RICHELET SUR LA VERSIFICATION FRANÇAISE

Richelet, dans la préface de son Dictionnaire des rimes, nous dit : « Malherbe s'aperçut le premier de l'harmonie qui convenait à notre versification et nous apprit à la goûter. Le style de Ronsard, grec et latin en français devint barbare; nous avons rejeté les grâces étrangères et forcées, résolus de nous contenter des nôtres qui, quoique moins brillantes que celles des Grecs et des Romains, sont toujours des grâces lorsqu'elles sont naturelles. Malherbe, il est vrai, loin d'admirer notre langue, disait quelle n'était propre qu'à faire des chansons; une oreille aussi délicate que la sienne ne trouvait pas notre langue assez harmonieuse; 2/ avait tort, cependant, de la mépriser, quoique nous cultivions des Muses bien plus sévères que celles des Latins; nos Muses ne sont pas méprisables.

« Le père du Cerceau prétendait que notre poésie n'était différente de notre prose que par l'inversion. Quoiqu'il eût fait beaucoup de vers, dit le tendre Racine, il ne connaissait pas bien son art. L'inversion ajoute beaucoup de noblesse lorsque, sans causer la moindre obscurité dont notre langue est toujours ennemie, elle tient l'attention suspendue. Et il ajoute, ce qui montre qu'il n'avait pas de goût poétique. Le premier vers d'Athalie :

Oui, je viens dans son temple adorer l'Étemel n'est pas plus poétique que le serait celui-ci :

Oui, je viens adorer l'Éternel dans son temple l!I « Racine dit que, dans une langue aussi sage que la langue française, la poésie ne doit point avoir avec la prose une différence si sensible que dans les autres langues. » Mais si ces différences plafeent tant dans un faible degré, il me semble clair que celui qui arrive à les faire plus grandes, pourvu qu'il reste compréhensible pour un individu inteUigent, écrira des poésies qui plairont le plus quant à la forme.

Richelet ajoute : « Les règles sont établies pour qu'on écrive bien; ceux qui savent bien écrire n'ont pas besoin de règles. »

Dans le Nouveau Traité de versification française, Richelet commence en disant que le plus ancien des poètes français, Clément Marot, né à Cahors, en 1495, est le seul dont la lecture soit capable de procurer encore quelque plaisir. » Il ne reconnaît donc pas comme poète Villon dont j'ai cité en la modernisant la Plainte de la belle Heaumière, un des poèmes les plus puissants et les plus originaux qui existent en aucune langue.

11 nous dit que « les vers de dix syllabes étaient appelés autrefois vers communs et qui sont le plus difficiles », mais il n'explique pas pourquoi ils sont si difficiles. Richelet désapprouve cet hémistiche de Rotrou :

Allez, assurez-/e que sur ce peu d'appas Mais il est clair que le à la césure contente l'oreille. Racine dans le vers suivant, fait élider le d'une façon désagréable : Condamnez-le à l'amende, ou s'il le casse, au fouet. Et Richelet condamne Marot, lorsqu'il dit :

0 roi François, tant qu'il te plaira, pers-/e pour rimer à parle. Mais il approuve Corneille quand il dit :

Doux sauveur de mon âme, hélas! quand te verrai-;e? Encore il désapprouve la rime de parce avec farce dans deux vers de Savarin qui me semblent des rimes parfaites.

Puis il nous raconte cette circonstance amusante que Racine avait fait supprimer deux vers condamnés par Roileau comme mauvais, mais ce dernier les fit paraître après la mort de son ami.

Dans les quatrains de Pibrac, on trouve :

« Dieu en courant ne veut être adoré; » ainsi, autrefois, les poètes se moquèrent de l'absurde hiatus et toujours on s'est permis : oui-oui, qui est un hiatus précisément comme les autres.

Quant à l'inversion que les puristes détestent tant et qui est si belle, il n'en manque pas même en prose. On dit : « Il a tout avoué, — il n'a rien dit, — un homme capable de tout oser. « Richelet continue : « Quand les rimes sont rares, on n'exige pas tant d'exactitude. Ainsi soupir rime a.yec plaisir, mais où est l'exacte limite de rareté; que signifie l'exactitude?

« Le père Buffier dit avec justice : Quant à faire rimer un mot avec lui-même, quand il a des sens différents : Plusieurs trouvent quelque chose de plat et de lâche dans ces sortes de rimes » qui ne sont pas tolérées en anglais, mais dont, ainsi que tous les poètes et les versificateurs français, je me suis servi quelquefois.