MAISON QUAÎNTIN, 7, RUE SAINT-BENOIT

PREFACE

Quand Beyle publia, en 1839, la Chartreuse de Parme, il annonça, comme étant sous presse, un roman en deux volumes intitulé : AmielK

Il travailla à cette œuvre, dans sa solitude de Givita-Vecchia, depuis le mois d'octobre 1839; la mort vint l'interrompre au moment où il allait mettre la dernière main à cette histoire d'une jeune fille, proche parente de 31arianne et petite cousine de Julien Sorel.

1. Beyle changea plusieurs fois le titre de son roman; tout d'abord ce devait être : Un Village de Normandie (voir Appendice IX), puis Amiel, L'Amiel, et enfin il s'arrêta à Lamiel. Un instant il avait songé à un titre plus général : Les Français du roi Philippe, que, suivant sa naïve manie, il libelle ainsi : « Les Français du

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PRÉFACE

C'est ce roman, resté ignoré pendant près de cinquante ans, que nous éditons aujourd'hui d'après le manuscrit autographe de la bibliothèque de Grenoble.

Comment se fait-il que cette étude ait été, pour ainsi dire, mise au rebut par M. Colomb, l'exécuteur testamentaire de Beyle? Lamiel n'aurait pas, cependant, déparé la collection des Nouvelles inédites.

M. Colomb a-t-il pensé qu'une œuvre inachevée devait être à tout prix condamnée à l'oubli et ne pouvait être présentée au public ? Ce serait une bien méchante excuse. Nous aimons mieux nous dire que l'auteur de la Notice sur la vie et les ouvrages de Henri Beyle n'a pas lu attentivement les cahiers de Lamiel. Quoi qu'il en soit, avant même d'avoir découvert le plan-conclusion, à la simple lecture des

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débuts de l'iiéroïne a Garville, nous avons été séduit, et l'idée de publier ce roman « inachevé » s'est présentée à notre esprit.

Le cas psychologique, renouvelé de Marivau.Vj que Beyle étudie ici, n'est-il pas a lui seul tout le livre? N'est-ce pas assez de connaître les influences qui font de Lamiel une fille pervertie, de la voir au château de Garville, choyée et gâtée par la duchesse de Miossens, d'entendre ses conversations avec le machiavélique Sansfin et avec le séduisant abbé Clément, pour comprendre cette curiosité de l'amour qui sera la passion dominante de cette fausse paysanne ? L'unité de ce caractère, dont toutes les manifestations tendent vers un même but, n'est-elle pas un élément suffisant d'intérêt ?

Et même, si certains lecteurs réclament un attrait de plus, ils ne seront pas déçus en lisant Lamiel; s'ils entrevoient un peu trop confusément, d'une façon trop sommaire, la dernière période de sa vie, cette existence bizarre au milieu des émules de Mandrin et de Lacenaire,

vm PRÉFACE.

ils ne seront pas frustrés des incidents et des surprises qui leur sont chers.

Beyle, en effet, voulait, dans ce roman, se renouveler et sacrifier aux exigences de son public ; il désirait profiter des critiques qu'on lui avait adressées, ne se doutant pas que la Chartreuse et le Rouge et le Noir, quand la période d'initiation serait passée, devaient être enfin compris, tout comme les Troyens ou la Damnation de Faust de son compatriote Hector Berlioz.

Mais Beyle mettait une restriction à ce sacrifice. 11 tenait à rester lui-même et, fort heureusement, à ne rien abandonner de ses principes littéraires. Les notes jetées éparses dans les cahiers de Lamiel nous renseignent à cet égard et nous permettent de deviner tout ce qui se passait dans l'esprit de l'auteur.

Au moment de quitter Givita-Vecchia pour

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retourner en France une dernière fois, il écrit : <( Ne pas m'occuper actuellement d'abréger ce qui est fait avant le 25 mai i8/|0; je l'abrégerai à Paris en publiant. Suivre les règles de la

MODE d'alors, toutefois EN l'aDAPTANT A MES

idées. Le grand objet actuel est le Rire. » Cette fois, il s'agissait non seulement d'intéresser les happy fewj il fallait amuser les autres et gagner le grand public. Dès le 6 octobre 1839, — le roman était à peine commencé alors, — Beyle, d'une large écriture, très lisible cette fois, remplit toute une page de son manuscrit en traçant ces quelques lignes, qui nous révèlent la transformation tentée par lui :

'i Autre plan que la Charl. :

(( 1° Sujet plus intelligible ;

« 2" Esprit dans le style ;

« 3" Je fais connaître d'avance les personnages. Ce roman n'aura pas la forme des Mémoires, dont se plaignait M'"'' la duchesse de Vicence. »

\ PRÉFACE

11 décide même d'aller plus loin encore :

(I Avis au jeune homme :

« Trop de profondeur dans la description d'un caractère empêche le Rire. Donc la plus grande partie de ce que j'ai écrit sur le docteur Sansfin restera dans les substructions de l'édifice. 19 février 1840. Oui, 19 février. »

Et c'est pourquoi le docteur bossu qui, un instant, devait être le véritable héros du livrée devient le bouffon du roman, un bouffon un peu macabre, il est vrai.

Plusieurs autres notes montrent encore cette préoccupation nouvelle et viennent compléter ce dossier curieux qui nous fait voir Beyle, comme dans son Journal^ tout à la fois acteur et analyste, critique et romancier, capable de se dédoubler à volonté. En face de la première page du manuscrit, le i" octobre 1839, vraisemblablement avant même d'avoir écrit une