BATAILLE DE REIMS
Ce n'était pas la première fois que le Roi avait eu à subir des malheurs, et, à présent comme alors, il les affronta comme un homme. Le prince de Joinville ne réussissait pas dans sa campagne contre le prétendant impérial, et cette bravoure qui avait mis en fuite la flotte britannique fut trouvée, comme on pouvait l'attendre, insuffisante contre le courage irrésistible de Français indigènes. Les soldats de la cavalerie de la marine, n'étant pas dans leur propre élément, «e pouvaient pas agir avec leur succès ordinaire. Accoutumés au tumulte des mers soulevées, ils étaient facilement renversés de leurs selles sur la terre ferme et dans une campagne ouverte.
Ce fut littéralement dans la Champagne que la rencontre eut lieu entre Joinville et le prince Napoléon, car les deux armées étaient arrivées à Reims, et une bataille terrible fut livrée sous ses murs. Pendant quelque temps, rien ne put déloger l'armée de Joinville retranchée dans les caves à champagne de MM. Ruinart, Moët, Cliquot et autres. Mais ayant trop bu de ce vin entraînant, l'armée enfin devint entièrement ivre ; sur quoi les impérialistes s'élançant dans les caves obtinrent sur eux une facile victoire, et ayant ainsi fait, commencèrent à se griser aussi eux-mêmes. Le prince de Joinville, voyant la déroute de ses troupes, fut obligé de fuir avec quelques soldats fidèles vers Paris, et le prince Napoléon resta maître du champ de bataille.
Il n'est pas nécessaire de récapituler le bulletin qu'il publia en cette occasion, aussitôt que lui et ses secrétaires furent en état d'écrire : aigles, pyramides, arc-en-ciel, le soleil d'Austeriitz figurèrent dans la proclamation à l'imitation exacte de son illustre oncle. Mais le grand bénéfice de l'action fut celui-ci ; en s'éveillant de leur enivrement, les soldats autrefois appartenant à Joinville baisèrent et embrassèrent leurs camarades de l'armée impériale et firent cause commune avec eux.
« Soldats ! disait le prince en les passant en revue, le deuxième jour après la bataille, le coq est un brave oiseau, mais il doit céder à l'aigle! Vos drapeaux ne sont pas changés. Les nôtres flottèrent sur les murs de Moscou — les vôtres sur les remparts de Constantine; les deux sont glorieux. — Soldats de Joinville, soyez les bienvenus comme nous donnerions bon accueil à votre illustre chef qui détruisit les flottes d'Albion. Qu'il se joigne à nous, nous marcherons ensemble contre cet ennemi perfide !
« Mais, soldats ! l'enivrement obscurcissait les lauriers de la glorieuse journée d'hier. Ne buvons plus des vins enchanteurs de notre Champagne natale. Rappelons-nous Annibal et Capoue, et, avant de nous plonger dans la débauche, souvenons-nous que nous avons une Rome encore à conquérir !
« Soldats ! l'eau de seltz est bonne, après trop de boisson. Attendez un peu, et votre empereur vous conduira dans un pays d'eau de seltz. Français, il se trouve au delà du Rhin !
' Ceci est ua jeu d'esprit qui signifie qu'ils aimaient à émettre des lettres de cdange de complaisance.
' Ceci signifie à peu près la même chose; car bill a deux significations : hache et billet de change.
» Le nom dans l'original est Ballybunion ; mais j'ai pris la liberté de substituer Bol-de-Punch-du- Diable (et des Canards), qui est plus amusant en français et qui est le nom d'un lieu en Irlande — Daniel est là pour Daniel O'Connel, appelé le libérateur irlandais, chef du parti de Repeal (Rappel de l'Union avec l'Angleterre). Les Irlandais appellent leur pays l'île d'Émeraude, à cause de la verdure du gazon, due à l'humidité du climat.
LARMES ET SOURinES
Des applaudissements à fendre l'oreille saluèrent cette allusion du prince, et les soldats de l'armée surent que leur frontière naturelle leur serait rendue. Les compliments à la bravoure du prince de Joinville gagnèrent aussi tous les cœurs, et avancèrent énormément la cause du prétendant impérial. Le Journal des Débats ne savait plus de quel côté se tourner. Dans un paragraphe, il appelait l'empereur « un tyran sanguinaire, un assassin et un voleur » ; dans un second, il admettait qu'il était un révolté magnanime et digne de pardon, et après avoir proclamé la victoire brillante du prince de Joinville, bientôt l'appelait une funeste journée.
Le lendemain, l'empereur, comme nous pouvons à présent l'appeler, était sur le point de marcher sur Paris, quand MM. Ruinart et Moët lui furent présentés demandant à être payés pour trois cent mille bouteilles de champagne. « Envoyez-en trois cent mille de plus aux Tuileries, dit l'empereur sévèrement : nos soldats auront soif quand ils arriveront à Paris. » Et prenant Moët avec lui comme otage, et menaçant Ruinart de le faire fusiller s'il n'obéissait pas, tambours battant et les aigles brillant dans le soleil, la brave armée impériale continua sa marche triomphale.
