Décréta Lan/,, cap. I, sect. I, cap

soins faisaient l'objet de ces réunions ? Peut-être la confession publique des infractions à la régie, les blâmes distribués aux tiédes, aux indisciplinés, et plus que les blâmes, les châtiments corporels (1); les encouragements aux faibles, le règlement des exercices. Les enfants étaient initiés de bonne heure à la vie monastique ; ils en suivaient les pratiques, ils en connaissaient les austérités; séquestrés dans le cloître, ils s'habituaient à ne rien voir en dehors des murs du couvent et à trouver leur idéal dans une vie si bien disciplinée. Il ne faut pas s'étonner de la rigueur d'un régime qui semblait ne rien laisser à leur initiative, d'une surveillance à laquelle n'échappait aucun des actes de leur vie : n'oublions pas que c'étaient de jeunes moines et non des écoliers ordinaires; on faisait fléchir quelque peu la régie pour la leur appliquer (2) ; mais quelque douceur que Ton pût apporter dans cette application, ce n'en était pas moins un sérieux apprentissage de la vie religieuse.

Nous ne croyons pas abuser de nos droits en empruntant à un traité écrit par Lanfranc, archevêque de Cantorbéry, quelques traits qui nous permettent d'esquisser le tableau de la vie des enfaats dans le cloître du Bec. Il est évident que s'il y eut des différences, elles durent être insignifiantes, et on ne peut contester que le même esprit ait dû animer le prieur et l'écrivain à trente années d'intervalle. Si l'on veut faire subir à ce système d'éducation sans égal l'épreuve de la pratique, et voir ce que cette discipline appliquée dans un siècle grossier, par des maîtres vulgaires, pouvait produire de fâcheux résultats, on peut en juger par ce fragment de conversation de saint Anselme avec un abbé de la fin du siècle. « Un jour, un abbé qui passait pour avoir beaucoup de religion, parlait avec Anselme des choses de la vie monastique , et entre autres des enfants^élevés dans le cloître.

1. In capitule sua vapulent, sicut majores in majori capitule (i>ecreta^ 21.)

Quoties pueri vel adolescen\iores œtate aut qui minus intelligere possunt quanta vel qualis sit pœua excommunicationis, hi taies dum delinquunt, aut jejuniis affligantui% aut acribus verberibus coerceantur, ut sanentur. (Régula, cap. 30.)

2. Infantibus usque ad quintum decimum annum œtatis disciplinas diligentia adhibeatur, et custodia sit ab omnibus; sed et hoc cum omni luensurâ et ratione. {Régula, 70.)

— Qu'en ferons-nous ? dit Tabbé. Ils sont mauvais et incorrigibles ; nuit et jour, nous ne cessons de les frapper; et ils deviennent éhaque jour pires. — Eh quoi! reprit saint Anselme tout surpris : vous ne cessez de les firapper ? et une fois adultes, que sont-ils? — Ce sont des hébétés, de vraies brutes. — Beau résultat de réducation que vous leur donnez, si d'hommes qu'ils étaient vous en faites des brutes (1)? » — On voudrait pouvoir affirmer . que Lanfranc apporta quelque tempérament à l'application de la règle : son chroniqueur parle d'une discipline sévère et douce (2). C'était un caractère ferme, qui attendait plus de la persuasion que de la violence. Mais quelque intelligente bienveillance qu'on lui suppose, il dut toujours être bien éloigné de cette tendresse d'âme de saint Anselme : celui-ci, nature plus ardente et plus généreuse, aima les enfants, et se plut à voir en eux des âmes délicates qu'un rien peut froisser, que l'amour arrachera au mal plus sûrement que la rigueur. Une page empruntée au récit de la vijB de saint Anselme peut servir de conclusion au résumé qui précède sur la discipline appliquée à l'enfance dans les couvents, comme elle eût mérité de servir de code au xi* siècle et en tout temps : c Dites-moi, je vous prie, si vous cultivez une plante dans votre jardin et si vous l'enfermez de tous côtés, de telle façon qu'elle ne puisse projeter au loin ses rameaux dans aucune direction, quel arbre croyez-vous voir sortir de là î Assurément un arbre inutile, aux rameaux recourbés et noueux. Et à qui faudrat-il s'en prendre î A vous-même, qui l'aurez resserré sans mesure. Vous ne faites pas autrement pour vos enfants : quand on les offre en qualité d'oblats, ils sont plantés dans le jardin de l'Eglise pour grandir et porter des fruits divins. Mais vous, par la crainte, par les menaces, par les coups, vous les contraignez de toutes parts, vous les resserrez, et vous ne leur laissez l'usage d'aucune liberté. Aussi n'ont-ils pour vous dans le cœur aucun amour, aucune tendresse, aucune bienveillance, aucune douceur ; après la foi que vous leur communiquez, ils ne reçoivent de vous rien qui vaille quelque chose ; et ils s'imaginent que vous n'agissez à leur égard que par haine et envie. Aussi, qu'arrive-t-il ? (et c'est déplorable):

î» Vie de saint Anselme^ par Ëadmer. Ed. Gerberon. Supplém., p. 8. 2. Fita, — 0- Vital, II.

à mesure qu'ils grandissent, cette haine, cette défiance s'accroissent ; ils se portent vers le vice, ils inclinent au mal. Tenez pour certain que s'il y a pour les corps robustes et les corps frêles une nourriture différente, il faut savoir aussi distribuer une nourriture proportionnée à la force ou à la faiblesse des âmes. Celui qui est encore faible et mal assuré dans le service de Dieu, a besoin d'un lait bien léger, c'est-à-dire de la douceur, de la bienveillance, de la miséricorde des autres, d'une exhortation donnée avec un sourire, d'une charité qui sache supporter bien des choses... » (l)

Quant à la matière même de l'enseignement donné aux enfants, c'était fort peu de chose : les éléments de la grammaire, de l'arithmétique, surtout la musique et le chant. Le droit spécial donné au Cantor de faire battre les enfants, indique assez l'importance toute particulière de ce genre d'étude. Il n'est pas probable que Lanfranc se soit attardé longtemps à cet enseignement. Ses fonctions de prieur lui faisaient un devoir de surveiller et de diriger leurs travaux ; aucun texte ne nous dit qu'il ait été lui-même leur mî^ster. Quelle que fût l'importance de ces études qui préparaient dans le couvent même la génération future, ce n'était guère là ce qui pouvait porter au loin la réputation des maîtres. Il fallait s'adresser à des hommes : il fallait un enseignement public. Il fut créé par Lanfranc, qui, dès le premier jour, y parut professeur éminent.

La nouvelle Ecole fut organisée sur le modèle de celles qui existaient déjà. La division du savoir humain en sept branches était depuis longtemps reconnue, et les deux mauvais vers latins qui nous ont été conservés présentent, dans leurs syllabes tronquées le résumé des genres de connaissances alors en honneur :

GKAMM. loquitur, DIA. vera docet. RHET. verba colorat. MUS. canit. AR. numerat. GEO. pondérât. A8T. colit astm (2).

L* expression septem artihus eritditics se trouve plusieurs fois dans les textes relatifs à Lanfranc. Cette division, alors de droit commun, et dont il faut faire remonter l'origine à Marcianus