RAPHAEL ET LA FORNARINA

A peu près une année après qu'il se fut fixé à Rome, Haphaël rencontra Margarita (la Fornarina) comme elle se baignait les pieds dans le Tibre, devint amoureux d'elle, la prit chez lui, et en dépit de toutes les intrigues pour les séparer, il lui resta fidèle jusqu'à sa mort, à l'âge de trente-sept ans, qui eut lieu en 1320 ; ainsi, onze ans complets après que leur connaissance commença. Margarita avait un nez large à la base, une grande bouche et un menton proéminent, mais était belle de corps. Son intelligence n'était pas de nature à provoquer l'admiration d'un esprit cultivé comme celui de son amant et elle appartenait aux basses classes. Tant que Raphaël vécut, elle partagea l'éclat qui entourait un si grand

homme. Quand il mourut, elle retourna dans son obscurité primitive. Excepté lui, personne ne l'admirait ni ne l'adorait. Nulles chansons ne furent faites à sa louange. Le monde la vit disparaître toute jeune. Son amant ne l'a jamais épousée. Raphaël, appelé par sa divine vocation à peindre le sentiment le plus élevé de la nature humaine, devenait attaché à une femme qui semble avoir été faite pour la passion et la sensualité. Le plus beau et le plus grand des peintres, que presque toutes les demoiselles de la cour voulaient épouser en présence de sa maîtresse oublie presque son art ou ne peut pas le saisir, quand il l'a repro duit sur la toile. Il regarde cette femme et la réalité seule suffit ; il l'a peinte sans s'occuper d'aucune autre chose que de la vérité.

Raphaël pourvut aux nécessités de sa belle-mère et dota sa jeune sœur. Plus tard sa générosité tenait le pas sur sa fortune croissante. Étranger à la jalousie, quoique Michel- Ange le dépréciât, il remercia Dieu ouvertement d'être contemporain de ce grand sculpteur 11 est certain que Margarita prolongea la vie de son amant et que, sans elle, il aurait eu de six à sept ans de moins d'existence. {Amours of Great Men, par Vandam.)

Le réel et non l'idéal en amour suffisait aussi à Heine, à Goethe, à Rousseau et à bien d autres âmes idéales.