II. Radiothérapie et Blessures de guerre

La radiothérapie n’a qu’un rôle très secondaire dans le traitement des blessures de guerre et de leurs suites.

On sait en effet que la principale action biologique des rayons X est d’entraver l’évolution des cellules, d’arrêter ou de modifier leur croissance et leur reproduction. De là leur utilité pour le traitement des tumeurs néoplasiques ou pour celui de certaines affections de la peau. On sait aussi qu’ils possèdent, comme les rayons lumineux, une action analgésiante qui a l’avantage de se manifester dans la profondeur des tissus, tandis que la lumière ordinaire agit superficiellement.

Or, s’il y a des névralgies post-traumatiques, des eczémas ou des érythèmes consécutifs aux plaies, des tumeurs chéloïdiennes sur des cicatrices, ou des néoplasmes chez des sujets aujourd'hui soldats, on conçoit que le traitement de ces affections ne soit qu’un à-côté de la médecine de guerre.

Aussi, au début de la campagne, le Service de santé, soucieux à juste titre de réserver les tubes à rayons X pour l’emploi le plus utile, c’est-à-dire pour la radiographie et la radioscopie, avait-il conseillé de restreindre au minimum, sinon de supprimer la radiothérapie dans les hôpitaux militaires du territoire.

Cependant l'industrie française ayant, au cours de l’année 1915, pu faire face, par une intensive construction de tubes, à tous les besoins, et certains résultats heureux de traitements par les rayons X ayant été publiés, la radiothérapie est entrée peu à peu dans la pratique des services de radio-physiothérapie.

Durant la deuxième année de guerre, on a employé les rayons X surtout pour le traitement de certaines dermites, de certaines algies post-traumatiques et, chose plus étonnante, pour le traitement de certaines rétractions cicatricielles.

Personne n'ignore l’importance de ces dernières lésions. Des blessures, surtout lorsqu’elles sont voisines des articulations, entraînent souvent des limitations du jeu articulaire par suite de cicatrices dures, profondes, rétractées. Ici, c’est un coude qu'une bride cicatricielle empêche d'ouvrir à plus de 90°. Là, c’est un poignet immobilisé en flexion par des adhérences cicatricielles des tendons fléchisseurs et de leurs gaines. Ailleurs, c’est un genou dont l’extension se trouve pareillement limitée, et ainsi de suite.

La chirurgie s’est attaquée à ces causes d’impotences fonctionnelles, qui, à elles seules, suffisent souvent pour conduire un homme à la réforme. Elle ne réussit pas toujours et les échecs sont même si fréquents que beaucoup de chirurgiens ont renoncé à ces interventions.

La thérapeutique chimique n’est pas non plus restée inactive : l’emploi de la fibro-lysine (thyoscinamine) a donné des succès que les statistiques n’ont malheureusement pas toujours confirmés.

La galvanisation et l’ionisation électriques ont été aussi essayées, mais leur emploi est resté très limité.

On conçoit quels espoirs a fait naître la publication de quelques cas heureux de résolution des cicatrices rétractées par la radiothérapie. Si la suite n'a pas hélas ! toujours encouragé les opérateurs, du moins ces différents faits montrent assez l’étendue du champ ouvert à la radiothérapie et justifient les essais systématiques poursuivis dans cette voie par certains hôpitaux de l’arrière.

Aussi allons-nous dire quelques mots de la technique propre à la radiothérapie. Qu’elle s’adresse aux lésions superficielles (eczéma ou érythème persistant des plaies, etc.), ou aux affections cutanées plus profondes (chéloïdes, cicatrices dermiques, etc.), ou bien aux lésions des tissus sous-tégumentaires (cicatrices profondes, myalgies, névralgies, etc.), les points essentiels de cette thérapeutique sont les suivants :

1° Localisation du rayonnement sur la région à traiter ;

2° Choix de la qualité du rayonnement ;

3° Dosage du rayonnement.

Localisation. — Elle se pratique ordinairement à l’aide de cylindres ou d’ajutages tronc-coniques en verre au plomb qui se fixent sur des cupules protectrices opaques aux rayons X et cachant complètement l’ampoule génératrice.

RADIUM ( APPLICATIONS DU

Quand la région à traiter présente une forme irrégulière, on limite le faisceau radiant d’abord grossièrement au moyen des ajutages ci-dessus, puis d’une façon plus précise en fixant sur la peau, au-devant de

FiG. 408. - Cuoule protectrice avec ses localisateurs.

FiG. 409. — Cupule montée en position de traitement.

(Cliché Massiot.)

l’ajutage, une feuille de plomb dans laquelle on découpe la forme de la partie à traiter.

La figure 408 fait voir une cupule protectrice avec ses ajutages. La figure 409 fait voir la cupule montée en position de traitement.

Choix de la qualité du rayonnement. — On sait qu’on obtient des rayons plus ou moins pénétrants suivant qu’on augmente ou qu’on diminue le degré de vide de l’ampoule génératrice.

On arrive à ce résultat grâce à différents procédés qui tous ont pour but de faire rentrer dans le tube ou d’en faire sortir des mollécules gazeuses (osmorégulateur de Villard, régulateur à mica, etc.).

On apprécie la force de pénétration des rayons X ainsi obtenus, c’est-à-dire leur qualité, au moyen du radio-chromomètre de Benoist (fig. 410), petit appareil qui indique l’épaisseur d’aluminium nécessaire pour réduire le rayonnement à 1/10 environ de sa valeur ; cette épaisseur est d’autant plus considérable que le rayonnement est plus pénétrant. On apprécie aussi la qualité du rayonnement par la mesure approximative de la résistance électrique intérieure de l’ampoule (spintermètre).

Il y a intérêt, lorsque, comme cela arrive le plus

Fig. 4 1 0. — Lunette radiochromométrique de Benoist.

souvent, on veut agir sur des tissus situés en profondeur, d’employer un rayonnement très pénétrant et débarrassé de tous les rayons mous et absorbables qui accompagnent toute émission de rayons X. On arrive à ce résultat en filtrant le rayonnement au sortir de l’ampoule à travers des plaques plus ou moins épaisses de substances radio-chroïques telles que l’aluminium ou, mieux, le verre aluminé.

Dosage du rayonnement. — Le dosage du rayonnement se fait le plus ordinairement au moyen du réactif de Villard : des pastilles de platino-cyanure de baryum, naturellement jaune verdâtre, prennent une teinte de plus en plus brune quand on les expose aux rayons X. L’appréciation du degré de virage permet de se faire une idée de la dose de rayonnement absorbée par les tissus. Les échelles les plus employées sont celle de Sabouraud et Noiré (deux teintes A et B) et celle de Bordier (cinq teintes).

Un procédé beaucoup plus précis est le procédé fluoroscopique qui consiste à apprécier l’intensité du rayonnement donné par une ampoule, en comparant la fl uorescence produite sur le platino-cyanure de baryum par ce rayonnement avec la fluorescence étalon donnée par un sel de radium dans des conditions déterminées. On lit sur un ruban la distance à laquelle il faut s’éloigner de l’ampoule pour avoir l'égalité des deux fluorescences. Une règle à calculs spéciale donne, à simple lecture en jonction de cette distance et de la distance à laquelle on traite le blessé, le nombre de minutes nécessaires pour obtenir l’effet thérapeutique cherché. (Cf. Guilleminot, Radiométrie fluoroscopique [(Steinheil, 1910.])

La figure 411 fait voir le fluoromètre qui permet en plein jour d'apprécier l’intensité de la fluorescence produite. Dr Guilleminot.

^Radium (Applications du) au traitement des

lésions de guerre. — Ces applications pourront être divisées en deux catégories :

1° Applications découlant de Yutilisation des propriétés déjà connues du radium et adaptées au traitement des lésions consécutives à des plaies de guerre ;

2° Recherches nouvelles faites dans le but de remédier à des troubles nouveaux inhérents à des lésions de guerre.

Utilisation des propriétés déjà connues du radium. — Ici, les résultats antérieurement obtenus dans le traitement des cicatrices et en particulier des chéloïdes (1), ainsi que des névrites (2) et des dermites, ont imposé au radium une place importante parmi les adjuvants de la chirurgie de guerre.

Cicatrices. — Les cicatrices peuvent être anormales : a) Soit qu’elles aient subi un trouble dans les phénomènes de réunion ou de reconstitution du derme et de l’épiderme — elles sont alors chéloïdiennes ;

b) Soit que ces phénomènes de reconstitution aient été anormaux dans le tissu conjonctif sous-jacent, la cicatrice est alors vicieuse par bride fibreuse ou manchon scléreux.

Or les conséquences de ces cicatrices anormales peuvent être variables ; sans insister particulièrement sur le côté regrettable pour l’esthétique des cicatrices chéloïdiennes de la face, il en est deux, la douleur et l’impotence fonctionnelle qui doivent retenir notre attention.

FlG. 411. — Fluoromètre pour le dosage des rayons X.

O. Œilleton ; L. Ruban métrique ; R. Étalon de radium; X. Fenêtre de visée pour rayons X.

(1) ‘Wichham. et Degrais, Radiumthérapie (Baillère, 1912, page 231).

(2) Loc. cit., page 319, V. aussi article Radiumthérapie du « Larousse médical », p. 977.

RADIUM (APPLICATIONS DU

Fig. 412. — Index et médius bloqués par une gaine fibreuse profonde.

Fig. 413. — Ébauche de flexion FIG. 414. — Après un second traitement,

après un premier traitement. la flexion s'accentue.

La douleur est fréquente dans les cicatrices chéloïdiennes ou vicieuses consécutives aux plaies de guerre et la cause en est peutêtre dans la grande dilacération des tissus d’où leur réorganisation très troublée et l’englobement de nombreux filets nerveux dans l’épaisseur de la cicatrice.

Quant à l 'impotence fonctionnelle, qu’elle soit facteur de la douleur ou bien occasionnée par le manque de souplesse des tissus, elle met nettement en infériorité celui qui en est atteint.

Névrites. — Celles-ci sont fréquentes et tiennent sous leur dépendance des troubles considérables puisque de la lésion d’un nerf peuvent découler des troubles trophiques, sensitifs et moteurs. Or, si les lésions trophiques semblent momentanément rares, fréquents sont les cas où les douleurs existent tellement vives, qu’elles conduisent à l’impotence fonctionnelle, le moindre contact réveillant des sensations extrêmement pénibles.

Dans les cicatrices et dans les névrites le radium trouvera utilement à s'employer : dans les premières, car nous connaissons les propriétés qu’il a de faire fondre, de niveler les cicatrices chéloïdiennes, d’assouplir les cicatrices fibreuses, de libérer les filets nerveux englobés dans ces tissus anormaux ;

Dans les secondes, car ses propriétés analgésiques et décongestionnantes sont de longue date connues.

Comme preuve à l’appui des faits énoncés précédemment, il est possible de rappeler l'observation suivante d’une impotence fonctionnelle des tendons fléchisseurs de l’index et du médius de la main gauche, consécutive à une plaie par balle de shrapnell de la paume de la main avec hyperesthésie du nerf médian dans le domaine de la cicatrice :

S..., blessé le 6 juin 1915 par balle de shrapnell dans la paume de la main gauche. Extraction du projectile ; cicatrisation de la plaie.

Impotence fonctionnelle consécutive des fléchisseurs de l'index et du médius englobé dans la cicatrice fibreuse profonde.

Soumis pendant plusieurs mois à un traitement mécanothérapique qui ne donne pas de résultat, le blessé suit pendant deux mois un traitement spécial par le massage ; l’impotence fonctionnelle reste la même, telle qu'elle est représentée (fif 412).

C’est alors qu’est institué un traitement par le radium. De longues applications de tubes de radium fortement filtrés sont faites au niveau même de la cicatrice.

Après un premier traitement l’index se fléchit déjà dans de notables proportions, tandis que le médius ébauche simplement le mouvement. C’est cet état que représente la photographie (fiS- 413).

Après un second traitement dont les résultats obtenus sont fixés sur le cliché (fig. 414), il est possible de se rendre compte de l'amélioration continue de l’état du blessé.

Actuellement la flexion de l'index et du médius est complète (fig. 415).

C’est à dessein que nous avons choisi cet exemple entre les nombreux autres cas guéris que nous aurions pu citer pour montrer la puissance d’action du radium sur les cicatrices fibreuses même profondes englobant les organes avoisinants.

Ajoutons que les phénomènes de névrite sensitive accusés surtout au niveau du médius ont déjà presque totalement disparu.

Dermites. — Le rôle du radium dans le traitement

Fig. 415. - Après un troisième traitement, la flexion devient complète.

Traitement par le radium d’une impotence fonctionnelle des fléchisseurs de l'index et du médius. (Coii. du d-- A.Beiiot.)

RADIUM (APPLICATIONS DU