LES DÉSASTRES DE LA PAPAUTÉ

Par le Très Honorable Sir James Stephen.

« Excepté dans les annales du despotisme de l'Orient on ne peut trouver aucun parallel pour les désastres de la Papauté pendant le siècle et demi qui suivit l'extinction de 1 dynastie Carlovingienne. Sur les vingt-quatre papes qui, pendant cette période, montèren sur le trône apostolique, deux furent assassinés, quatre furent obligés de s'exiler, quatr furent déposés, et trois abdiquèrent leur dignité trop hasardeuse. Quelques-uns de ce vicaires du Christ furent élevés à cette prodigieuse prééminence par les armes, et quelques uns par l'argent. Deux la reçurent des mains de courtisanes princières. Un se nomma lui même. Une bourse bien garnie acheta l'abdication d'un pape ; la promesse d'une bell épouse acheta une autre abdication. L'un de ces Saints-Pères pilla le trésor papal s'enfuit avec ses dépouilles, puis revint à Rome, chassa son successeur, et le mutil d'une façon trop révoltante pour être décrite ici. Sur l'une des pages de cette horribl histoire des Papes, nous lisons que le cadavre d'un Pape fut exhumé, amené devant soi successeur pour recevoir une sentence posthume d3 déposition ; et sur la page suivante, nou trouvons le juge subissant la même condamnation, mais cependant sans cette horribl cérémonie.

« Parmi ces héritiers de Saint- Pierre, l'un entra dans son « infaillibilité » à l'âge di dix-huit ans, et un autre avant d'avoir vu son douzième printemps. Un autre prit ui coadjuteur, pour que lui-même pût commander en personne les légions que Rome envoyai en guerre. Un auti-e, comme un second Judas, accepta de reconnaître pour une certaim quantité de pièces d'argent le Patriarche de Constantinople comme évêque universel. Toute les choses sacrées étaient devenues vénales. Le crime et la débauche gouvernaient le Vatican tandis que l'Église affiigée, mariée en même temps à trois maris (comme Ion s'exprimai alors) assistait à la célél)ration de trois messes rivales dans la métropole de la Chrétienté.

Le Très honorable Sir James Stephen, l'auteur de cet extrait, était Chevali©

LARMES ET SOURIRES 9o9

Commandeur de l'Ordre du Bain, Conseiller légal du Ministre des Colonies et du Ministre du Commerce, Sous- Secrétaire d'État, Professeur d'histoire moderne à l'Université de Cambridge, ainsi qu'à Haileybury, le principal Collège pour le service civil de l'Inde. C'était aussi un célèbre écrivain, dont plusieurs ouvrages ont eu un nombre considérable [d'éditions.

Les contemporains et éminents amis intimes de Sir James Stephen savaient fort bien •qu'il était sincère, véridique, impartial et religieux, et que c'était un chrétien fervent. A la fin de son livre : Biographie Ecclésiastique, dont j"ai tiré l'extrait qui précède, il dit:

« Nous nous sommes hasardés à glorifier l'audace héroïque de Hildebrand et le tendre enthousiasme de saint François-d'Assise. Nous avons osé applaudir à l'énergie à la fois si passionnée et si calme, si largement répandue et en même temps si concentrée de Loyola et de ses premiers disciples. Nous avons célébré cordialement, quoique en très peu de mots, le zèle fervent de Martin Luther, baigné de toutes les affections humaines, même quand ce n'est qu'un simple instinct avec une influence plus divine. Nous avons rendu hommage à la piété qui soutenait la vaillance intellectuelle de Mabillon et de ses compagnons, et nous avons grandement senti notre incompétence à rendre un juste hommage à la mémoire des hommes sages et saints de Port- Royal et de leurs illustres filles... Ils ont tous cru que Dieu était l'amour, et ils ont avec dévotion fait don de toutes leurs plus hautes affections à Dieu. Tous ils aimèrent leurs frères comme les enfants de leur Père commun dans les Cieux. Ils ont tous mérité, et quelques-uns ont trouvé, un monument infiniment plus noble parmi les hommes qu'il n'est permis à l'auteur de ces pages d'élever à n'importe quel homme. Cependant il ne veut pas penser que ces pages ont été écrites en vain, si elles doivent stimuler quelqu'un doué des moyens nécessaires et du savoir convenable pour donner au monde chrétien une Vie des Saints protestante, célébrant les Saints de l'Eglise Universelle qui embrasse dans ses amples plis tous les fidèles .serviteurs du Christ, quelles que soient les particularités de leur système ecclésiastique ou de leur foi théologique. »

Sir James Stephen, en sa qualité de professeur d'histoire moderne à l'Université de Cambridge, fit en 1850 une série de conférences sur l'histoire de France, qui furent chaleureusement louées par de Tocqueville et d'autres hommes éminents. Dans sa vie domestique, il impressionnait tous ceux qui le connaissaient par son élévation de principes. C'est un serviteur très consciencieux et très énergique. Il sacrifiait son confort personnel pour le bénéfice de ses enfants, et c'était un homme qui possédait les plus fortes affections domestiques. Il mettait devant les yeux de ses enfants un exemple constant de dévouement absolu au devoir.

11 débuta dans la vie comme un ardent défenseur de l'Église d'Angleterre, et ne changea jamais sa croyance.

(Tiré du grand Dictionnaire de Biographie nationale.)