VI. Aveugles (Sens du toucher des). — Toutes

les manifestations de l’activité vitale se développent et se perfectionnent en s’exerçant. Des physiologistes ont même dit que la fonction crée l’organe. Chez l’aveugle, le sens du toucher est plus développé que chez le clairvoyant, par cette raison simplement que la nécessité contraint l’aveugle à faire agir sans cesse sa faculté tactile qui se perfectionne par le continuel exercice, alors que les clairvoyants y ont peu recours, les yeux les renseignant mieux.

D’autre part, le commandant Barazer a fait justement observer :

« Le toucher n’a pas seulement pour objet de recevoir des sensations de relief, mais il associe et coordonne ces sensations de manière à en former des images tactiles. Il y a lâ un travail cérébral d’une importance majeure. Des sensations de relief isolées ne serviraient à rien ; le sens du toucher a précisément pour fonction de relier et de coordonner ces perceptions, de leur assigner dans l’espace une position objective les unes par rapport aux autres, bref d’en composer des groupements définis qui constituent les représentations mentales ou images tactiles propres à être retenues par la mémoire.

Prenons un exemple concret : je pose le doigt sur trois points marqués en relief de manière à former une lettre de l’alphabet Braille. Si les points sont convenablement espacés, mon doigt perçoit d’abord la sensation de trois saillies, et si le phénomène s’arrêtait là, je ne pourrais en tirer aucune utilité. Mais d'après l’impression reçue par le doigt, mon cerveau apprécie comment ces points sont orientés et évalue les distances qui les séparent. Cette opération mentale, postérieure à la sensation première du relief, la complète et la précise ; elle joue un rôle essentiel dans l’exercice du toucher ; c'est elle qui permet de distinguer la lettre figurée puisque selon l’écartement et la position des points ils forment d, f, h, j, l, m, o, s, u, etc. La part considérable que le cerveau prend au phénomène du toucher est démontrée par ce fait bien connu que, dans l’écriture Braille, les nombres sont plus difficiles à lire que les mots. Cependant, puisque les mêmes signes représentent les lettres et les chiffres, ils offrent au doigt le même relief, la même sensation, par conséquent cette sensation n’est pas seule en cause. Et, en effet, les chiffres avec leur incessante variabilité de position et de valeur restent toujours des signes abstraits et comme isolés, tandis que les lettres forment des syllabes, des diphtongues, où les mêmes assemblages se retrouvent constamment. Cela établit des connexions étroites entre certaines lettres, de sorte que l’apparition de l’une, dans le champ de la mémoire, y facilite et abrège le retour des autres. Bref, les nombres ressemblent à des rangées d’individus alignés, les mots à des groupes d’individus se tenant par la main et s’entraînant les uns les autres. C’est le cerveau qui conserve la trace de ces associations, de ces groupements, et qui les utilise à l’occasion pour aider le fonctionnement du toucher. Ajoutons que les mots d’une langue étrangère dont on ne connaît pas la signification paraissent aussi difficiles à lire que les chiffres et pour la même raison.

Le travail cérébral que nous venons d’analyser se superpose à la perception du relief, mais il en diffère essentiellement, et c’est commettre une grosse erreur que de les confondre. Si nous admettons comme définition de la perfection du toucher que c’est la faculté d’apprécier exactement la forme et la dimension des

faibles reliefs, on voit qu’elle dépend des opérations mentales consécutives, plus que de la sensation de relief primitive. »

La faculté tactile est en général moins grande chez les adultes que chez les enfants, mais leur cerveau, et par suite leur faculté d’interprétation des signes, est plus développée. Nos soldats aveugles éprouveront donc quelque difficulté au début de la lecture en Braille, mais qu’ils ne se rebutent pas, plus tard ils bénéficieront de leur développement intellectuel et pourront lire avec rapidité ces caractères nouveaux.

En s’exerçant avec continuité leur tact s’affirmera et les progrès incessants seront définitifs.

VII. Aveugles (Technique de l’éducation sensitive des). — A l’article amputés nous avons résumé (page 6) les intéressants travaux de M. le professeur Amar sur Y éducation sensitive des moignons, sur la gouttière dynamométrique, et nous y renvoyons nos lecteurs. Dans une note du 2 octobre 1916 à l'Académie des sciences, le savant professeur a exposé la technique de cette rééducation appliquée aux moignons des aveugles ou simplement à leurs doigls.

Trois éléments constituent cette technique :

1° Bracelet à poids. — Aussitôt après l’entrainement sur la gouttière, on place à l’extrémité du moignon un

Phot. Sartnny

Fig. 37. - Entraînement avec un bracelet à poids.

(Collection du prof. Amar.

bracelet de cuir, soutenant un plateau feutré intérieurement pour éviter la sonorité des contacts avec les poids (fig. 37). Si le patient n’est pas aveugle, il aura les yeux bandés ; puis on introduit doucement dans le plateau un poids de 200 grammes que l’on diminue de jour en jour en descendant par 20 grammes. On fera constater au sujet que l’on charge ou décharge le plateau, que tel poids est de 1/2, 1/3, 1/4 de fois plus faible que le précédent et inversement. On recommence ces observations jusqu’à obtenir des réponses décisives. Ensuite le bracelet est remonté plus hau+ sur le moignon, car la sensibilité se rétablit du bout à l’origine du tronc nerveux ; sa régénération est centripète.

2° Plaque esthésiographique. — Qu’il s’agisse d’un moignon ou des doigts de la main d’un aveugle, il faut exercer la sensibilité tactile avec infiniment de^délicatesse. La platine esthésiograpliique satisfait à ce but. C’est une plaque de laiton rectangulaire P {fig . 38) avec un manche M que l'on chauffe pour porter le tout au voisinage de 30°. Au centre de la surface apparaît

AVEU GLES DE GUERRE

Phot. Sartony.

FlG- 38. — Entraînement avec la plaque esthésioèraphique. (Collection du prof. Amar.)

une pointe mousse en ivoire I qu’une vis micrométrique V permet de faire saillir graduellement. On sait par conséquent de combien elle, émerge à la surface. Elle presse à sa base, sur un tambour de Marey, avec ressort intérieur, et la pression peut s’enregistrer sur un cylindre.

Dans ces conditions on donne au patient à explorer le dessus de la plaque, la pointe étant au zéro. Il y promène ses doigts ou son moignon en tous sens ; et peu à peu on agit sur la vis. Quand il arrive à déceler la pointe d’ivoire, on est renseigné sur la hauteur de celle-ci, et le tracé indique pour quelle pression et après quels tâtonnements elle a été perçue.

Les progrès sont, par ce procédé, des plus rapides et parfaitement réguliers.

3° Méthode des contours. — C’est alors que, pour les aveugles en particulier, on doit s’efforcer d'exercer le toucher sur des surfaces de courbures variées, les tranchants d'outils, les pièces ouvragées. On utilisera, par exemple, un cube de laiton à coins arrondis suivant des rayons différents, et l’on fera reconnaître et apprécier les différences. L’aveugle, à qui l’on enseigne le rempaillage des chaises, devra promener les doigts sur la paille en comptant les rangs et les inégalités de surface préparées ; et ainsi des autres travaux.

VIII. Aveugles (aveugles-sourds). — Dans cette affreuse situation il y a encore moyen de sortir le malheureux de son isolement en utilisant le sens du toucher.

Plusieurs procédés ont été conseillés chez les personnes sachant lire et écrire (1).

1° Leur faire écrire sur une table les mots qu’on

(1) Résumé d'un article de la Péadaptat'iondu soldat aveugle (édité par la Société Valentin Haüy) que M. de la Sizeranne a bien voulu nous communiquer en manuscrit et auquel nous renvoyons pour l’examen d’autres procédés.

veut leur dire en dirigeant soi-même avec la main le doigt de l’aveugle sourd (procédé du Père Célestin).

2° Ecrire successivement avec le doigt ou avec un crayon sur la paume de la main de l’aveugle sourd toutes les lettres des mots qu’on veut lui dire (procédé Yves Guégan). Il est utile pour certaines lettres d’exagérer leur caractère distinctif ; 17 par exemple doit être prolongé et courbé très bas pour qu’il ne soit pas confondu avec le t, qui au contraire sera tracé très court et coupé très haut.

3° Mrae Galara de Calonne eut l’idée de converser avec les personnes de son entourage en employant les signes télégraphiques Morse, combinaisons de traits et de points se traduisant en un coup sec, pour les points ou en un léger traînage du doigt sur le dos de la main pour indiquer un trait.

4° M. Barazer a imaginé un alphabet tactile purement conventionnel dont voici la description sommaire : « Les doigts d’une main ont 14 phalanges qui considérées par leur deux faces, palmaire et dorsale, donnent 28 petites surfaces bien séparées et distinctes. Si on convient que 25 de ces divisions correspondent chacune à une lettre désignée de l’alphabet, il restera 3 divisions pour les expressions oui, non, je ne sais pas. D’après cela on comprend qu’en touchant successivement les divisions correspondant aux lettres des mots, on peut communiquer comme par le télégraphe.

Pour cela l’auditeur tend sa main droite comme pour donner une poignée de main, les doigts un peu pliés afin de mieux marquer la séparation des phalanges. Le parleur la prend entre les siennes, place doigts contre doigts, l’une du côté de la paume, l’autre du côté dorsal. Dans cette position, le parleur, avec de très faibles mouvements, peut toucher sur leurs deux faces, avec l'extrémité de ses doigts, toutes les phalanges des doigts de l’auditeur représentant par con-