ASILE DE VIEILLARDS
Il vient de mourir à Yarmouth un vieux soldat de la guerre de Crimée, nommé Dick Tennant, âgé de soixante-quinze ans, et qui pendant les derniers dix-sept ans a été un hospitalisé de l'asile de vieillards de Yarmouth (Angleterre). Tennant avait servi son congé complet dans l'armée ainsi que dans l'Administration des Postes et Télégraphes, et il avait par conséquent deux pensions; mais pour avoir une demeure confortable il entra à l'asile où il est resté jusqu'à sa mort; le bureau administratif de l'asile déduisait de ses pensions le prix de son entretien et lui remettait la différence, environ quatre francs par semaine.
De tels cas, paraît-il, ne sont pas extraordinaires, surtout dans les districts de la campagne, où les hommes, même quand ils sont à l'aise, préfèrent finir leurs jours à l'asile.
« Je connais plusieurs exemples de vieillards qui ont préféré vivre à l'asile de vieillards», disait hier le Directeur d'un des plus grands de ces établissements. « Ils n'avaient aucun parent, et ne pouvaient trouver personne qui voulût s'occuper d'eux pour de l'argent. Il nous est très dur de persuader les gens de venir à l'asile, mais une fois qu'ils y sont habitués, il est encore plus difficile de les faire en sortir. Si l'on faisait voter les hospitalisés sur la quce-
lion de choisir entre quitter l'établissement ou y rester, je suis certain que la moitié d'entre eux seraient pour y rester, et l'autre moitié y reviendrait avant la fin de la première quinzaine. Us ont des repas réguliers, de bons lits, des babils chauds, et ils y trouvent une certaine quantité de gens pour leur tenir compagnie ».
On ne sait pas en général que les vieux couples mariés, âgés de plus de soixante ans, ont U privilège de vivre ensemble à l'asile; mais, d'après ce Directeur susmentionné, c'est un privilège qui, chose étrange à dire, est rarement employé. Pendant son expérience de dix-huit ans, il n'a connu que six couples qui aient réclamé cette permission, et il nous raconte quelques histoires amusantes à ce sujet. Un vieillard, étant poussé dans ses derniers retranchements^ pour donner la raison pour laquelle il refusait de continuer à vivre en homme marié à l'asile, répondit que sa femme « le rabrouait d'une façon si continue qu'il n avait pas eu une seule nuit de repos pendant quarante ans ».
Sa vieille femme refusait encore plus énergiquement, et quand on lui en demanda la raison, elle dit : « Eh bien! monsieur, il ronfle si fortement que je serai tout à fait contente d'avoir à la fin xine nuit de repos, ce que je n'ai pas eu depuis de longues années ».
Le Directeur de cet asile fit aussi allusion à un fait significatif, qui a rapport aux questions ouvrières d a présent; il prétend que, tandis que les femmes hospitalisées il y a trente ans étaient deux fois plus nombreuses que les hommes, la proportion est maintenant renversée. Il rend principalement responsable de cette anomalie l'introduction des syndicats ouvriers et la loi sur la responsabilité des patrons. L'âge va maintenant contre l'ouvrier, quoiqu'il soit encore fort et capable de faire une bonne journée de travail.
