EXTRAIT DU « COURS DE LITTÉRATURE

De Lamartine.

« Ma fortune, plus apparente que réelle, n'a jamais été très grande. On serait étonné si j'exposais ici la modicité du patrimoine que j'ai reçu de mes pères, défalcation faite de leurs charges. Je n'ai rien « dévoré», quoiqu'en disent, en chiffres emphatiques, les déclamateurs contre mes prétendues somptuosités. Tous mes mobiliers, de luxe soi-disant asiatique, réunis, n'égaleraient pas à beaucoup près la valeur du plus modique mobilier d'un appartement d'habitué de Bourse ou de la rue Vivienne.

» Toutes les infortunes sans boussole de la France, et même de l'Europe, se tournent par instinct vers certains noms, je ne dis pas plus illustres, mais plus notoires que les autres noms, pour solliciter pitié, appui ou secours. Le seuil de ces hommes de bruit est assiégé d'indigences qui touchent ; leur table est chargée de lettres écrites avec des larmes. II y a telle année de ma vie où j'en ai reçu jusqu'à 10.000 de ces lettres, et cela depuis que j'ai rentré dans l'obscurité. Que pouvez-vous devenir, eussiez-vous le visage aussi froid et le cœur aussi dur que votre métal? Puis les années désastreuses pour les vignobles se sont succédé pendant une période de dépense sans revenu. Il a fallu s'obérer pour nourrir environ cinq cents bouches d'ouvriers de la terre sans pain ». Quant à la vente de ses propriétés, qu'il avait essayé de faire, il dit : « Tous les notaires de Paris, de Lyon, de Mâcon, de France, chargés de vendre ces propriétés, même à perte, n'ont pas reçu une offre d'un centime pour ces terres évaluées pai' des estimateurs les plus consciencieux à une valeur qui dépasse 2 millions. Ce fait qui semble incroyable est cependant vrai, je consens à toute espèce de démenti si l'on peut me prouver une offre quelconque pour ces 2 millions et demi de valeurs mortes dans mes mains.

» Ainsi enfermé dans ce dilemme de la bienveillance ou de la malveillance des acquéreurs, je reste cloué à la terre comme à l'instrument de mon supplice, sans que ni amis ni ennemis consentent à me décharger de ce brillant et mortel fardeau. »

Vers la fin de sa vie, Lamartine avait donc environ 200.000 francs de dettes (selon M. Séché), et il faisait de grands efforts littéraires pour les payer, mais ne réussissait qu'à payer près de la moitié.

Napoléon III avait proposé de payer les dettes du grand poète, mais Lamartine ne voulut jamais accepter cette obligation, puisqu'il désapprouvait la conduite de celui qui avait fait le coup d'État.

Les Chambres lui votèrent une somme de 500.000 francs pour ses services envers la République en 1848, et aussi à cause de sa gloire littéraire; mais il abandonna cette somme à ses créanciers. Plus tard, les Chambres lui votèrent une autre somme de 25.000 francs

LARMES ET SUURIRBS 859

inaliénables, mais il mourut quelque temps après ; il avait été soigné dans ses vieux jours par sa nièce, M»« Valentine, qui s'occupa de lui après la mort de sa femme, une dame anglaise.

Pendant la dernière période de sa vie, son intelligence s'était affaissée, et il ne parlait presque pks.

ROBESPIERRE, SINCÈRE, DÉSINTÉRESSÉ, PUR, SELON SON AMI LE D' SOUBERBIELLE QUI VISITA MARIE-ANTOINETTE EN PRISON