Ficii les figues

La figue africaine est bien connue; il suffit de se rappeler le puissant argument que ce fruit fournit à Caton pour faire décider la troisième guerre punique. Ce qui frappait surtout Pline, c'était qu'une ville aussi vaste que Carthage, et qui pendant cent vingt ans disputa l'empire du monde, ait dû sa ruine à une figue! — Les figues d'Afrique étaient particulièrement appréciées des Romains (5).

Les fruits indiqués dans ce tarif pouvaient provenir de la Numidie méridionale aussi bien que de la Tripolitaine ou du Byzacium, où Pline signale des fruits abondants, et dont il vante à diverses reprises la fertilité extraordinaire (6).

2*4. VatassaeÇt) (ou datassqé) (?) modios decem^ nucis modios decem^ résina picea luminipondo centumferto?.,. Dix boisseaux de..., dix boisseaux de noix, cent livres de poix-résine pour l'éclairage, peuvent passer en franchise?

Le mot vatassae m'est inconnu. Peut-être l'ai-je mal lu. Il doit

par Scaurus, ainsi que le constatent les inscriptions tracées sur leurs panses (G. I. L., IV, no* 2576 à 2581); des amphores et d'autres vases ayant servi au même usage portent la légende : iiquamen optimum ou liquamen primum {Jbid,, n"* 2580 à 2596).

(1) H. N., XXXI, 43, kk»

(2) Sereni Saromouici de Medicina prœceptay XVIII.

(3) Voir la note 5 de la page précédente.

(4)H. N., xiii, 6 à 9; 33.

(5) H. N., XV, 19, 20. —Cf. Martial, vu, ép. 52; ColumcUe, v, 10.

(6) H. N., V, 3 ; XIII, 33; xvii, 3; xviii, 21.

désigner des fruits, puisqu'il est placé entre les figues et les noix, et sans doute des fruits secs, car on les mesure au boisseau. Si on lit datassaej on ne peut guère songer à y voir une mauvaise transcription de damascenaef castaneae serait également difficile à admettre ?

La finale... tassae peut ô!re rapprochée du mot taxa (sorte de laurier).

La poix-résine (1), pour l'éclairage, se transportait sous forme de gâteaux solides. On remploie de nos jours en guise de flambeau, dans certaines* contrées montagneuses et reculées. Celle qui passait à Zraïa ne pouvait provenir que des forêts de TAurès, couvertes encore aujourd'hui d'arbres résineux et particulièrement de cèdres dont la résine était fort estimée dans l'antiquité (2). La récolte de ce produit, faite sans ménagement, devenait très-funeste aux forêts (3).

Les explications précédentes sont relatives aux différentes marchandises citées dans le tarif; il est bon d'y ajouter quelques réflexions générales.

Les signes numériques destinés à indiquer la quotité des droits à payer sont au nombre de quatre, dont deux seulement sont exactement déterminés :

X signifie denarius.

S )> semis, X I S doit se lire : denario uno semisse^ et se traduire : 1 denier 1/2. S doit se lire : semisse, et se traduire ; 1/2 denier.

Les deux sigles indéterminés sont : y qui désigne certainement une fraction du denier moindre que la demie, et M une autre fraction du denier plus petite encore.

L'unité de poids est la livre romaine qui est désignée sous le nom de pondo.

PC doit se lire : pondo centum^ et se traduire : les cent livres ou

le quintal.

PX doit se lire : pondo decem, et se traduire : les dix livres.

Les marchandises tarifées selon le poids sont : les pièces de cuir doux, les cuirs bruts, la colle (en gâteaux secs), les éponges, les dattes et les figues.

(1) H. N., XVI, 18 et 22.

(2) H. N., xiii, 11.

(3) H. N., xxiY, 19.

Les mesures de capacité sont pour les liquides (vin et garum) V amphore; pour les solides (vatassae(l), noix, poix-résine) lemodius ou boisseau.

Dans presque toutes les provinces de Tempire romain, on a retrouvé des monuments relatifs à des fonctionnaires chargés de percevoir un droit de douane fixé au quarantième de la valeur des objets importés. Cette taxe portait le nom de quadragesima. En Afrique, on n*en a découvert aucune mention ; le tarif de Zraïa prouve que le quarantième n'existait pas dans cette province, et que la base de la taxe douanière variait suivant les diverses marchandises. Je ne puis mieux faire que de reproduire, à ce sujet, les excellentes réflexions de M. L. Renier (1).

« L'existence même de ce tarif prouve qu'en Afrique Tes droits « d'entrée n'étaient pas calculés sur une base unique. Il suffit de « jeter les yeux sur les différents articles du texte pour voir que ces « droits y. étaient bien inférieurs au quarantième, et que, par rap- « port à cet impôt, les provinces d'Afrique avaient été traitées «avec une faveur tout exceptionnelle; deux exemples suffiront à « le prouver :

« Deux textes du jurisconsulte Papinien, qui écrivait sous le « règne de Septime Sévère (2), nous apprennent que le prix légal « des esclaves était alors fixé à 20 pièces d'or, ou 500 deniers, «dont le quarantième est 12 deniers 1/2; or, le droit d'entrée « pour un esclave est porté dans notre tarifa 1 denier 1/2 seulea ment.

« Nous voyons par une loi du Code Théodosien (3;, qu'antérieu- « rement à Tannée 401 de notre ère, le prix des chevaux destinés « à la remonte de la cavalerie était fixé en Numidie, à 20 sous d^or (t ou 400 deniers, dont le quarantième est 10 deniers (4); et le « droit d'entrée pour les chevaux est également porté dans notre « tarif, à 1 denier 1/2 seulement. »

On peut ajouter un autre exemple à ceux donnés par M. Renier.

L'édit de Dioclétien, sur le maximum, publié en Tannée 301, c'est-à-dire un siècle après Tétablissement de la douane.de Zraïa, indique le prix légal d'une peau de mouton et d'une peau de

(1) Moniieur du 6 décembre 1858.

(2) Digeste^ IV, k, 31 (Papinianus, lib. lX,Respon$,)i Ibid., XL, 4, 47 (Papinill^ nus, lib. 6, Quœst.)

(3) Cod, Theodos,, XI, 1, 29 ; de annona et tributis.

(4} La pièce d'or {aureus) du temps de Septime Sévère valait 25 deoiers , le sou d*or {solidus) de la fin du iv« siècle n'en valait plus que 20.

chèvre, à cetle époque. La peau de chèvre non tannée valait 40 deniers; tannée, elle se vendait 50 deniers; la peau de mouton est estimée 20 deniers ou 30 deniers, suivant qu'elle es! tannée ou non. Or, dans noire tarif, le droit d'entrée pour une peau de chèvre ou de brebis est fixé par un sigle qui correspond à une fraction certainement inférieure au demi-denier, et peut-être au quart de denier. C'est encore là un chiffre moindre que le quarantième de la valeur de l'objet (1).

Dans i'énumération des différentes marchandises soumises au droit de douane, les rédacteurs du tarif ont suivi une règle uniforme et naturelle qui consiste à les classer dans chaque chapitre, suivant leur imporlance, en commençant presque toujours par celles qui sont soumises aux droits les plus forts, et en finissant par les moins imposées.

Comme on Ta vu, la provenance de la plupart de ces marchandises est indiquée par les textes. Les chevaux venaient de Numidie, de la Byzacène et de la Tripolitaine ; • les tissus étaient confectionnés àDjerba; le garum se fabriquait à Leptis; le vin se récoltait à Tacape, à Cercina et dans le Byzâcium ; les éponges provenaient des Syrtes; les dattes étaient recueillies dans les oasis ; les autres fruits arrivaient sans doute de la Byzacène, province d'une fertilité merveilleuse. Tous ces lieux de production appartiennent actuellement aux régences de Tunis et de Tripoli, et sont situés au S.-E. de Zraïa : c'est donc dans cette direction qu'il faut rechercher la route suivie par les caravanes qui transportaient ces denrées. Il est bon de remarquer aussi que parmi les articles d'exportation les plus importants de la régence de Tunis, on retrouve encore aujourd'hui le bétail et les chevaux, les cuirs, la laine, les dattes qui proviennent du Djerid et du Nefzaoua, les éponges dont la pêche est une des grandes industries de la côte entre Sfax et Zergis(2). Tout s'expédie maintenant à Marseille par les ports de Sfax et de Sousa. Il n'en était pas de même dans l'antiquité, et on peut essayer de retrouver la route suivie par ces marchandises pour arriver à Zaraï.

Tacape (Gabès), qui avait le titre de colonie, était sous la do-

(1) M. le chevalier Baiidi di Vesme, qui a consacré aux Impositions de la Gaule dans les derniers temps de Vempire romain un remarquable mémoire, traduit en français par M. Edouard Laboulaye (Revue bretonne de droit et de jurisprudence, \SliO), pense que Timpôt du quarantième fut aboli à l'époque de Dioclétien.

(2; Pellissier^ Description de la régence de Tunis, p. 364 et suiv.

minalion romaine un centre commercial très-imporlant; il faut sans doute y reconnaître le grand emporîum des Syrtes signalé par Strabon (1). L'itinéraire d'Antonin fait passer quatre routes à Tacape : Tune conduisant dans la province proconsulaire aboutissait à Tuburbo; la seconde se dirigeant vers la Numidie, arrivait à Thelepte par Capsa (2) ; la troisième reliait Tacape d'un côté à Carthage pir Macomades, Thysdrus, Leptiminus, Hadrumète, de Tautre à Leptis magna par Gigtbis et Oea, c'était la route de Carthage à Leptis magna par le littoral (3); enfin la quatrième partait de Tacape pour se rendre aussi à Leptis magna mais au lieu de suivre la côte elle se dirigeait à Touest sur Telmine {Turris Tamalleni), puis, revenant sur Leptis, formait, comme l'indique l'itinéraire, la limite de la province Tripolitaine (4). Sur la carte de Peutioger on retrouve aussi Tacape au croisement de cinq routes qui suivent les mêmes directions que celles de l'itinéraire, avec quelques variantes dans les noms des stations, mais la voie de Tacape à Thelepte par Capsa se bifurque à la station d'Avibus et donne naissance à une nouvelle roule qui paraît être la plus méridionale de la Table ; elle traverse tout le Djerid, passe à Tozeur (Thuzuros), à Besseriani {ad Majores), et arrive à Biskra {ad Piscinam), De là, pour gagner Zraïa {Zaras)^ il fallait (d'après la carte) faire un coude énorme par Lambèse et le Bellezma (5). Les caravanes venant de la Byzacène, de la

(1) XVIl, 3, 17.

(2) N"» 49 et 78.

(3) No« 58 à 63.

(4) N» 73: lier quod Umitem Tripolitanum^ per Turrem Tamalieni a Tacapis Lepti magna ditcit,

(5) Je Q'iadique kl que ces quatre stations comme points de repère afin de pouvoir retrouver la voie sur la carte de Peutinger (segments I à V). — Dans son excellent travail sur les routes romaines du Sud de la Byzacène (fiev, Afric, I, 184 et suiv., et surtout Yerratum, \, 286)^ M. Ch. Tissot a établi le tracé de cette grande voie militaire qui formait comme la limite méridionale des établissements romains en Afrique. L'auteur plact au pied du Djebel Khenga, la station d^Avibus, la première après Tacape ; Timizegeri turris à Sidi Guenaou ; Mahatanhur à THenchir-el -Bégueur ; Puieus à Bir-bou-Teuna; Agarsel à Ël-Gualàa. La route longeait ensuite la rive méridionale du Chott-Faraoûn pour arriver à Nepte, Nefta; Tuzur.os, Tozeur; et Tiges, Taguious. Toutes ces identifications s'accordent avec les données de la Table, mais je ne puis partager l'avis du savant géographe en ce qui concerne l'autre partie de la route. M. Tissot la fait aboutir à Thelepte et place les stations de Alonianum, Cerva, ad Turres et Spéculum sur un chemin qui aurait relié Medinat-eUKdima à Taguious. Il semble cependant que la voie la plus naturelle de Thelepte à Tiges était la route

TripoliUine, du Djerid, des contrées méridionales de TAurès et se rendant en Mauritanie, évitaient certainement ce détour considérable, et suivaient un chemin plus direct.

On sait, en effet, qu'après avoir franchi la station d*ad Piscinam

par Capsa. On s'explique très- bien ce qui a déterminé M. Tissot à adopter ce tracé: c'est que la ligne rouge sur laquelle se trouvent ces stations passe, en effet, à Thelepte, mais je crois qu'il faut y voir une erreur du copiste, qui n'ayant plus de place au-dessous des deux tours de Thelepte a tiré sa ligne sur les tours ellesmêmes. II est utile de remarquer que d'ordinaire ces petits monuments ne sont pas traversés par les lignes rouges qui s'y croisent ; ici, au contraire, le transcripteur a voulu indiquer que les deux routes ne se confondaient pas et il a tiré sur les tours deux lignes parallèles correspondant aux deux tracés. Or la ligne plus méridionale continue jusqu'à la station d*ad Ma f ores ; ce point est connu^ c'est Besseriani qui était déjà relié à Thelepte par Ubaha casiellum et d*où la route continuait à l'ouest vers ad Piscinam (Biskra) pour gagner ensuite Lam* bèse, formant ainsi un véritable chemin de ronde en même temps qu'une ligne stratégique à l'aide de laquelle l'armée de Numidie pouvait être promptement dirigée dans le sud de la province proconsulaire. J'observe en second lieu que le chiffre XXI placé à droite de Thelepte n'indique pas la distance entre cette ville et Alonianum, mais bien celle de ad Palmam à Alonianum. S*il en était autrement, ce chiffre XXI serait incliné d'une façon différente par rapport à Thelepte et il y aurait de plus un autre chiffre entre ad Palmam et Thelepte. Il y a donc, je pense, une corre tion à faire à la Tab!e -en cet endroit et la ligne qui traverse le bas des tours de Thelepte doit être considérée comme passant au-dessous. Dans ce cas, comment fautil identifier les stations situées entre les deux points connus, Besseriani (ad Majores) et Taguious (Tiges) ? Je place la station ad Palmam a l'oasis de Chebika (48 milles d'ad Majores) ; Alonianum entre Chebika et Ain-el- Hahicbina. C'est au nord de ce dernier endroit que je recherche Cerva^ point de jonction de la route de Capsa. Je suppose que de Cerva la voie contournait au nord le Djebel Tarfaoûi jusqu'au Djebel Safra et venait rejoindre la rive septentrionale du grand Chott vers l'Oued-Zeitoun emplacement p>obable àead Turres; de là elle se rendait à Tiges par Spéculum [Specul(atori)um?J. Ces deux dernières stations permettaient de surveiller le passage à travers le lac^ de la pointe du Nefzaoua à Taguious. Ces hypothèses auraient besoin d'être vérifiées sur le terrain. — Cerva était reliée à Capsa par une route que MM. Tissot et Berbrugger {Rev. Afric, III, 9) ont parcourue : on y retrouve encore deux bornes milliaires, l'une sur les bords de l'Oued-Cheraïa, à 21 kilomètres au S.-O. de Gafsa; l'autre plus au sud, près de Gourbata, mais les chiffres de distance données par la Table entre Capsa j Presidium Dolete^ ad Praetorium et Cerva doivent sans doute être modifiés. Il devait exister un raccourci de Cerva à Tuzuros ou à Tiges. — Quoiqu'il en soit de toutes ces supposition?^, il reste bien établi qu'une grande route partant de Gabès se dirigeait vers la Mauritanie par le sud de la Numidie et formait la limite méridionale de l'Afrique romaine ; ce fait est confirmé par la Notitia dignitatum (Occ, XXV) qui indique comme résidences des Prœpositt limitanei placés sous les ordres du comte d'Afrique, les villes de Telmine, Nefta, Badès, Mlili et Tubna, échelonnées sur cette voie. Les caravanes parties de Tacape évitaient sans doute les détours de la 1'* partie de la route et passaient par Capsa pour gagner de là ad Majores.

(Biskra) et traversé l'oasis qui porte aujourd'hui le nom d'El- Outhaya, la voie romaine se bifurquait, comme le fait encore la route actuelle. L'une des deux voies franchissait la rivière et se dirigeait vers la station nommée ad Calceum Herculis^ pour gagner Lambèse, tandis que l'autre restait sur la rive droite de TOued-el- Rantarah, et se dirigeait sur Tobna et Zraïa. Les itinéraires ne rindiquent pas, mais le fait est établi par la présence de nombreux vestiges antiques sur la route moderne, et surtout par une inscription découverte, en 1865, au bord de TOued-el-Rant tarah, au pied du Djebel Selloum. Ce texte prouve qu'en l'année 188 de notre ère, sons le règne de Commode, on construisit en cet endroit un fort destiné à protéger les deux routes, ubur" « gum Commodianum speculatorium INTER DVAS VI AS ad salU' « tem commeantium (1). » 11 est intéressant de remarquer que ce poste fut précisément construit l'année où Commode avait formé le projet de visiter l'Afrique. Ce surnom de Commodianum rappelle, en outre, la manie de ce prince qui voulait donner à Rome le nom de Colonia Commodiana (2).

Ainsi la voie qui partait de Gabès enveloppait la Numidie et l'Afrique proconsulaire comme un véritable chemin de ronde : c'était une voie militaire jalonnée de postes fortifiés qui en assuraient la fréquentation; c'était en même temps le chemin le plus direct pour se rendre de la province Tripolitaine en Mauritanie. Elle servait à apporter dans cette dernière province les marchandises du grand marché de Tacape, recueillant sur son passage les fruits du Djerid et les bois résineux de l'Aurès. Il devait y avoir aussi, par cette voie du sud, une grande économie dans les frais de transport, qui eussent été beaucoup plus considérables par Théveste et les riches cités du nord de l'Aurès (3). Il est probable que les caravanes parties de Tacape évitaient le grand détour par le sud du Chott-Faraôun, cette première partie de la route étant purement stratégique, et qu'elles se rendaient directement de Gabès à Capsa pour gagner de là ad Majores; à partir de ce point (Besseriani) elles longeaient le sud de TAurès, en suivant la voie que nous avons indiquée.

(1) Annuaire de la Soc, arch, de Const,^ 1866, p. 22 ; 1873-74, p. 266. L'inscription a besoin d*être revue par un épigraphiste : le texte laisse à désirer, mais les mots que Jo cite paraissent certains.

(2) Lampridii Commod.^ 8 et 9.

(3) Sur ks frais do route des cara? ânes, Toir Pline, H. N., zii^ 3i.

Il faut, avant de terminer, reproduire une intéressante observation de M. L. Renier; c'est que la carie de Peutinger indique à XXXV milles de SitifiSy sur la route de Sigus^ une station nommée ad Portum. C'était probablement remplacement du bureau de la douane avant qu'il n*ait été reculé jusqu'à Zaraï. Cette dernière ville est elle-même à XXXVII milles de Sétif et dans une direction un peu plus méridionale que la station d*ad PorPtèm.

Paris. — Typ. Pillet et Diimoclin, rue des Grands-An gustins, 5.

Soo. fr de^ Mun . H d'Arch .

en. T. VI. Jd75

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