SAN'SFIN ET DU SAILLARD

duchesse et même qu'il ne guérît la prétendue maladie de ses yeux. La vanité sans bornes du médecin bossu jouit délicieusement de cet appel au château; cela seul manquait à sa gloire dans le pays. Il résolut de produire une impression profonde. Selon lui, la duchesse devait mourir d'ennui; en conséquence, pendant la première moitié de la visite, il fut d'une grossièreté parfaite; il adressait les mots les plus étranges à cette grande dame, dont il savait si bien que le langage était si mesuré et si élégant.

Puis il fut émerveillé de la maladie de la jeune fille.

— Voici un cas bien rare en Normandie, se dit-il; c'est Y ennui ^ et l'ennui malgré le carrosse de la duchesse, l'excellent cuisinier, les primeurs, les beaux meubles du château, otc. Ceci devient curieux; donc ne pas me faire chasser : j'ai appliqué le caustique grossier avec assez de force. D'ailleurs cette femme peut se trouver mal, s'évanouir, je m'ennuierais ici. Plus de mesure, monsieur le docteur! La chose la plus cruelle que je puisse inventer pour le service de cette grande dame qui me déteste en ce moment, c'est de renvoyer la petite chez ses parents.

Sansfin revint tout à coup à ses façons ordinaires; si elles n'étaient pas fort distinguées, elles annonçaient du moins un homme réfléchi, accablé de travail et n'ayant le temps ni d'adoucir le feu de ses pensées, ni de polir ses expressions.

Il prit l'air le plus lugubre :

— Madame la duchesse, j'ai la douleur de devoir préparer votre esprit à tout ce qu'il y a de plus triste; tout est fini pour cette aimable enfant. Je ne vois qu'un moyen de retarder peutêtre les progrès de l'effi-oyable maladie de poitrine; il faut, ajouta-t-il en reprenant l'air dur, qu'elle aille occuper dans la chaumière des Hautemare la petite chambre où elle a vécu si longtemps.

— L'on ne vous a pas appelé, monsieur, s'écria la duchesse avec colère, pour changer l'ordre de ma maison, mais pour tâcher, si vous le pouvez, de guérir l'indisposition de cette enfant.

— Agréez l'hommage de mon profond respect, s'écria le docteur d'un air sardonique, et faites appeler M. le curé. Mon temps est réclamé par d'autres malades que leurs entours me permettront de «îuérir.