V. aussi à EXPLOSIFS et à PSYCHOSES COMMOTION- NELLES

Choc émotionnel par explosion d’obus de gros calibre. — On observe chez quelques soldats, auprès desquels un gros projectile est tombé, qui n’ont pas été blessés ou qui l’ont été peu, très rarement chez le grand blessé, une série de troubles pouvant se prolonger de 4 à 5 jours : mal de tête assez violent, puis, après quelques heures, attitude absorbée silencieuse, stupeur, fatigue profonde, impossibilité de l'attention et de la volonté, appétit très diminué avec dégoût même pour l’alimentation, insomnie complète la nuit, douleurs vagues dans diverses parties du corps. Cet état de stupeur et d’aboulie peut, suivant les cas, se produire immédiatement après l’explosion ou plusieurs heures après.

Traitement. — Repos, occupation à de menus travaux manuels. Strychnine à la dose de 2 milligr. en injection.

Eclatement d’obus à distance. — Troubles nerveux, — M. Souques a présenté à la Société de neurologie un cas d’hémiplégie hystérique survenu chez un soldat qui avait été projeté à 6 ou 7 mètres de hauteur par l’éclatement d’un obus qui ne l’avait pas touché directement. Chez trois autres soldats, l’éclatement d'un obus a produit un mutisme psychique à la suite d’une surdité due à la double perforation du tympan avec otite moyenne suppurée.

Traumatisme indirect du poumon. — M. L. Binet a rapporté des observations de traumatismes indirects du poumon déterminés par l’éclatement à proximité des gros projectiles de guerre. « Ils se manifestent sitôt après l’explosion par une gêne respiratoire avec une impression de constriction au niveau de la paroi antérieure du thorax ; en même temps, le malade est pris d’une quinte de toux suivie d’une hémoptysie faite de sang âcre, abondante d’un demi-verre. A la suite de ce rejet brusque de sang, il expectore, durant une quinzaine de minutes, quelques autres crachats sanglants et une demi-heure après l’accident tout rentre dans l’ordre.

Lorsque l’explosion est plus violente et plus voisine, la mort peut être rapide.

On peut s’expliquer ces faits : 1° par la possibilité d’effets toxiques provoqués par la déflagration des obus ; 2° par la rupture des vaisseaux pulmonaires due, soit sur les côtes a une dépression atmosphérique (obus tombant sur le sol, s’y enfonçant et dont l’explosion se fait en hauteur), soit à une compression (projectile de crapouillot renversant les objets à distance rapprochée).

Rupture des deux poumons par le « vent du boulet ». — M. Sencert (de Nancy) rapporte l’histoire d’un blessé qui, se trouvant dans le champ immédiat (à moins d’un mètre) de l’explosion d’un obus de gros calibre, ne fut atteint par aucun éclat, mais présenta des signes d’un ébranlement considérable — face pâle et anxieuse, nez pincé, yeux excavés, respiration rapide et superficielle, pouls petit et fréquent — avec, comme seuls symptômes objectifs, une légère submatité avec affaiblissement du murmure vésiculaire au niveau des bases pulmonaires et une légère réaction de défense de l’abdomen et qui succomba quelques heures après. A l’autopsie, on trouva les deux plèvres remplies de sang : celui-ci provenait, à droite, d’une large déchirure (15 cm.) du lobe pulmonaire moyen ; à gauche, d’une déchirure aussi étendue du lobe supérieur. L’estomac était également plein de sang provenant de nombreuses déchirures de la muqueuse.

Ç)n a souvent parlé, depuis le début de cette guerre, de combattants qui, sur le champ de bataille, avaient conservé l’attitude plus ou moins complexe dans laquelle ils se trouvaient au moment où la mort les surprit, et tous les médecins qui ont fait la relève des blessés immédiatement après le combat ont vu de ces morts singuliers, d'autant plus singuliers qu’à un examen superficiel (il faut le reconnaître), ils ne semblaient pas présenter de blessures extérieures. De nombreuses hypothèses ont été données pour expliquer ces faits, les uns prétendant que la mort pouvait ainsi survenir sans blessure extérieure par un ébranlement nerveux subit et formidable, les autres pensant que la mort pouvait être due à une absorption brusque et intense de gaz toxiques provenant de l’explosion des obus. Le fait, rigoureusement observé, que M. Sencert vient de rapporter montre qu’il peut n’en être pas ainsi et qu'on peut mourir de l’explosion d’un obus sans en être en aucune façon atteint par des éclats. Et, pour expliquer cette mort, point n'est besoin d’invoquer ici un choc nerveux considérable, une inhibition réflexe ou une intoxication foudroyante : les résultats de l’autopsie ont révélé que le blessé de M. Sencert est mort à la suite d’un éclatement des deux poumons, compliqué d’un éclatement de la muqueuse gastrique, tout ceci sans blessure extérieure.

Quelle est maintenant l’explication de ces lésions? On est évidemment réduit ici à de pures hypothèses. Il paraît vraisemblable toutefois que ces lésions mécaniques doivent être rapportées à une cause mécanique, et, pour sa part, M. Sencert pense que cette action mécanique est l’entrée brusque, soudaine, dans les voies respiratoires et digestives, d’une certaine quantité d’air pénétrant sous une pression énorme. Il est possible que, dans un certain périmètre, il existe, autour du point précis où explose un gros obus, une zone de suppression atmosphérique brusque susceptible d’entrainer, pour les combattants situés dans cette zone, de brusques lésions mécaniques des voies respiratoires et des voies digestives supérieures (1).

Simulation. — « L’obusite », l’éclatement d’obus à proximité peut donner naissance à des psychonévroses, l’intensité de celles-ci n’étant pas en rapport fatal, bien au contraire, avec l'importance des lésions. Il en est de même pour ces blessés que pour les accidentés du travail ; la lésion solutionnée chirurgicalement par une amputation ne crée pas la psychonévrose, alors qu'elle a tendance à naître chez ceux dont l’inquiétude sur le sort ultérieur est accrue par les réflexions de l'entourage.

BRANCARDS et BRANCARDIERS.

I. Brancards. — Il existe une grande variété de brancards. De nombreux médecins militaires en ayant inventé depuis le début de la guerre, nous ne pouvons donner la description de chacun d’eux, mais la planche IX les montre en action. Dans certains terrains, on a fait usage simplement d’une couverture, d'une toile de tente et de hamac.

Nous nous contenterons : 1° de décrire ci-après le

(1) Société de chirurgie, 13 janvier 1916, Presse médicale.