CHAPITRE IX LOUIS XVII

La canonnade cependant produisit un effet singulier sur les habitants du grand hôpital public à Charenton dans lequel, on s'en souviendra, Louis XYII avait été, comme par dérision, confiné. Son apparence majestueuse, son port calme, la justesse de ses prétentions n'avaient pas manqué de frapper de vénération et de respect ses 400 compagnons de captivité. L'empereur de Chine, la princesse de la Lune, Jules César, sainte Geneviève, la sainte patronne de Paris, le pape de Rome, le cacique du Mexique et plusieurs autres singuliers et illustres personnages qui par hasard s'y trouvaient enfermés, tinrent un conseil avec Louis XVII, et tous furent d'avis qu'à présent ou jamais était le moment de défendre ses prétentions légitimes à la couronne de France.

Lorsque les canons commencèrent leur vacarme autour d'eux, ils y répondirent par des hurlements avec une joie rieuse. Ils tinrent conseil ensemble. Le docteur Pinel et les geô-

Un rêve de Louis XVII à Charenton.

liers infâmes qui, sous le nom de gardiens, les tenaient en une horrible captivité, furent empoignés et terrassés en un clin d'oeil. Les camisoles de force furent enlevées aux captifs misérables dans les donjons, les gardiens furent revêtus de ces vêtements de honte et plongés sous les douches, au milieu des rires triomphants. Les portes de la prison furent grandes ouvertes, et ils marchèrent en avant dans l'obscurité de l'orage.

Le troisième jour la canonnade parut diminuer, un canon seulement partait de temps en temps.

Le quatrième jour les Parisiens se disaient : « Tiens, ils sont fatigués, les canonniers des forts. » Et pourquoi? Parce qu'il n'y avait plus de poudre à canon. Oui, en effet, il n'y avait plus de poudre à canon. Il n'y avait plus de poudre, plus de canons, plus de canonniers, plus de forts, plus rien. Les forts s'étaient fait sauter en l'air les uns les autres. La bataille cessa. Les nuages de bataille roulèrent au loin. La lune argentée, les étoiles étincelantes regardèrent avec calme en bas de l'azur serein, et tout était la paix, la tranquillité, la tranquillité de la mort, le saint, le saint silence.

Oui, la bataille de Paris était terminée. Et où étaient les combattants? Tous partis, pas un de resté. Et où était Louis-Philippe ? Ce prince vénérable était captif aux Tuileries, et la

592 f AUMES ET SOUBIRES

brigade irlandaise était campée alentour. Elle avait alleinL le palais un peu trop tard, il était déjà occupé par les partisans du roi Louis XVII. Ce monarque respectabUî et ses adhérents savaient mieux le chemin conduisant aux Tuileries que les fils ignorants d'Érin. Ils percèrent à travers les faibles barrières des gardes, ils s'élancèrent triomphants dans les salles

royales du palais, ils placèrent le dix-septième Louis sur le trône de ses ancêtres, et les Parisiens lurent dans le Journal des Débats du 5 novembre un article important qui proclamait que la guerre civile avait cessé.

« Les troubles qui déchiraient le plus grand empire du monde sont finis. L'Europe, qui nota avec douleur les émeutes qui agitaient le sein de la reine des nations, le grand chef de la civilisation, peut désormais rester en paix. Le monarque pour lequel nous avons longtemps soupiré, dont l'image a été cachée et qui était pourtant si passionnément adorée dans chaque cœur français, est avec nous une fois de plus. Bénédictions sur lui, bénédictions, mille bénédictions sur l'heureux pays qui est enfin rendu à son influence bienfaisante, légitime et raisonnable.

« Sa Majesté très chrétienne Louis XVII arriva hier au palais des Tuileries, accompagné de ses auguste alliés. Son Altesse Royale le duc d'Orléans a résigné son poste de lieutenantgénéral du royaume et retournera vite reprendre son habitation du Palais-Royal. C'est une grande bénédiction que les enfants de Son Altesse lîoyale qui se trouvaient dans les forts aux environs de Paris (avant le bombardement, qui se termina si heureusement par leur destruction) étaient retournés chez leur père avant le commencement de la canonnade. Ils continueront comme auparavant d'être les plus loyaux partisans de l'ordre et du trône.

« Personne ne peut lire sans avoir les larmes aux yeux la proclamation de notre auguste monarque :

« LoDis, par, etc.

« Mes enfants, après neuf cent quatre-vingt-dix-neuf ans de captivité, je vous suis « rendu. Le cycle d'événements prédit par les anciens mages et les circonvolutions plané- « taires mentionnées dans les libres sibyllins perdus ont rempli leurs conditions respectives « et ont pris fin (comme toujours je l'attendais avec confiance au fond de mes donjons) par « le triomphe du bon ange et la défaite entière de l'abominable dragon bleu.

« Quand la canonnade commença et que les pouvoirs de l'obscurité commencèrent leurs « évolutions infernales à poudre de canon, j'étais tout près, dans mon palais de Charenton, « éloigné de 333.000 kilomètres de l'anneau de Saturne, je fus témoin de votre misère. Mon « cœur en était aflligé et je disais: « Est-ce que la table de multiplication est une fiction ? « les signes du zodiaque ne sont-ils que le bavardage des astronomes ?

« Je mettrai dans les chaînes, les hurlements et l'obscurité mon médecin, le docteur « Pinel. Je ferai rôtir vifs les gardiens.

« J'ai convoqué mes aUiés autour de moi. Les hautes puissances contractantes sont « accourues à mon appel, monarques de toutes les parties de la terre, souverains de la lune « et d'autres orbites illuminés, nécromanciens blancs et pâles génies emprisonnés. J'ai mur- « muré le signe mystique et les portes se sont ouvertes. Nous sommes entrés dans Paris en « triomphe par le pont de Charenton. Nos bagages n'ont pas été examinés à l'octroi. Les « gens en livrée verte furent terrifiés par nos cris et se retirèrent en hurlant : ils nous coD' « naissaient et tremblaient.

LARMUS ET SOURinES

« Mes pairs et mes députés fidèles se rallieront autour de moi. J'ai un ami en Turquie, le grand-vizir des musulmans; il était autrefois protestant, lord Brougham i était son nom. « Je l'ai envoyé chercher pour faire des lois pour nous ; il est « sage dans la loi, dans l'astrologie et dans toutes sciences et il « aidera mes ministres par ses conseils. Je lui ai écrit par la « poste. Il n'y aura plus en France d'infâmes maisons de santé « où de pauvres êtres grelottent dans les camisoles de force. « J'ai reconnu Louis-Philippe, mon bon cousin. Il était dans « son comptoir comptant son argent, comme la vieille pro- « phétie m'en avait averti.

« Il me rendit les clefs de son or, je saurai bien comment « l'employer. Instruit par l'adversité je ne suis ni un prodigue « ni un avare. Je doterai le pays de nobles institutions au lieu « de forts diaboliques. Je ne ferai plus faire de canons. C'est « une malédiction et ils seront fondus ; ceux qui sont enfer « ou en fonte, seront transformés en chemins de fer; ceux « en bronze, en statues de belles saintes, anges et sages ; ceux « en cuivre ou en argent, seront fondus et distribués aux pau- « vres. J'étais pauvre jadis moi-même, et j'aime les pauvres. « Il n'y aura plus de pauvreté, plus de guerres, plus d'avarice, « plus de passe ports, plus de douanes, plus de mensonges, « plus de médecines.

« Mes Chambres mettront le sceau à ces réformes. Je le « veux, je suis roi.

« Quelque alarme avait été suscitée hier par l'arrivée d'un

« corps de la Garde à pied anglais sous le duc de Jenkins; ils

« avaient l'intention d'abord de piller la cité; mais apprenant

que la bannière des lys flottait encore une fois en France,

« le duc se hâta de se rendre aux Tuileries et offrit ses vœux

« d'allégeance à Sa Majesté ! Ils furent acceptés et la garde en

« Peluche a été établie au lieu des Suisses qui servirent les sou-

« verains antérieurs.

« Signé : Louis.

« Contresigné : Quichotte de Chateau-Yquem, premier ministre ».

« La brigade irlandaise, en garnison aux Tuileries, doit entrer au service du roi. Leur commandant dit qu'il prit tous les forts autour de Paris et les ayant fait sauter en l'air partait pour délivrer Louis XVII quand il trouva ce monarque auguste déjà libre. La nouvelle de cette victoire glorieuse a été envoyée à Dublin à Sa Majesté le roi des Irlandais. Elle sera un nouveau laurier à ajouter à sa couronne verte. »

Nous voici donc arrivés à la conclusion de notre histoire de la Grande Révolution Française de 1884. Elle raconte les actions de grands et de divers caractères, des faits de bravoure variés ; elle narre des revers de fortune étonnants, et oiTre matière au moraliste pour sa philosophie ; peut-être donnera-t-elle quelque amusement aux lecteurs simplement paresseux.

Ce dernier doit-il s'imaginer, parce qu'il n'y a pas une morale au bout de l'histoire, que la tendance de cette histoire est autre que bonne ? C'est un pamTe lecteur celui pour qui l'auteur est obligé d'ajouter une application morale. Cela est bon dans les livres d'épellation, et pour des enfants ; c'est inutile pour l'esprit qui réfléchit. Le drame de Polichinelle luimême n'est pas moral, mais ce drame a été écouté par tout le monde. Heureux celui qui, dans nos temps sombres, peut faire naître un sourire ! Rions donc, et réjouissons-nous au soleil, quoiqu'il ne soit pas comme un rayon sur l'étang, qui ne luit seulement qu'à la surface de ses profondeurs froides et noires au-dessous.

* Lord Brougham, qui voulait être membre de l'Académie Française, a demandé a être naturalisé français ; mais on lui dit qu'il fallait renoncer à la nationalité anglaise, ce qu'il n'a pas voulu faire. Cependant il a vécu dans sa vieillesse presque tous les hivers à Cannes, en France, où il est mort et où il est enterré. La caricature a une grande ressemblance avec lord Brougham.

C'est ce même personnage qui a attaqué Byron avec tant de férocité dans la Revue d'Edimbourg et qui a nié tout mérite aux premières poésies de ce grand génie.