CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

C'est donc uniquement en vue des principes que nous trouvons dans le passé que je me place pour l'examen historique qui va suivre ; aussi je n'entrerai à leur sujet que dans les détails absolument indispensables, pour en tirer, sans aucun souci d'imitation, l'enseignement que nous offrent ces magistrales manifestations de l'architecture.

Ce qu'il faut surtout envisager dans les oeuvres du passé c'est, d'une part, l'organisme des éléments de structure qui détermine les dispositions générales et les proportions des édifices; d'autre part, les formes de détails et de décoration. A ce propos j'observe que souvent on se sert indifféremment des adjectifs architectonique et architectural. Ces deux mots ont cependant une signification bien différente. L'œuvre est architectonique dans sa structure et elle ne devient architecturale que lorsqu'elle est complétée par les formes et la décoration.

Si j'insiste sur ce point, c'est que cette distinction est un des moyens les plus sûrs d'analyse et d'étude, pour arriver à saisir l'origine des formes, ainsi que les méthodes de composition dont la connaissance est indispensable pour qui veut comprendre ce qu'est l'art dans la construction, c'est-à-dire l'Architecture ellemême.