SUR LOUISE LABÉ

Le meilleur livre que j'ai pu trouver après de longues années de recherches assidues sur la poésie française est celui qui a pour titre Les Poètes français, avec une introduction de Sainte-Beuve, et publié sous la direction d'Eugène Crépet. Je ne crois pas qu'il existe en anglais un livre semblable sur les poètes anglais qui puisse lui être comparé. Crépet donne des esquisses sur la vie des auteurs et fait des citations bien choisies de leurs œuvres. Plus de 250 poètes sont compris dans ce livre, depuis le xn^ siècle jusqu'à notre époque. Être cité dans l'incomparable ouvrage de Crépet me semble un brevet d'honneur, un titre à l'immortalité, la « Légion d'honneur » de la poésie française.

Le monde en général méprise la poésie, et presque tous les poèmes écrits avant Lamartme, Musset ou Hugo, sont maintenant morts et enfouis dans l'obscurité, excepté peut-être quils sont parfois lus par quelques enthousiastes, et il serait difficile, pour ne pas dire impossible de trouver quelqu'un qui connaisse par cœur une centaine de vers de la fameuse Louise Labé, qui vivait au xvi* siècle. Les sympathiques poésies de Louise Labé, la Belle

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Cordière, sont de beaucoup supérieures à celles qui nous restent de Sapho, et égales en sentiment aux plus beaux vers de n'importe quel poète connu. J'ai cité quelques-uns de ses sonnets magnifiques dans ce volume, et j'ai même pris la liberté d'en moderniser un, en changeant les mots archaïques de Louise Labé en leurs synonymes actuels. J'ai aussi donné une traduction en anglais de quelques uns de ses poèmes, entre autres de l'Élégie qui suit, et qu'on trouvera page 728.