II. Dermites par les explosifs de guerre. — La

manipulation de certains explosifs de guerre expose les ouvriers à des troubles variés, qui, par leur fréquence et leur apparente gravité, peuvent compliquer le recrutement et le fonctionnement de certaines équipes des pyrotechnies.

Les principaux explosifs de guerre sont : la poudre, qui sert à charger les cartouches des fusils ; la mélinite, la crésylite, la tollite et la schneidérite, qui constituent la charge des obus ; le fulminate utilisé, pour les amorces des cartouches et les détonateurs d'obus.

Ce dernier produit est de beaucoup le plus dangereux à manipuler. Les neuf dixièmes des malades que nous avons eu à examiner à la Pyrotechnie de Bourges nous étaient envoyés par les seuls ateliers de la fuira inaterie.

En règle générale, les explosifs ne sont pas manutentionnés directement par les ouvriers, mais existent à l’état de poussières dans l’atmosphère des ateliers et à la surface des objets manipulés.

Ils peuvent attaquer l’organisme, soit par les voies respiratoire et digestive, soit par la surface cutanée. Dans le premier cas, ils déterminent des troubles gastriques et des troubles congestifs se traduisant, entre autres symptômes, par des hémorragies variées (épistaxis, hématémèses, métrorragies, hématuries, entérorragies). Dans le second cas, ils produisent des dermites plus ou moins graves.

Dermites dues à la fabrication du fulminate. — Le fulminate est un composé mercuriel nitré, obtenu en faisant réagir le mercure métallique sur l’acide azotique, puis l’azotate de mercure ainsi formé sur l’alcool.

Ces opérations occupent un personnel peu nombreux qui suffit à une production considérable. La plupart des ouvriers, professionnels sélectionnés et entraînés de longue date, supportent le travail sans troubles apparents. Chez les auxiliaires, qui renforcent actuelle¬

ment les équipes du temps de paix, on observe, par contre, divers accidents.

Signes. — 1° Les troubles gastriques, respiratoires et vaso-dilatateurs qui sont dus à l’inhalation des vapeurs nitreuses et mercurielles ;

2° Les dermites, causées par les projections de l’acide azotique sur les téguments.

Les dermites ne s’observent qu’aux parties découvertes. Elles présentent en général l’aspect suivant :

Les mains sont brûlantes, rouges, œdématiées. Les doigts sont immobilisés en demi-flexion. Les ongles, cassants, sont fendillés transversalement. Sur la pulpe des doigts et à l’éminence thénar, ulcérations profondes, crevasses infectées à la plupart des plis de flexion.

L’épiderme est jaune et hypertrophié ; par endroits il se détache en larges squames.

Sur le dos de la main et aux poignets, éruption papulo-vésiculeuse.

A la face, rougeur diffuse avec quelques points de folliculite dans la barbe.

Le malade souffre continuellement de ses mains. Il ne peut étendre ses doigts. Les savonnages, l’exposition au soleil, la marche les mains ballantes, la chaleur du lit exacerbent la douleur.

Causes. — L’origine de ces lésions est simple.

Il s’agit d’une dermite chimique par contact direct. L’acide azotique détruit l’épiderme. Le derme mis à nu s’enflamme et s'ulcère. La suppuration et les nouvelles projections d’acide étendent et aggravent les lésions.

Traitement : I. curatif. — Il est facile : La gymnastique élévatoire sous pansement protecteur fait disparaître en deux jours les phénomènes congestifs et accélère la circulation.

II. préventif. — Il consiste à éviter le contact de l’acide. Pour préserver les mains, on ne peut songer aux gants. Ceux de laine ou de coton ne protègent nullement ; ceux de peau ou de caoutchouc seraient rapidement hors d’usage et d’un emploi trop coûteux. Le plus simple serait d’isoler la poignée des brocs (toujours imbibée d’acide) par un chiffon que l’on renouvellerait fréquemment. Les ouvriers devraient avoir, d’autre part, à proximité, un baquet d’eau alcalinisée au bicarbonate de soude, pour plonger leurs mains et les neutraliser dès la projection d’acide. Les ouvriers ne devront pas abuser des savonnages qui dessèchent la peau et prédisposent à la desquamation et aux crevasses. Toute solution de continuité des téguments : ampoules, écorchures, ulcérations, etc., devra être traitée avec soin, dès le début, par la pâte de zinc ichtyolee.

Dermites dues à la manipulation du iulminate. — Les ateliers où se fabriquent les amorces et les détonateurs occupent actuellement un personnel considérable, formé, pour un sixième, de soldats auxiliaires, pour cinq sixièmes, d’ouvrières. Hommes et femmes travaillent dans les mêmes ateliers. Les femmes répartissent le fulminate dans les amorces, les hommes le compriment a l'aide de presses. Ni les uns ni les autres ne manipulent directement l’explosif, mais celui-ci existe à l’état de poussières à la surface des objets manutentionnés.

Les dermites sont rares chez les hommes. Elles sont extrêmement fréquentes chez les femmes.

Signes. — Ces lésions sont à peu près exclusivement localisées aux régions découvertes : les mains, les avant-bras, le visage, le cou.

(Collection du Dr F. Débat.)

FIG. 79 et 80. - Dermite suite de pansements guérie en quinze jours.

DERMITES

Les mains sont atteintes dans un dixième de cas seulement, et, à l’ordinaire, légèrement. On observe tantôt une eczématisation, tantôt des ulcérations atones caractéristiques.

L’eczématisation débute entre les doigts par une fine vésiculation accompagnée de cuisson et de prurit. Elle ne survient guère que chez les hyperidrosiques et paraît étroitement liée aux troubles de la sudation. L’éruption s’étend parfois à la face dorsale des doigts et de la main. Elle est, en règle générale, torpide et peu étendue.

Nous n’avons vu qu’un seul cas d'eczématisation palmaire. Il était du reste peu grave.

Les ulcérations sont localisées à la face interne des doigts. Elles affectent avec prédilection le niveau de la deuxième articulation du médius droit (fig . 81). Quelquefois, cependant, on peut en observer à l’extrémité des doigts, à la sertissure unguéale, ou à toute autre région de la main.

Ces ulcères, qui surviennent surtout chez les ouvrières tournant les trémies, débutent au niveau d’une ampoule, d’une écorchure, d'un point de folliculite ou de toute autre solution de continuité. Ils progressent lentement et peuvent atteindre les dimensions d’une pièce de 50 centimes. Ils sont régulièrement cycliques : le fond, profondément excavé, est lisse, mou, blafard, recouvert d’une couenne grise. Les bords sont surélevés en un bourrelet induré, peu enflammé. Ces ulcères suppurent abondamment. Ils sont peu douloureux. S’ils ne sont pas isolés par un pansement bien fait et fréquemment renouvelé, ils persistent indéfiniment. •

Les avant-bras sont atteints chez les neuf dixièmes des malades. Les lésions sont souvent étendues, aiguës, extrêmement pruritiques, désespérément persistantes et récidivantes, si elles ne sont correctement soignées. Sous cette forme, elles inquiètent les malades qui croient à un « empoisonnement du sang », demandent à changer d'atelier et, finalement, abandonnent le travail.

L’éruption débute à l'ordinaire brusquement. Il apparaît une plaque érythémateuse localisée aux poignets, à la saignée et surtout à la face interne de l’avant-bras. Les téguments sont tendus, lisses, légèrement œdématiés. Très vite apparaissent des papulo- vésicules (Tabl. XIII, 3), à l’ordinaire petites et nombreuses. La patiente éprouve une sensation de tension, de cuisson, de prurit avec besoin irrésistible de grattage. Celui-ci exagère l’irritation, écorche les téguments, ouvre les vésicules qui suintent légèrement (Tabl. XIII, 4).

Régulièrement, les ouvrières multiplient les savonnages, croyant, par la propreté, enrayer le mal. Erreur profonde. Le savon irrite au maximum les lésions, augmente la rougeur, le prurit, l’exsudation.

Exceptionnellement la dermite suppure. A l’ordinaire, l’écoulement est séreux et ne forme que des croûtes légères.

Si la malade cesse le travail, sans autre traitement, les lésions s’améliorent, la rougeur et le suintement diminuent, mais le prurit persiste. Le travail étant repris, il se produit une nouvelle explosion qui peut être plus grave que la première.

Après plusieurs alternatives d’améliorations et de récidives, la dermite se lichénifie (Tabl. XIII, 5). Les téguments sont épaissis, plissés, chagrinés, le prurit persiste aussi violent.

Voilà le type le plus communément observé aux avant-bras.

On peut noter quelques variations dans la marche, le caractère et la localisation de la dermite. Quelquefois l’éruption se fait insidieusement. Les papulo-vésicules apparaissent successivement, sans érythème et sans cuisson. Ces papulo-vésicules peuvent être rares, disséminées. Elles peuvent être énormes, comme dans le cas photographié ci-après (Tabl. XIII, 3).

La dermite est parfois torpide, sans réaction inflammatoire appréciable.

Le prurit seul est à peu près constant.

La localisation peut également varier.

Dans quelques rares cas, l’éruption se fait primitivement sur la face externe de l’avant-bras.

Assez souvent, elle se limite à la face antérieure des

poignets ou à la saignée.

L’eczématisation, qui est, en général, diffuse, peut, par exception, dessiner des placards nummulaires à contours nettement circinés.

A la face, les dermites sont assez fréquentes.

On les observe dans un tiers des cas environ (Tabl. XIII, 1 et 2).

Tantôt elles s'étendent à tout le visage. Tantôt elles se localisent aux paupières, au pavillon des oreilles, à la région sous-narinaire, à la région péri-labiale, au menton.

L’éruption diffère par quelques caractères de celle que nous avons décrite aux avant-bras. En règle générale, elle est plus aiguë. La rougeur est plus vive. L’œdème sous-jacent varie avec la laxité du tissu cellulaire. Aux paupières, il est très marqué. Il peut masquer la fente palpébrale. Les vésicules sont plus volumineuses. Le suintement, plus abondant, forme des croûtes sérines épaisses au pavillon des oreilles et au menton. Le prurit est irrésistible. La douleur très vive, faite de tension, de picotements et de cuisson, est exagérée par la chaleur, la transpiration, et surtout le savonnage.

L’arrêt du travail suffit à améliorer les lésions, mais non à les guérir. La reprise du travail avant guérison complète est régulièrement suivie de récidive.

L’eczématisation s’étend assez fréquemment au cou.

La généralisation est extrêmement rare.

CAUSES. — L’origine des dermites que nous venons de décrire est fort complexe.

Il serait par trop simpliste de croire l’explosif seul responsable. On ne s’expliquerait alors, ni l’inconstance des lésions, ni leur variété de localisation.

En réalité, le fulminate n’est que la cause déterminante.

Deux autres facteurs interviennent :

Les causes prédisposantes, qui tiennent à la constitution de l’individu et plus spécialement à celle de ses téguments ;

Les causes adjuvantes, qui sont les diverses irritations convergeant sur la peau, soit du dehors, soit du dedans.

Etude du fulminate. — Le fulminate de mercure, ou cyanate mercurique, a pour formule (CyO)2Hg.

A l’état pur il se présente sous forme d’une poudre blanche, cristalline, d'odeur faible. Il est à peine soluble dans l’eau froide, insoluble dans les corps gras. Il est neutre aux réactifs.

Le fulminate, même pur, est très irritant pour les tissus vivants. Rien de surprenant si l’on songe que c’est un sel mercurique, de même que le sublimé.

DERMITES