SUR LES CATHOLIQUES DE FRANGE

« Le Concordat pouvait affirmer avec vérité en 1802 que la religion catholique romaine était la rehgion de la majorité des Français. Vers 1905, il est probable que le nombre de catholiques romains allant à l'église était descendu à environ six millions sur une population de trente-neuf millions d'habitants, et les rapports officiellement transmis au Vatican quelques années plus tard estimaient ce nombre à seulement environ quatre millions, ou environ au dixième de la population. Cependant le budget des cultes qui, jusqu'en 1806, n'avait jamais dépassé 11.500.000 francs était monté vers 1885 à 45.649.563 francs, et sur cette somme, l'église catholique romaine recevait 35 millions.

En plus de cet énorme revenu payé par l'État en salaires, le clergé catholique jouissait de propriétés réelles, qui étaient estimées à plus de 400 millions de francs... Cette somme se répartissait ainsi : pour les paroisses, sous la forme de presbytères et d'égUses, environ 230 millions; pour les évéques, y compris leurs palais, cathédrales, maisons de chapitres, séminaires, plus de 100 millions, tandis que plus de 20 millions étaient destinés aux pensions des invalides études prêtres en retraite... Un délai d'un an fut accordé avant que la loi de séparation fut mise en opération, afin que le transfert des biens aux Associations cultuelles pût s'accomplir légalement... Les évéques français, par une grande majorité, — et nous savons que c'est un fait certain — sinon par un vote unanime, étaient d'avis d'accepter ces termes. Rome, cependant, ne voulait rien avoir à faire, ni avec la loi elle-même, ni avec aucune des modifications qui étaient suggérées et proposées. Par conséquent, comme le dit M. de Narfon (éditeur du Figaro), « l'Église a perdu non seulement son revenu officiel, mais aussi les autres avantages qui lui étaient assurés par le Concordat, aussi bien que son patrimoine tout entier ». L'une des raisons qui, d'après M. de Narfon, pesèrent sur la décision du Pape fut sa peur d'une religion gallicane revenant à la surface, quoique cette crainte fût peu fondée; l'idée que l'autorité de Rome n'est en sûreté que lorsque les Églises nationales dépendent d'elle et sont pauvres, quand les prêtres ne sont que les instruments de leurs évéques, et que les évéques ainsi appelés ne sont simplement que les délégués du Pape. »

(Le Spectator, 12 août 1911).