LA MARCHE DES PRÉTENDANTS. — REVUE HISTORIQUE

Nous résumons la narration et nous essayerons de renfermer dans quelques pages compréhensibles les faits qui sont écrits d'une façon plus diffuse dans le journal d'où nous tirons nos citations. Il était donc évident que les troubles dans les départements étaient d'une nature sérieuse, et que les troupes qui entouraient les deux prétendants à la couronne étaient considérables. Ils avaient leurs partisans aussi à Paris, — quel parti ne l'a pas? — et le vénérable occupant du trône était dans un état d'anxiété extrême et trouvait la fin de ses jours beaucoup moins confortable que ses vertus et son grand âge auraient pu la lui garantir.

Son cœur paternel était d'autant plus peiné quand il pensait au sort réservé à ses enfants, à ses petits-fils et à ses arrière-petits-fils à présent arrivés autour de lui en nombre considérable. Le petit-fils du Roi (le Prince royal), marié à une princesse delà maison de Schlippen- Schloppen, était le père de quatoi'ze enfants tous largement dotés de pensions de l'État. Son frère, le comte d'Eu, était pareillement favorisé d'une famille énorme. Le duc de Nemoui^ n'avait point d'enfants, mais les princes de Joinville, d'Aumale et de Montpensier, mariés aux princesses Janvier^ et Février du Brésil et a la princesse des États-Unis d'Amérique érigés en monarchie le 4 juillet 18o6, sous l'Empereur l'Oncle Sara I^r, étaient les heureux pères de

, 1. Où sait que les noms de la princesse de Joinville sont Januaria (Janvier)-Marie-Jeanne-Charlotte- Léopoldine-Candide-Françoise-Xavière de Paule-Michelle-Gabrielle-Raphaelle-Gonzague (13 noms). On raconte l'anecdote satirique suivante sur cette coutume ridicule des Espagnols et des Portugais de donner tant de noms : Un Espagnol frappa à la porte d'une auberge en France, la nuit, réclamant un logement; l'aubergiste lui demanda son nom et quand il fut arrivé à son vingtième nom propre, l'aubergiste ferma la fenêtre, disant : «Je n'ai que dix lits, et comme je n'ai pas de place pour les vingt personnes que vous me nommez, allez vous loger ailleurs. »

lamilles immenses, toutes libéralement dotées par les Chambres qui longtemps avaient été entièrement sous la dépendance de Sa Majesté Louis-Philippe.

Le duc d'Aumale était roi de l'Algérie, ayant épousé en premier lieu la princesse Badroulboudour, une fille de Son Altesse Abd-el-Kader. Le prince de Joinville était adoré delà nation, en souvenir de sa fameuse victoire sur la flotte anglaise sous le commandement de l'amiral prince de Galles, dont le navire le Richard Cobden de 420 canons fut pris par la frégate Belle- Poule de 36; en cette circonstance, 46 autres vaisseaux de guerre et 79 frégates baissèrent pavillon devant un nombre d'environ un quart seulement d'héroïques mairins français. La victoire fut surtout due à la bravoure des célèbres cavaliers marins français qui exécutèrent plusieurs charges brillantes sous les ordres de l'intrépide Joinville, et quoique la brigade irlandaise, avec sa modestie ordinaire, réclamât les honneurs du jour, néanmoins, comme seulement trois individus de cette nation étaient présents à l'action, l'histoire impartiale doit accorder la palme aux fils intrépides de la Gaule.

Avec une famille si nombreuse mise en quartier sur la nation, on peut imaginer l'inquiétude de ce roi admirable craignant qu'une révolution pût s'ensuivre et le jeter une fois de plus à travers le monde. Comment pourrait-il entretenir une telle famille? Quoique ses richesses fussent considérables (car on sait qu'il avait amassé environ 113 milliards qui se reposaient dans les caves des Tuileries), néanmoins une telle somme était entièrement insuffisante, une fois partagée entre sa famille, et en outre il préférait naturellement retirer de la nation tout ce que son peuple fidèle pouvait lui fournir.

Voyant que le danger était imminent, et que l'argent donné à propos est souvent plus efficace que l'épée du conquérant les ministres du roi étaient désireux qu'il appliquât une partie de ses épgirgnes à la conduite de la guerre. Mais, avec la prudence de l'âge, le monarque déclina cette offre : il préférait, dit-il, se rejeter sur son peuple fidèle, qui, il en était sur, subviendrait comme cela lui convenait aux exigences de la situation. Les Chambres reçurent son appel avec leur dévotion habituelle. A une convocation solennelle de ses corps législatifs, le roi, entouré de sa famille, expliqua les circonstances et le danger.

Sa Majesté, sa famille, les ministres et deux Chambres fondirent alors en larmes, selon l'usage immémorial, et, levant leurs mains au plafond, jurèrent fidélité éternelle à la dynastie et à la France, et s'embrassèrent affectueusement les uns les autres. Il n'est pas nécessaire de dire que dans le courant de cette soirée deux cents députés de la gauche quittèrent Paris et se joignirent au prince Louis Napoléon, qui s'était alors avancé jusqu'à Dijon. Deux cent cinquante-trois de la droite, du centre et de ceux du coin quittèrent de même la capitale pour aller rendre leurs hommages au duc de Bordeaux. Ils furent suivis, selon les prédilections politiques de chacun, par les divers ministres et dignitaires de l'État. Le seul ministre qui resta à Paris fut le maréchal Thiers, prince de Waterloo; il avait mis en défaite les Anglais sur le champ même oii ils avaient obtenu autrefois un (prétendu) succès, quoique la victoire, comme d'habitude, fût réclamée par la brigade irlandaise (au service de la France) ; mais l'âge avait ruiné la santé et diminué les forces immenses de ce chef gigantesque, et on dit que sa seule raison pour rester à Paris était que la goutte le tenait au lit.

La capitale était entièrement tranquille. Les théâtres et les cafés étaient ouverts comme d'habitude; on assistait aux bals masqués avec un grand enthousiasme. Confiant dans les cent quarante-quatre forts, le peuple léger n'avait rien à craindre.

Excepté l'argent, le roi ne négligea rien pour se concilier son peuple. Même il se promena dans la foule avec son parapluie, mais le monde fut peu touché de cette marque de confiance. Il donna une poignée de main à tout le monde ; il distribua des croix de la Légion d'honneur en telles quantités que le prix du ruban rouge s'éleva de deux cent pour cent sur le marché (grâce à quoi Sa Majesté, qui spécula sur cet article, gagna une somme d'argent considérable). Mais ces allures et ces honneurs avaient peu d'effet sur un peuple apathique, et les ennemis de la dynastie d'Orléans, les jeunes nobles du parti henriquinquiste portaient constamment des gants, de peur, disaient-ils, d'être obligés de donner des poignées de main au meilleur des rois; tandis que les républicains adoptèrent des habits sans boutonnières, de crainte d'être forcés d'y attacher des rubans rouges. Les fonds publics ne changèrent pas le moins du monde.

Les proclamations des divers prétendants avaient produit leur effet. Les jeunes gens des écoles et des estaminets (endroits célèbres d'instruction publique), attirés par les nobles paroles du prince Napoléon, s'enrôlèrent sous son drapeau en nombre considérable, tandis que les nobles naturellement se hâtèrent d'offrir leurs hommages au descendant légitime de saint Louis.

Et en vérité jamais on ne vit une chevalerie plus brillante que celle attirée autour du brave prince Henri! Il n'y avait pas un homme dans son armée qui n'eût des bottes cirées au vernis, et des gants blancs de chevreau neufs, à la parade du matin et du soir*. Ces troupes fantasques et efféminées, mais braves et fidèles, étaient classées en différentes légions : il y avait le régiment de Fleur-d'Orange, commandé par le duc de Faublas*; le bataillon d'Eaude-Rose, commandé par le marquis de Lauzun ; les volontaires de la Pommade à la violette, commandés par le comte de Monte Christo ; la cavalerie d'Eau de Cologne, commandée par le baron de Château-Margaux, ces régiments étaient ainsi nommés selon les divers parfums qu'ils préféraient. La plupart des guerriers avaient des poignets de dentelle, tous de la poudre et des queues comme dans les vrais jours de l'ancienne chevalerie. Les hommes d'un corps de dragons, sous le commandement du comte Alfred d'Orsay, se faisaient remarquer par leur discipline, leur cruauté et la coupe admirable de leurs habits ; en même temps que ces cavaliers célèbres, arrivait l'illustre duc de Jenkins avec les superbes laquais ses confrères. Ils avaient tous six pieds de hauteur. Ils portaient tous des bouquets des fleurs les plus riches; ils portaient des sacs, leurs cheveux légèrement poudrés, des nœuds d'épaule brillants et des chapeaux à cornes garnis de dentelle d"or. Ils portaient de correctes culottes courtes en velours de laine spécialement affectées à celte portion de l'infanterie britannique', et leurs jambes

étaient si superbes que le duc de Bordeaux embrassait avec larmes leur chef admirable à la parade, disant : « Jenkins, la France n'a jamais jusqu'à présent vu de tels mollets. » L'arme de cette milice puissante était un immense bâton ou massue, haut de la semelle du pied jusqu'au nez, et lourdement montée en or. Rien ne pouvait résister à cette arme terrible et les cuirasses et les morions empanachés des cuirassiers français auraient été indubitablement écrasés sous leur force s'ils s'étaient jamais rencontrés en combat mortel. Entre cette partie des troupes du prince et les auxiliaires irlandais, il existait une animosité mortelle. Hélas! c'est toujours ainsi dans les camps! Les fils d'Albion n'ont pas oublié le jour où les enfants d'Erin ont été assujettis à leur pouvoir dévastateur.

L'uniforme de ces derniers était varié — l'étoffe riche appelée corps du roy * (portée par Cœur de Lion à Azincourt) formait leur vêtement inférieur; la t frieze ^ » nationale leur faisait des habits à basques. Ces derniers étaient généralement portés d'une façon fantasque aux coudes, aux basques et au col, et attachés avec toute espèce de boutons, rubans de fil, ou ficelle. Leurs armes étaient le « caubeen, l'alpeen et le doodeen* » du pays; le dernier est une arme courte mais terrible outil d'offense. A la mort du vénérable Theobald Mathew 7, la nation avait mis de côté sa coutume de tempérance et l'enivrement universel témoignait de sa douleur. Il redevint ensuite leur habitude constante. Ainsi les hommes retournent toujours aux berceaux de leur enfance, tant est grande sur nous la puissance d'une mémoire

' Saint-Simon nous apprend que son équipement pour l'armée, quand il avait dix-sept aHS, comprenait trente-cinq chevaux et mulets.

* J'ai ajouté les noms des commandants que Thackeray n'a pas donnés.

* Ceci est le costume exact actuel des laquais dans les grandes maisons d'Angleterre, en grande tenue de cour.

* Ceci est un jeu d'esprit en anglais. Corduroy est la matière la plus grossière et le meilleur marché portée par les hommes les plus pauvres.

' La frieze est une étoffe spéciale fabriquée en Irlande, que la plupart des paysans portent, et Thackeray demande dans une note burlesque : « Était-elle pareille en aucune façon aux chevaux de frise sur lesquels la cavalerie française était montée? »

' Ces trois mots sont du patois irlandais. Ces deux premiers sont des massues; le dernier est une petite pipe bien sale; l'arme spéciale des Irlandais est le shiUetagh, un morceau de bois d'environ la longueur du bras.

' Father Mathew (père Mathieu), prêtre catholique, était appelé l'apôtre de la tempérance, et il a persuadé à des centaines de milliers d'hommes de faire vœu de tempérance.

chérie! Les chefs de cette foule paraissent avoir été cependant une race efféminée; ils sont représentés par des historiens contemporains comme aimant passionnément à faire voler des cerfs-volants i. D'autres dirent qu'ils allaient au combat armés de « bills *, » sans doute des armes rudes, car il est dit que les étrangers ne pourraient jamais être persuadés de lea escompter en place de leurs propres armes. Les princes de Mayo, Donegal et Connemara marchaient à côté de leur jeune et royal chef le prince du Bol-de-Punch-du-Diable ', quatrième flls de Daniel, le premier roi de l'île d'Émeraude.

Deux armées alors, l'une sous les aigles et entourée des républicains impérialistes, l'autre sous les antiques lys français, marchaient sur la capitale française. Le duc de Bretagne aussi, confiné dans l'asile d'aliénés de Charenton, trouva moyen de faire une protestation contre sa captivité, qui ne souleva que la pitié et la dérision dans la capitale. Tel était l'état de l'empire, et tels les nuages qui s'amassaient autour du soleil d'Orléans.