défini- ..fs, en dépit de ses vives répugnances, crurent bien aire; Féli croyait bien faire, lui aussi, en se rendant à leurs désirs, après la résistance la plus désespérée. Ce sont là autant de circonstances atténuantes dont, nous nous plaisons à le penser la Jusnce divine ne refusa pas le bénéfice au malheureux Lamennais, lorsqu'il comparut devant son tribunal redoutable après de longues années d égarements et une mort revêtue de toutes les

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apparences de rimpénitence finale. Après avoir étudié rhistoire de Lamennais, Ton demeure persuadé que, itil fût resté dans l'état laïc, il eût évité le plus grand nombre de ces tracasseries, de ces persécutions mêmes auxquelles sa qualité de prêtre Texposait davantage, tout en lui ôtant les moyens de ks repoiisser, ou du moins de s y dérober avec succès. Sa mélancolie ne fût pas dégénérée m hypocondrie incurable et tout porte à penser qu'il eût fourni jusqu'au bout une carrière dont la gloire eût été d'autant plus impérissable qu'elle fût demeurée exclusivement catholicuie* Lamennais est et restera l'une des plus célèbres et des plus lamentables victimes des meilleures intentions du monde.

Féll avait donc quitté Paris pour retourner en Bretagne, dans cette chère solitude de la Chênaie, qn*îl érigeait, pour ainsi dire, en boulevard de la vérité catholique, boulevard qu'il devait démanteler plus tard de ses propres mains.

Quelque temps après son départ, l'abbé Teysseyre écrivait à Jean qui venait de lui écrire luimêmç et de îqî donner des nouvelles de son frère.

« Ce 28.

« Votre lettre, cher ami,est arrivée bien à propos pour me consoler du départ de votre excellent frère que je n'ai pas même pu embrasser avant de le voir s'éloigner de moi. Je l'ai assez vu pour le connaître et l'apprécier. Son âme est toute de feu pour la vérité, il a seulement un trop bon cœur pour vivre dans un si méchant monde; aussi je me plaisais quelquefois à le gronder amicalement de ce que, nouveau Misanthrope, // ne pouvait supporter avec paix et avec douceur, ni les hommes, ni lui-même. Combien j'aimais à m'entretenir avec lui ! Le Seigneur semblait avoir mis autant de sympathie entre nos idées qu'entre nos sentiments, et voilà peut-être pourquoi il me sépare de vous deux; il est jaloux de suffire à ceux qu'il aime et de leur faire acheter, par la peine de la séparation du temps, les délices de la réunion éternelle. Cependant, je me plais à croire qu'il entre dans ses desseins de vous réunir pour toujours ensemble ; votre séparation n'aura servi qu'à vous montrer combien vous vous étiez réciproquement

nécessaires, et j'espère que maintenant vous allez travailler de concert avec un nouveau courage à la glorieuse tâche que Tépoux a daigné vous confier, qui ne consiste rien moins qu'à défendre les droits et à venger l'honneur de son Epouse. Mon Dieu, nesqye^pas seulement savantSyéloquents, sqyei des Saints, si vous voulez vous mettre à la hauteur d'une si noble mission et attirer les bénédictions célestes sur tant de pénibles travaux entrepris pour la gloire de l'Église. Nul n'est digne de la servir, s'il n'est rempli de cette humilité, de cette douceur, de cette sage folie de la Croix qui n'ont pas moins contribué que le zèle et l'amour à faire les Apôtres et les Martyrs. Commençons par nous abaisser jusqu'au néant, si nous voulons nous élever avec sûreté et succès jusqu'à l'honneur de servir l'Église; remplissons-nous de l'esprit intérieur qui la dirige et l'anime et alors l'on verra, dans nos ouvrages, non plus la faiblesse de Thomme, mais la Sagesse et la Force invincibles de Dieu. »

Voilà de saintes paroles auxquelles les deux

frères durent prêter une oreille attentive et dont Féli, non moins que Jean, résolut, nous n'en pouvons douter, de faire son profit. L'éloquence, il ravait déjà, une éloquence qui allait ébranler rancien monde tout entier; la science, il travaillait, avec ardeur, depuis déjà de longues années, à racquérir; la sainteté, ce troisième élément dJ succès, le plus important de tous, pour la cause qu'il avait tant à cœur, comment l'eût-il négligée? Cependant son imagination le tourmentait plus impitoyablement que jamais : elle créait, sans cesse, de nouveaux fantômes, plus horribles les uns que les autres et qui tous le poussaient à l'abime béant du désespoir. Il avait beau s'enfoncer dans sa retraite, se plonger dans l'étude corps et àme, il ne parvenait pas à chasser l'eifrayante vi- ■^ion, ou si les spectres semblaient s'éloigner un instant, c'était pour revenir aussitôt plus nombreux, plus redoutables. C'était une obsession terrible et perpétuelle. L'infortuné qui avait cru s y dérober en échangeant brusquement le bruit de la capitale contre le silence profond de sa Thébaïde armoricaine, voyant son mécompte, s'éloigna de

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celle-ci, au bout de quelques mois, et revint à Firift 0% il JCftrouva ses tourmenteurs qui du reste ne Tavaient pas quitté, puisqu'ils étaient les eiifants de son cerveau et que celui-ci bouillonnait sans cesse, comme un cratère en pleine éruption. Il écrivit à son frère (i) dans l'un de ces noirs accès, si l'on en juge par cette lettre qu2 l'abbé Teysseyre adressa au même abbé Jean.

« Ce 29.

« Je me hâte, cher ami, de calmer vos alarmes sur votre bon fr^fc qui a dû vous écrire une lettre plus propre à déchirer votre cœur qu'à le consoler. Il est dans un état violent d'épreuve, de tentations de tout genre; il est, comme le prophète, suspendu par un cheveu sur Tabyme du désespoir. Mais j'ai une vive confiance que l'amour de N. S. le soutiendra toujours et ne l'abandonnera jilinaîs. II pousse l'obéissance jusqu'à célébrer preque tous les \o\ivs, mal gr é V horreur qu'il semble avoir du sacerdoce; et nous mettons tout en œuvre pour occuper et distraire son imagination

(l) Cf. BUize, I. p. jo3.

qui est folle (.) jusqu'à la fureur (2). Priez pour lui, mais soyez tranquille : infirmitas hcec non est admortem, sed pro gloriâDei{3). Écrivez-lui avec une grande douceur, encouragez-le beaucoup à travailler avec moi à un grand ouvrage sur l'Indifférence, à la traduction du fameux manuscrit de Leibniz; parlez-lui, comme de vous-même, d'un petit projet que nous avons formé, presque' sans nous être concertés, d'une société de jeunes gens éclairés pour la défense de la Religion. // est sauvé, si nous parvenons à l'occuper et à le distraire, sans lui laisser le temps de respirer et de songera ses propres pensées qui le dévorent. Vous savez combien nous l'aimons, croyez que nous n'épargnerons rien pour son bonheur. N'entrez que le moins possible en discussion avec lui sur le sacerdoce : quelques mots seulement pleins de douceur et de tendresse propres à calmer son âme agitée. »

Aux Feuillantines, où Féli s'était retiré, près de

(lî Souligné dans le texte.

(2) Id.

(3) Joan. XI, 4.