CARACTÈRE DES FRANÇAIS

(Avant la Révolution)

Traduit de Goldsmith (1744-1778) par Sir Tollemache Sinclair. Quittant des climats plus aimables, d'au delà des mers. Je retourne aux domaines de France qui me sont chers. 0 terre joyeuse d'allégresse et d'aises sociales, Contente de toi, qui par tes mérites te signales. Où des ormes élevés grandissent parmi les houx, Où vers le soir le zéphir était si frais et si doux. Que de fois j'ai mené la bande folâtre dansante, Avec mon flageolet, vers la Loire, au loin murmurante ! Mon savoir en musique souvent manquait de vigueur, Faisant une fausse note qui nuisait au danseur ; Pourtant mon art paraissait merveilleux pour le village. Et l'on dansait, oublieux de l'heure, sous le feuillage. Tous font ainsi, même les vieilles femmes du pays Ont mené leurs fils à la danse aux mouvements exquis. Et le vieux grand-père, versé dans la science sautante. De ses ans loin passés oubliait la charge accablante. On est toujours heureux dans ce pays insouciant. Et paresseusement actif, leur monde est indolent : Chez eux sont les arts attachant l'âme à l'âme si chère, Car là l'honneur forme l'humeur sociale qu'on préfère.

Marie Stuart, Reine de France et d'Ecosse

L'honneur, la louange que le vrai mérite retient,

Parfois même que le mérite Imaginaire obtient,

Circule ici, payé par la tendre main que l'on serre.

On le change en doux compliments par toute cette terre ;

Des cours il vient aux chaumières, aux granges et aux champs,

Tous de louanges sont devenus gourmands et friands.

Ils plaisent, se plaisent, et donnent tout pour des louanges.

Jusqu'à ce que ce qu'ils semblent être ils le sont : des anges.

Pendant que cet art si charmant fait leur plus grand bonheur.

Il donne à leurs folies ce soulagement du cœur.

Car si la louange est trop aimée et trop recherchée,

Toute force intérieure de pensée est abaissée.

Et l'âme faible en elle-même, et sans aucun désir,

Sur le sein d'un autre être s'appuie pour tout plaisir.

Ainsi là l'ostentation, en ses idées si vides,

Veut la louange vulgaire dont les fous sont avides ;

Là, la vanité, dans sa folâtre grimace, hélas !

Orne sa robe de bijoux, de dentelle et de strass,

Ici, l'orgueil gueux fait son repas journalier bien mince

Pour se vanter une fois l'an d'une fête de prince :

L'esprit tourne où la mode changeante sait l'attirer.

Et ne sait ressentir la nullité de se louer.