QUELQUES EXEMPLES DE CHEFS-D'ŒUVRE POÉTIQUES FRANÇAIS

I De peur que le lecteur ne pense que je n'apprécie pas suffisamment les beautés, je dirai même les mer\eilles, de la poésie française, pour terminer cette partie de mon ouvrage d'une façon plus agréable qu'avec de la critique belliqueuse, et pour enlever le mauvais goût que ^es vers poétiquement hétérodoxes causeront dans la bouche (moralement parlant) des lecteurs qui restent esclaves de Boileau, je me permets l'honneur et le plaisir d'annexer quelques échantillons de cette poésie depuis le xii« siècle, deYillon, de Marot, de Ronsard, de Charles IX, de Marie Stuart, de Le Mierre, d'Antony Deschamps, de Scarron, d'Amadis Jamyn, de Voltaire, de Régnier, de Saint-Pavin, de Benserade, de Hamilton, de Lamartine, de Musset, de Victor Hugo, de Banville, de M"»* Valmore, de Théophile Gautier et d'autres vrais poètes, quelques poésies que je trouve pleines de talent et de vivacité gauloise, et qui me charment énormément, pour trancher avec }e style mélancolique et sentimental qui me plaît le plus, et si je ne les aimais pas beaucoup, je ne me serais pas donné la peine d'en traduire un nombre si considérable en vers anglais. Je ne comprends pas pourquoi on ne publie pas dans un petit volume un recueil des chefs d'œuvre de la poésie française, un livre qui soulagerait tant de maux, qui augmenterait tous les bonheurs et qui ajouterait un éclat nouveau à la gloire littéraire française, car les étrangers ignorent la plupart de ces chefs-d'œuvre dont beaucoup sont épuisés, et d'autres sont enterrés dans des volumes énormes avec des vers ennuyeux, à un prix inabordable, excepté pour les riches ; et je puis franchement dire que je ne connais rien de mieux dans leur genre en aucune langue.

Je commence, dans l'ordre des dates, par quatre vers d'une poésie du xii® siècle. Puis viendront les Conseils à un ami sur le mariage, par Eustache Deschamps. Tout ceci est critiqué selon la grammaire et les règles de prosodie d'aujourd'hui.