En blanc, dans le manuscrit

d'ennui. Le duc, qui l'avait tant ennuyée, le lui avait dit vingt fois mieux. Si elle eût eu à celte époque le talent de lire dans son propre cœur, elle eût dit au comte :

— Vous me plaisez, mais à condition de ne me jamais parler le langage de la passion.

Le comte était bourrelé par l'idée de Chantilly et encore fort indécis lorsque, le soir, on cita au cercle des Jockeys, un de ses amis, un jeune homme qui faisait le plongeon à l'approche de Chantilly en se prétendant malade.

« Qui trop embrasse, mal étreint, se dit-il. Au diable cette petite provinciale! Je suis perdu, avec ce qu'on dit de mes affaires, si, avec ma passion pour les chevaux, on ne me voit pas à Chantilly. »

La veille du grand jour, il dit à Lamiel :

— Je vais essayer de me casser le cou, puisque votre cruauté rend ma vie si insupportable.

Ce mot scandalisa Lamiel.

« Mais où prend-il que je sois cruelle? se ditelle en riant; m*a-t-il jamais mise à même de lui refuser quelque chose de sérieux? »

Le fait est que la société de toutes les femmes ennuyait le comte; Lamiel, étant encore tout à fait une femme honnête, l'ennuyait encore bien

•2G0 LAMIEL.

plus; il faisait donc la cour à notre héroïne en lui disant des mots ; de la vie, il n'avait passé cinq minutes avec elle, en tête-à-tête ; son art était de faire croire à Lamiel qu'il mourait d'envie de lui parler et que la cruauté d'elle, Lamiel, lui enlevait la possibilité de ce bonheur.

Lamiel, fort indifférente à ce qu'on appelle l'amour et ses plaisirs, se disait :

« Si je me lie au comte, il me mènera au spectacle. Mes mille cinq cent cinquante francs sont déjà fort ébréchés, mais le comte ne pourra me donner de l'argent, il n'en a pas. »

— Il ne se fait aucun changement dans ma famille, disait-elle à M""" Le Grand; les élections sont retardées; M. de Tourte est sans doute plus puissant que jamais ; ce M. X... Ubéral, ce rédacteur du Commerce, qui loge au sixième, dit que la congrégation va revenir. Que faut-il faire pour gagner ma vie? Je n'ai plus que huit cents francs.

Lamiel était abonnée à deux cabinets littéraires et passait sa vie à lire. Elle n'osait presque plus se promener ou aller en omnibus toute seule. Les taches vertes sur la joue gauche ne produisaient plus un effet certain. Elle était si bien faite, son œil avait tant d'esprit, que, presque chaque jour,

elle avait à repousser des avances souvent grossières. Elle ne se permettait de parler qu'à M" - Le Grand et à M. X*"*, son maître à danser, bon jeune homme, honnête et borné, qui n'avait pas manqué de prendre de l'amour pour son écolière, et auquel M™*" Le Grand avait confié le père sous-préfet, M. de Tourte et le reste de l'histoire. Tout cet ensemble de vie n'était pas amusant; l'impossibilité de la promenade nuisit à la santé de Lamiel et son ennui était complété par le ftianque de spectacle. La fatuité de dAubigné était sur le point de triompher, s'il eût donné à Lamiel plus d'occasions de parler à cœur ouvert ; elle avait si peu de vanité, qu'elle se fût ouverte à lui, au premier moment d'impatience dans lequel il l'eût surprise.

Ce fut dans ces circonstances que Chantilly se présenta. Le comte y alla et perdit dix-sept mille francs en paris. Il acheva de se ruiner, il épuisa tout le crédit qu'on lui accordait encore et paya noblement cette somme avant la fm de la semaine. Le comte d'Aubignè-Nerwinde était au fond très prudent et sage jusqu'à l'avarice.

— J'ai déjà trois ou quatre jugements qui peuvent me conduire à Clichy, je me dois à moi-

même d'avoir cette petite provinciale ; ce devoir rempli, il s'agit de disparaître en giuind. J'irai passer mon temps à Versailles, je suis connu des pauvres diables qui vont bâiller dans celte triste ville avec les Anglais ruinés. Grand Dieu ! quelles soirées je passerai!

Lamiel s'ennuyait à mourir, il ne fallut au comte que deux jours de soins.

— Vous me conduisez au spectacle ce soir? lui dit Lamiel.'

— Ce soir, si mes ailaires sont finies, je compte me brûler la cervelle.

Lamiel jeta un cri et le comte fut heureux de l'effet qu'il produisait.

— Vous aurez ma dernière pensée^ belle Lamiel, vous aurez été mon dernier bonheur. Si, il y a huit jours, vous eussiez été moins cruelle pour moi, je ne serais pas allé aux courses de Chantilly, j'y ai perdu dix-sept mille francs; j'ai payé, comme l'honneur le voulait, en épuisant toutes mes ressources et il ne me reste pas un billet de mille. Mais le comte d'Aubigné-Nerwinde, le fils d'un héros connu de toute la France, ne doit point se laisser voir dans une position inférieure. J'ai bien une espèce de sœur fort riche, mon aînée de

vingt ans, nicais c'est une tète étroite, peu digne de comprendre une vie dirigée par l'amour et le hasard. De plus, elle a épousé un Miossens et moi je ne suis qu'un d'Aubigné-Nerwinde.

— Un Miossens, parent du duc?

— Son grand oncle, mais d'où savez-vous ce nom ?

Lamiel rougit.

— M. de Tourte, mon prétendu, parlait sans cesse de Miossens ; l'homme d'affaires de cette famille lui fournissait quatre voix.

Lamiel savait déjà un peu mentir, mais elle appuyait encore trop, elle ne jetait pas les mensonges comme choses sans conséquence, elle avait encore bien à acquérir. Ce qui la faisait mentir, c'était une maxime que M'"® Le Grand lui répétait souvent depuis qu'elle lui parlait à cœur ouvert: « Sois riche, si tu peux ; sage, si tu veux ; mais sois considérée, il le faut. »

L'intimité avec le comte dura une demi-journée ; le soir, Lamiel lui trouvait déjà une sécheresse de cœur qui lui coupait la parole. Ses paroles avaient une grande dignité, mais cette dignité lui coûtait bien des efforts, et Lamiel voyait ces efforts, et elle n'eût pas su dire d'où venait son ennui : seu-

lement, c'était l'opposé de ce jeune étourdi sans réflexion qu'elle s'était figuré et qu'elle aimait d'amour, comme le contraire du jeune duc. L'idée du coup de pistolet, car elle croyait tout ce qui était extraordinaire, chassa bien vite l'ennui. Elle regardait d'Aubigné :

— Cette belle figure, si froide et si noble, c'est donc celle d'un homme qui va se tuer dans quelques heures! il agit avec un sang-froid parfait.

Le comte faisait des malles et semblait absorbé par le soin de ne pas gâter ses effets; fier de son habileté à faire des malles, il était bien commis voyageur dans ce moment ; mais Lamiel ne voyait rien, son âme était tout émue parce coup de pistolet si prochain. Il adressait ces malles à sa sœur. Il les accompagna à la diligence de Périgueux, et, du bureau des diligences, les fit transporter à Versailles par un fourgon de louage. Le lendemain matin, M"'*" Le Grand reçut la lettre d'usage^ :

— Quand vous hrez ces mots de, etc.

Lamiel baissa la tête à cette lecture et bientôt

fut étouffée par des sanglots. M. Le Grand s'écria :

— Voilà cependant seize cent soixante-sept flancs que nous perdons, et il se remit à faire la

note réelle du comte ; il voulait connaître sa perte réelle., la note à payer était de seize cent soixante-sept francs, la note réelle ne s'élevait qu'à neuf cents francs.

— L'année passée, notre perte a été de quatre pour cent de nos recettes brutes; cette année, elle sera de six pour cent, car je ne parle pas de la valeur des fauteuils du pauvre comte et de ses porcelaines, peut-être en aura-t-il disposé par testament.

Toute cette discussion plongea Lamiel dans un noir profond. Certes, elle n'avait pas d'amour pour le comte, le sentiment qui lui navrait le cœur n'était que delà simple humanité.